11. kolovoza 1903. Ruska socijaldemokratska radnička stranka sastala se na svom Drugom stranačkom kongresu. Održano u kapelici na Tottenham Court Roadu u Londonu, članovi su glasovali.

Rezultat je podijelio stranku na dvije frakcije: menjševike (od menshinstvo – ruski za 'manjinu') i boljševike (od bolshinstvo – što znači 'većina'). Raskol u stranci sveo se na različite poglede na stranačko članstvo i ideologiju. Vladimir Iljič Uljanov (Vladimir Lenjin) predvodio je boljševike: želio je da partija bude avangarda onih koji su se zalagali za revoluciju temeljenu na proletarijatu.

Lenjinova uključenost i ideologija stekli su boljševicima određenu naklonost, a njihov agresivan stav prema buržoazija se obraćala mlađim članovima. Međutim, u stvarnosti su boljševici bili manjina – i to neće promijeniti sve do 1922.

Lenjin na povratku iz progonstva u Sibiru

Krvava nedjelja

Stvari su se promijenile u Rusiji u nedjelju 22. siječnja 1905. U mirnom prosvjedu koji je predvodio svećenik u Sankt Peterburgu protiv užasnih uvjeta rada, carske su trupe pucale na nenaoružane prosvjednike. 200 je ubijeno, a 800 ranjeno. Car nikada ne bi u potpunosti povratio povjerenje svog naroda.

Jašući na valu narodnog bijesa koji je uslijedio, Socijalno-revolucionarna stranka postala je vodećapolitičku stranku koja je uspostavila Listopadski manifest kasnije te godine.

Lenjin je poticao boljševike na nasilnu akciju, ali su menjševici odbacili te zahtjeve, jer se smatralo protivnim marksističkim idealima. Godine 1906. boljševici su imali 13.000 članova, menjševici 18.000. Nije poduzeta nikakva akcija.

Početkom 1910-ih, boljševici su ostali manjinska skupina u stranci. Lenjin je bio prognan u Europu i oni su bojkotirali izbore za Dumu, što znači da nije bilo političkog uporišta za kampanju ili dobivanje podrške.

Nadalje, nije bilo velike potražnje za revolucionarnom politikom. Careve umjerene reforme obeshrabrile su podršku ekstremistima, što znači da su godine između 1906. i 1914. bile godine relativnog mira. Kada je 1914. počeo Prvi svjetski rat, povici okupljanja za nacionalnim jedinstvom ugasili su zahtjeve boljševika za reformom.

Izbijanje rata

Politička situacija u Rusiji na početak rata je umiren zahvaljujući pokliču narodnog jedinstva. Stoga su boljševici izblijedili u pozadinu politike.

Međutim, to se promijenilo nakon brojnih poraznih poraza ruske vojske. Do kraja 1916. Rusija je pretrpjela 5,3 milijuna smrti, dezerterstava, nestalih osoba i zarobljenih vojnika. Car Nikola II otišao je na frontu 1915., što ga je učinilo krivim za vojne katastrofe.

Dok se Nikola borios ratnim naporima na fronti, ostavio je svoju suprugu, caricu Aleksandriju – i time njezinog pouzdanog savjetnika Rasputina – zaduženu za unutarnje poslove. To se pokazalo katastrofalnim. Aleksandrija je bila nepopularna, lako podložna i nedostajalo joj je takta i praktičnosti. Zatvaraju se nevojne tvornice, uvode se obroci; troškovi života porasli su za 300%.

Bili su to savršeni preduvjeti za revoluciju temeljenu na proletarijatu.

Propuštene prilike i ograničen napredak

S nezadovoljstvom cijele zemlje gomilanjem, boljševičko članstvo također je poraslo. Boljševici su oduvijek vodili kampanju protiv rata, a to je postalo najvažnije za mnoge ljude.

Ipak, imali su samo 24 000 članova i mnogi Rusi nisu ni čuli za njih. Većinu ruske vojske činili su seljaci, koji su više simpatizirali esere.

24. veljače 1917. 200.000 radnika izašlo je na ulice Petrograda u štrajk tražeći bolje uvjete i hranu. Veljača revolucija bila je savršena prilika za boljševike da osiguraju uporište u osvajanju vlasti, ali nisu mogli pokrenuti nikakvu akciju i radije su bili povučeni plimama događaja.

Do 2. ožujka 1917., Nikolaj II. abdicirao i 'Dvojna vlast' je imala kontrolu. Bila je to vlada sastavljena od Privremene vlade i Petrogradskog sovjeta radničkih i vojničkih deputata.

Poslijeratni

Boljševici su propustili svoju priliku za osvajanje vlasti i žestoko su se protivili sustavu dvojne vlasti - vjerovali su da izdaje proletarijat i zadovoljava probleme buržoazije (Privremenu vladu činilo je dvanaest zastupnika Dume; svi političari srednje klase).

Ljeto 1917. konačno je došlo do značajnog porasta boljševičkog članstva, jer su dobili 240.000 članova. Ali ti su brojevi blijedi u usporedbi s Socijalističkom revolucionarnom partijom, koja je imala milijun članova.

Još jedna prilika za dobivanje podrške došla je u 'Srpanjskim danima'. Dana 4. srpnja 1917., 20 000 naoružanih boljševika pokušalo je napasti Petrograd, kao odgovor na naredbu dvovlašća. Naposljetku su se boljševici raspršili i pokušaj ustanka je propao.

Oktobarska revolucija

Konačno, u listopadu 1917., boljševici su preuzeli vlast.

Oktobarska revolucija (također poznata kao boljševička revolucija, boljševički puč i Crveni listopad), vidjeli su kako su boljševici zauzeli i zauzeli vladine zgrade i Zimski dvorac.

Međutim, bilo je zanemarivanja ove boljševičke vlade. Ostatak Sveruskog kongresa sovjeta odbio je priznati njegov legitimitet, a većina građana Petrograda nije shvatila da se dogodila revolucija.

Prikaz revolucije 1917. u metrou u Sankt Peterburgu

Nepoštivanje boljševičke vlade otkriva, čak iu ovomepozornici, bilo je malo boljševičke podrške. To je pojačano na izborima u studenom kada su boljševici osvojili samo 25% (9 milijuna) glasova dok su eseri osvojili 58% (20 milijuna).

Dakle, iako je Oktobarska revolucija uspostavila boljševičku vlast, oni izričito nisu bili većina.

Boljševički blef?

'Boljševički blef' je ideja da 'većina' Rusije stoji iza njih – da su oni narodna stranka i spasitelji proletarijata i seljaka.

'Bluff' se raspao tek nakon Građanskog rata, kada su se Crveni (boljševici) sukobili s Bijelima (kontrarevolucionari i saveznici). Građanski rat je odbacio boljševičku vlast, jer je postalo jasno da je značajna opozicija stala protiv boljševičke 'većine'.

Međutim, na kraju je ruska Crvena armija pobijedila u Građanskom ratu, dovodeći boljševike na vlast u Rusiji. Ono što je započelo kao boljševička frakcija transformirano je u Komunističku partiju Sovjetskog Saveza.