11 серпня 1903 року Російська соціал-демократична робітнича партія зібралася на свій Другий партійний з'їзд. У каплиці на Тоттенхем Корт Роуд у Лондоні члени партії провели голосування.

У результаті партія розкололася на дві фракції: меншовиків (від меншість - рос. "меньшинство") і більшовиків (від "большевизм" - рос. "большинство"). Розкол у партії зводився до різних поглядів на партійність та ідеологію. Більшовиків очолив Володимир Ілліч Ульянов (Володимир Ілліч Ленін): він хотів, щоб партія була авангардом прихильників пролетарського ладу, заснованого нареволюцію.

Участь Леніна та його ідеологія здобули більшовикам певну прихильність, а їхня агресивна позиція щодо буржуазії приваблювала молодих членів партії. Насправді ж більшовики становили меншість - і це не зміниться до 1922 року.

В.І.Ленін після повернення з сибірського заслання

Кривава неділя

Все змінилося в Росії в неділю 22 січня 1905 р. Під час мирного протесту, очолюваного священиком у Санкт-Петербурзі проти жахливих умов праці, беззбройні демонстранти були обстріляні царськими військами. 200 було вбито і 800 поранено. Цар ніколи не зможе повністю відновити довіру свого народу.

На подальшій хвилі народного гніву партія соціал-революціонерів стала провідною політичною партією, яка пізніше того ж року створила Жовтневий маніфест.

Ленін закликав більшовиків до насильницьких дій, але меншовики відкинули ці вимоги, вважаючи, що це суперечить марксистським ідеалам. 1906 року більшовики налічували 13 000 членів, меншовики - 18 000. Жодних дій не було здійснено.

На початку 1910-х років більшовики залишалися меншістю в партії. Ленін був у вигнанні в Європі, і вони бойкотували вибори до Думи, що означало відсутність політичного плацдарму для проведення кампанії або отримання підтримки.

Крім того, не було великого попиту на революційну політику. Помірковані реформи царя перешкоджали підтримці екстремістів, що означало, що роки між 1906 і 1914 роками були роками відносного миру. Коли в 1914 році розпочалася Перша світова війна, заклики до національної єдності відсунули вимоги більшовиків щодо реформ на задній план.

Початок війни

Політична ситуація в Росії на початку війни була заспокоєна завдяки об'єднавчому кличові національної єдності. Відтак, більшовики відійшли на задній план політики.

Однак це змінилося після численних нищівних поразок російської армії. До кінця 1916 року Росія втратила 5,3 млн. загиблих, дезертирів, зниклих безвісти і солдатів, які потрапили в полон. Цар Микола ІІ виїхав на фронт у 1915 році, що зробило його фігурою винуватця військових катастроф.

Оскільки Микола боровся з військовими зусиллями на фронті, він залишив свою дружину, царицю Олександрію - і, відповідно, свого довіреного радника Распутіна - керувати внутрішніми справами. Це виявилося згубним. Олександрія була непопулярною, легко хиталася, їй бракувало такту і практичності. Закривалися невійськові заводи, запроваджувалися пайки, вартість життя зросла на 300%.

Це були ідеальні передумови для пролетарської революції.

Втрачені можливості та обмежений прогрес

З накопиченням загальнонаціонального невдоволення зростало і членство в більшовицькій партії. Більшовики завжди виступали проти війни, і для багатьох людей це ставало першочерговим завданням.

Проте вони налічували лише 24 000 членів, і багато росіян навіть не чули про них. Більшість російської армії складали селяни, які більше симпатизували соціалістам-революціонерам.

24 лютого 1917 року 200 000 робітників вийшли на вулиці Петрограда зі страйком, вимагаючи поліпшення умов праці та продовольства. Лютнева революція стала для більшовиків ідеальною можливістю закріпитися при владі, але вони не змогли ініціювати жодних дій і скоріше були знесені хвилею подій.

До 2 березня 1917 року Микола ІІ зрікся престолу, і в країні встановилося двовладдя - уряд, що складався з Тимчасового уряду та Петроградської ради робітничих і солдатських депутатів.

Повоєнні роки

Більшовики втратили свій шанс прийти до влади і були категорично проти системи двовладдя - вони вважали, що вона зраджує пролетаріат і задовольняє проблеми буржуазії (Тимчасовий уряд складався з дванадцяти представників Думи; всі вони були політиками середнього класу).

Влітку 1917 року нарешті відбулося деяке значне зростання більшовицького членства, коли вони набрали 240 000 членів. Але ці цифри тьмяніли у порівнянні з партією соціалістів-революціонерів, яка налічувала мільйон членів.

Ще один шанс отримати підтримку з'явився під час "липневих днів". 4 липня 1917 року 20 000 озброєних більшовиків спробували штурмувати Петроград, у відповідь на наказ Двовладдя. Зрештою, більшовики розійшлися, і спроба повстання провалилася.

Жовтнева революція

Нарешті, у жовтні 1917 року владу захопили більшовики.

Жовтнева революція (також відома як більшовицька революція, більшовицький переворот і Червоний Жовтень), коли більшовики захопили і зайняли урядові будівлі і Зимовий палац.

Однак, до більшовицького уряду ставилися зневажливо: решта Всеросійського з'їзду Рад відмовилася визнати його легітимність, а більшість петроградців не усвідомлювали, що відбулася революція.

Зображення революції 1917 року в Санкт-Петербурзькому метрополітені

Зневага до більшовицького уряду показує, що навіть на цьому етапі підтримка більшовиків була незначною. Це посилилося на листопадових виборах, коли більшовики отримали лише 25% (9 млн.) голосів, тоді як есери - 58% (20 млн.).

Таким чином, хоча Жовтнева революція і встановила більшовицьку владу, вони явно не були більшістю.

Більшовицький блеф?

"Більшовицький блеф" - це ідея про те, що за ними стоїть "більшість" Росії, що вони є народною партією і рятівниками пролетаріату і селянства.

Блеф" розпався лише після Громадянської війни, коли червоні (більшовики) зіткнулися з білими (контрреволюціонерами та союзниками). Громадянська війна позбавила більшовиків влади, оскільки стало зрозуміло, що проти більшовицької "більшості" виступила значна опозиція.

Однак, зрештою, Червона армія Росії перемогла у Громадянській війні, привівши до влади в Росії більшовиків. Те, що починалося як більшовицька фракція, було перетворено на Комуністичну партію Радянського Союзу.