Le 11 août 1903, le parti travailliste social-démocrate russe se réunit pour son deuxième congrès, dans une chapelle de Tottenham Court Road à Londres, où les membres votent.

Le résultat a divisé le parti en deux factions : les mencheviks (de menshinstvo - " minorité " en russe) et les bolcheviks (de bolshinstvo - " majorité "). La scission du parti s'explique par les divergences de vues sur l'appartenance au parti et l'idéologie. Vladimir Ilitch Oulianov (Vladimir Lénine) dirigeait les bolcheviks : il voulait que le parti soit une avant-garde de ceux qui s'engageaient en faveur d'une société fondée sur le prolétariat.révolution.

L'engagement de Lénine et son idéologie ont valu aux bolcheviks une certaine faveur, et leur position agressive à l'égard de la bourgeoisie a séduit les jeunes membres. En réalité, les bolcheviks étaient une minorité - et ne changeront pas d'avis avant 1922.

Lénine à son retour d'exil en Sibérie

Le dimanche sanglant

Les choses ont changé en Russie le dimanche 22 janvier 1905. Lors d'une manifestation pacifique menée par un prêtre à Saint-Pétersbourg contre les terribles conditions de travail, des manifestants non armés ont été pris pour cible par les troupes du tsar. 200 personnes ont été tuées et 800 blessées. Le tsar ne regagnera jamais complètement la confiance de son peuple.

Surfant sur la vague de colère populaire qui s'ensuit, le Parti social révolutionnaire devient le principal parti politique qui établit le Manifeste d'octobre plus tard cette année-là.

Lénine a exhorté les bolcheviks à prendre des mesures violentes, mais les mencheviks ont rejeté ces demandes, car elles étaient jugées contraires aux idéaux marxistes. En 1906, les bolcheviks comptaient 13 000 membres, les mencheviks 18 000. Aucune action n'a été entreprise.

Au début des années 1910, les bolcheviks restent le groupe minoritaire du parti. Lénine est exilé en Europe et ils ont boycotté les élections à la Douma, ce qui signifie qu'ils n'ont pas d'assise politique pour faire campagne ou obtenir du soutien.

En outre, la demande de politique révolutionnaire n'était pas très forte. Les réformes modérées du tsar ont découragé le soutien aux extrémistes, ce qui signifie que les années entre 1906 et 1914 ont été des années de paix relative. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, les cris de ralliement pour l'unité nationale ont mis les demandes de réforme des bolcheviks au second plan.

Le début de la guerre

La situation politique en Russie au début de la guerre a été apaisée par le cri de ralliement de l'unité nationale, de sorte que les bolcheviks ont été relégués au second plan de la politique.

Mais cela change après de nombreuses défaites écrasantes de l'armée russe. À la fin de 1916, la Russie compte 5,3 millions de morts, de désertions, de disparus et de soldats faits prisonniers. Le tsar Nicolas II part au front en 1915, ce qui fait de lui un personnage à blâmer pour les désastres militaires.

Alors que Nicolas s'efforce de faire face à l'effort de guerre sur le front, il laisse sa femme, la tsarine Alexandrie - et par extension, son conseiller de confiance Raspoutine - en charge des affaires intérieures. Cela s'avère désastreux. Alexandrie est impopulaire, facilement influençable et manque de tact et de sens pratique. Les usines non militaires sont fermées, les rations sont introduites et le coût de la vie augmente de 300 %.

C'étaient les conditions préalables parfaites pour une révolution basée sur le prolétariat.

Opportunités manquées et progrès limités

Le mécontentement s'accumulant dans tout le pays, le nombre d'adhésions aux bolcheviks augmente également. Les bolcheviks ont toujours fait campagne contre la guerre, ce qui devient primordial pour de nombreuses personnes.

Pourtant, ils ne comptaient que 24 000 membres et de nombreux Russes n'en avaient même pas entendu parler. La majorité de l'armée russe était composée de paysans, qui sympathisaient davantage avec les révolutionnaires socialistes.

Le 24 février 1917, 200 000 ouvriers se sont mis en grève dans les rues de Petrograd pour réclamer de meilleures conditions de travail et de la nourriture. La révolution de février était une occasion parfaite pour les bolcheviks de prendre pied dans le pouvoir, mais ils n'ont pas pu prendre l'initiative et ont plutôt été emportés par le courant des événements.

Le 2 mars 1917, Nicolas II a abdiqué et le "double pouvoir" est aux commandes, c'est-à-dire un gouvernement composé du gouvernement provisoire et du Soviet des députés ouvriers et soldats de Petrograd.

L'après-guerre

Les bolcheviks avaient raté leur chance de prendre le pouvoir et étaient farouchement opposés au système de double pouvoir - ils estimaient qu'il trahissait le prolétariat et satisfaisait les problèmes de la bourgeoisie (le gouvernement provisoire était composé de douze représentants de la Douma ; tous des politiciens de la classe moyenne).

L'été 1917 voit enfin une augmentation significative du nombre de bolcheviks, qui gagnent 240 000 membres, mais ces chiffres sont dérisoires par rapport au Parti socialiste révolutionnaire, qui compte un million de membres.

Les "Journées de juillet" constituent une autre occasion de gagner du soutien. Le 4 juillet 1917, 20 000 bolcheviks armés tentent de prendre Petrograd d'assaut, en réponse à un ordre de la Double Puissance. Finalement, les bolcheviks se dispersent et la tentative de soulèvement échoue.

Révolution d'octobre

Finalement, en octobre 1917, les bolcheviks ont pris le pouvoir.

La révolution d'octobre (également appelée "révolution bolchevique", "coup d'État bolchevique" et "octobre rouge") a vu les bolcheviks s'emparer et occuper les bâtiments gouvernementaux et le palais d'hiver.

Le reste du Congrès panrusse des Soviets refuse de reconnaître sa légitimité, et la plupart des citoyens de Petrograd ne se rendent pas compte qu'une révolution a eu lieu.

Une représentation de la révolution de 1917 dans le métro de Saint-Pétersbourg.

Le mépris pour un gouvernement bolchevique révèle que, même à ce stade, le soutien des bolcheviks est faible, ce qui est renforcé lors des élections de novembre, où les bolcheviks ne remportent que 25 % (9 millions) des voix, tandis que les révolutionnaires socialistes en obtiennent 58 % (20 millions).

Ainsi, même si la révolution d'octobre a établi l'autorité des bolcheviks, ils n'étaient explicitement pas majoritaires.

Le bluff des bolcheviks ?

Le "bluff bolchevique" est l'idée que la "majorité" de la Russie est derrière eux - qu'ils sont le parti du peuple et les sauveurs du prolétariat et des paysans.

Le "bluff" ne s'est désintégré qu'après la guerre civile, lorsque les Rouges (bolcheviks) ont été opposés aux Blancs (contre-révolutionnaires et alliés). La guerre civile a mis fin à l'autorité des bolcheviks, car il est devenu évident qu'une opposition importante s'opposait à la "majorité" bolchevique.

Cependant, l'Armée rouge de Russie a fini par remporter la guerre civile, plaçant les bolcheviks au pouvoir en Russie. Ce qui était au départ la faction bolchevique s'est transformée en Parti communiste de l'Union soviétique.