Annie Smith Peck n'est pas un nom familier pour beaucoup, et pourtant, c'était une femme vraiment remarquable.

Ardente partisane du droit de vote des femmes, alpiniste intrépide et oratrice accomplie, elle a vécu une vie d'aventure, suivant ses passions à travers le monde. Mais qu'est-ce qui l'a rendue si célèbre à son époque ?

1. elle était audacieuse

Annie a accroché une bannière "Votes pour les femmes" au mont Coropuna, au Pérou, à l'âge de 61 ans. Lorsqu'elle y est parvenue - à sa cinquième tentative en quatre ans - elle était la première personne à le faire. Elle a ensuite qualifié cette expérience de "cauchemar horrible".

La Ligue nationale des femmes électrices brandit des panneaux sur lesquels on peut lire "VOTE", le 17 septembre 1924. Crédit photo : Everett Collecton / Shutterstock

2. elle était déterminée à accéder à l'enseignement supérieur

Annie a fait l'une des rares choses ouvertes aux femmes à l'époque : elle est devenue enseignante. Elle a obtenu son diplôme de l'école normale de Rhode Island, un établissement d'enseignement, en 1872. Désireuse de poursuivre ses études, elle a voulu s'inscrire à l'université de Brown, comme ses frères et son père avant elle. Elle a cependant été refusée parce qu'elle était une femme.

Au lieu de cela, elle s'est installée dans le Michigan pour enseigner les langues et les mathématiques à la Saginaw High School, période pendant laquelle elle a décidé qu'elle voulait plus. Elle voulait aller à l'université. Son père était consterné, lui disant que c'était une "folie parfaite" pour elle d'envisager de le faire à l'âge de 27 ans.

Annie n'en démord pas et lui écrit pour le lui dire. Impressionné par sa détermination, son père acquiesce et Annie s'inscrit en 1875 à l'université du Michigan, qui n'accepte que depuis peu les étudiantes. Elle obtient un diplôme de grec en trois ans, puis une maîtrise en 1881.

3. elle n'avait pas peur des défis.

C'est une conférence donnée par un professeur invité, dans laquelle il décrivait sa récente ascension du Cervin et sa fervente conviction qu'une femme serait trop fragile pour se lancer dans une telle entreprise, qui a incité Annie à se lancer dans l'alpinisme en tant que sport au milieu des années 1880.

4. elle n'a reçu aucun soutien familial

Mme Peck était une spécialiste des lettres classiques, titulaire d'une maîtrise de grec, qui s'est lancée dans l'alpinisme. Ces attributs n'auraient normalement pas leur place dans une phrase désignant une femme dans la société du XIXe siècle. Sa famille n'approuvait pas ses exploits, et elle a dû subvenir à ses besoins en donnant des conférences à travers le monde sur ses voyages et en écrivant quatre livres.

Contrairement à la majorité des femmes de son époque, Annie ne s'est jamais mariée ni n'a eu d'enfants.

5. elle était une globe-trotter

On rapporte qu'elle a dit : "Ma maison est là où se trouve mon coffre."

6. elle était une passionnée d'alpinisme

Annie a fait de l'escalade en Europe et aux États-Unis, notamment au Mount Shasta en Californie (14 380 pieds) en 1888 et au sommet de 300 pieds du Cap Misenum en Italie, ainsi que des sommets en Suisse et en Grèce.

Des montagnards dans l'État de Washington, vers 1895.

7. elle est entrée dans l'histoire

En 1892, elle est la première femme à être admise à l'American School of Classical Studies à Athènes, où elle étudie l'archéologie.

8. elle a atteint ses objectifs

À l'âge de 45 ans, après s'être promis dix ans auparavant de le faire, elle a finalement escaladé le Cervin dans les Alpes suisses en 1895.

Mieux encore, elle l'a fait en pantalon : culotte aux genoux, bottes, tunique et chapeau voilé. La première femme à avoir gravi le Cervin, Lucy Walker, en 1871, l'avait fait en robe.

Sensiblement, bien que radicalement pour son époque, Annie avait décidé que grimper 4 478 mètres en jupe serait trop dangereux.

9. elle bat la chance

Le sexisme dans le sport n'est pas nouveau : il est difficile de trouver quelqu'un qui accepte de grimper avec une femme - et ceux qui acceptent lui font la vie dure. Un groupe de guides a délibérément coupé ses cordes après qu'elle ait traversé un champ de crevasses et l'a laissée à elle-même.

Ils étaient apparemment stupéfaits lorsqu'elle est revenue plus tard au camp, vivante et en bonne santé.

10. elle était une source d'inspiration pour les autres

La légendaire Amelia Earhart était une fan, disant qu'elle "se sentait comme une arriviste comparée à Mlle Peck".

La société Singer Sewing Machine Company a eu la brillante idée d'inclure des photos d'elle dans l'emballage de ses machines pour encourager d'autres femmes à suivre ses traces.

11. elle a battu des records

En 1897, Annie triomphe en escaladant le Pico de Orizaba (18 406 pieds) et le Popocatépetl au Mexique ; l'ascension d'Orizaba est, à l'époque, la plus haute ascension des Amériques jamais réalisée par une femme. Trois ans plus tard, en 1900, elle conquiert le Monte Cristallo en Italie, la Jungfrau dans les Alpes suisses et le Fünffingerspitze en Autriche.

Faisant partie des quatre membres fondateurs de l'American Alpine Club, elle part en 1902 pour l'Amérique du Sud, concourant avec une autre aventurière, Fanny Bullock Workman, pour être la première personne à atteindre le sommet de la plus haute montagne des Amériques : l'Aconcagua.

Mont Popocatepetl, Mexique. Crédit image : Kuryanovich Tatsiana / Shutterstock

12. l'âge ne l'a pas arrêtée

Sa dernière ascension fut le Mont Madison dans le New Hampshire en 1932 - elle avait 82 ans. Alors qu'elle escaladait l'Acropole en Grèce en 1935, à l'âge de 84 ans, elle tomba malade d'une broncho-pneumonie.

Annie est décédée le 18 juillet 1935 à New York. Sa pierre tombale est gravée ainsi : "Vous avez apporté une gloire peu commune aux femmes de tous les temps".

Michelle Rosenberg est un écrivain et une historienne passionnée de l'histoire des femmes, qui aime beaucoup ses deux filles, l'humour paillard et le langage inapproprié - dans cet ordre. Elle est la fondatrice du centre d'histoire des femmes www.herstorically.co.uk, dont l'événement le plus récent a été une collaboration avec le Salem Witch Museum. Son livre "The 50 Greatest Explorers in History" (Les 50 plus grands explorateurs de l'histoire) sera publié par Pen & ; Sword en octobre 2009.Octobre 2020.