Den 11. august 1903 mødtes det russiske socialdemokratiske arbejderparti til deres anden partikongres i et kapel på Tottenham Court Road i London, hvor medlemmerne stemte om deres parti.

Resultatet delte partiet i to fraktioner: mensjevikkerne (fra menshinstvo - russisk for "mindretal") og bolsjevikkerne (fra bolshinstvo - betyder "flertal"). Splittelsen i partiet skyldtes forskellige holdninger til partiets medlemskab og ideologi. Vladimir Iljitj Uljanov (Vladimir Lenin) ledede bolsjevikkerne: Han ønskede, at partiet skulle være en avantgarde af dem, der var engageret i en proletarisk baseretrevolution.

Lenins engagement og ideologi skaffede bolsjevikkerne en vis gunst, og deres aggressive holdning over for borgerskabet appellerede til de yngre medlemmer. I virkeligheden var bolsjevikkerne dog i mindretal - og det skulle de ikke ændre før 1922.

Lenin ved sin hjemkomst fra sit eksil i Sibirien

Bloody Sunday

Søndag den 22. januar 1905 ændrede tingene sig i Rusland. Under en fredelig protest ledet af en præst i Sankt Petersborg mod forfærdelige arbejdsforhold blev ubevæbnede demonstranter beskudt af zarens tropper. 200 blev dræbt og 800 såret. Zaren ville aldrig helt genvinde sit folks tillid.

På den efterfølgende bølge af folkelig vrede blev det socialrevolutionære parti det ledende politiske parti, som senere samme år udarbejdede Oktobermanifestet.

Lenin opfordrede bolsjevikkerne til at gribe til voldelige aktioner, men mensjevikkerne afviste disse krav, da det blev anset for at være imod marxistiske idealer. I 1906 havde bolsjevikkerne 13.000 medlemmer, mensjevikkerne havde 18.000. Der blev ikke grebet til handling.

I begyndelsen af 1910'erne var bolsjevikkerne fortsat en minoritetsgruppe i partiet. Lenin var i eksil i Europa, og de havde boykottet valget til Dumaen, hvilket betød, at der ikke var noget politisk fodfæste til at føre kampagne eller vinde støtte.

Desuden var der ikke den store efterspørgsel efter revolutionær politik. Zarens moderate reformer modvirkede støtten til ekstremister, hvilket betød, at årene mellem 1906 og 1914 var relativt fredelige. Da Første Verdenskrig begyndte i 1914, satte de samlende råb om national enhed bolsjevikkernes krav om reformer i baggrunden.

Udbruddet af krigen

Den politiske situation i Rusland i begyndelsen af krigen blev beroliget af det nationale sammenholds råb om national enhed, og bolsjevikkerne trådte derfor i baggrunden i politik.

Dette ændrede sig dog efter adskillige knusende nederlag til den russiske hær. Ved udgangen af 1916 havde Rusland haft 5,3 millioner døde, deserterede, savnede og tilfangetagne soldater. Zar Nikolaus II rejste til fronten i 1915, hvilket gjorde ham til en af de ansvarlige for de militære katastrofer.

Mens Nikolaj kæmpede med krigsindsatsen ved fronten, overlod han sin kone, zarina Alexandria - og i forlængelse heraf hendes betroede rådgiver Rasputin - ansvaret for de indre anliggender. Dette viste sig at være katastrofalt. Alexandria var upopulær, let at påvirke og manglede takt og praktisk sans. Ikke-militære fabrikker blev lukket, der blev indført rationer, og leveomkostningerne steg med 300 %.

Det var de perfekte forudsætninger for en proletarisk baseret revolution.

Forspildte muligheder og begrænsede fremskridt

Med den stigende utilfredshed i hele landet steg også antallet af bolsjevikiske medlemmer. Bolsjevikkerne havde altid kæmpet mod krigen, og dette var ved at blive afgørende for mange mennesker.

Alligevel havde de kun 24.000 medlemmer, og mange russere havde ikke engang hørt om dem. Størstedelen af den russiske hær bestod af bønder, som sympatiserede mere med de socialistiske revolutionære.

Den 24. februar 1917 gik 200.000 arbejdere på gaden i Petrograd for at strejke for bedre forhold og bedre mad. Februarrevolutionen var en perfekt mulighed for bolsjevikkerne til at sikre sig et fodfæste til at få magten, men de kunne ikke tage initiativ til nogen handling og blev i stedet revet med af begivenhedernes strøm.

Den 2. marts 1917 havde Nikolaus II abdiceret, og "dobbeltmagten" var ved magten, dvs. en regering bestående af den provisoriske regering og Petrograds sovjet af arbejder- og soldaterdeputerede.

Efterkrigstiden

Bolsjevikkerne havde forspildt deres chance for at få magten og var voldsomt imod dobbeltmagtsystemet - de mente, at det forrådte proletariatet og tilfredsstillede borgerskabets problemer (den provisoriske regering bestod af tolv repræsentanter for Dumaen, alle middelklassepolitikere).

I sommeren 1917 oplevede bolsjevikkerne endelig en betydelig vækst i medlemstallet, da de fik 240.000 medlemmer, men disse tal blegnede i sammenligning med Socialistisk Revolutionært Parti, som havde en million medlemmer.

En anden chance for at få støtte kom i "julidagene". Den 4. juli 1917 forsøgte 20.000 bevæbnede bolsjevikker at storme Petrograd som svar på en ordre fra dobbeltmagten. I sidste ende spredte bolsjevikkerne sig, og oprørsforsøget brød sammen.

Oktoberrevolutionen

Endelig, i oktober 1917, tog bolsjevikkerne magten.

Under oktoberrevolutionen (også kaldet bolsjevikrevolutionen, bolsjevikkuppet og Rød oktober) indtog bolsjevikkerne regeringsbygninger og Vinterpaladset.

Men denne bolsjevikregering blev ikke respekteret. Resten af den russiske sovjetkongres nægtede at anerkende dens legitimitet, og de fleste af Petrograds borgere var ikke klar over, at der var sket en revolution.

En skildring af revolutionen i 1917 i metroen i Sankt Petersborg

Den manglende respekt for en bolsjevikisk regering afslører, at der allerede på dette tidspunkt var ringe bolsjevikisk støtte. Dette blev forstærket ved valget i november, hvor bolsjevikkerne kun fik 25 % (9 millioner) af stemmerne, mens de socialistiske revolutionære fik 58 % (20 millioner).

Så selv om oktoberrevolutionen etablerede bolsjevikisk autoritet, var de udtrykkeligt ikke et flertal.

Den bolsjevikiske bluff?

Bolsjevikernes "bluff" er ideen om, at "flertallet" i Rusland stod bag dem - at de var folkets parti og proletariatets og bøndernes redningsmænd.

"Bluffen" blev først opløst efter borgerkrigen, da de røde (bolsjevikkerne) blev sat op mod de hvide (kontrarevolutionære og de allierede). Borgerkrigen afviste bolsjevikkernes autoritet, da det blev klart, at en betydelig opposition stod imod det bolsjevikiske "flertal".

I sidste ende vandt Ruslands Røde Hær imidlertid borgerkrigen og bragte bolsjevikkerne til magten i Rusland, og det, der begyndte som bolsjevikisk fraktion, blev omdannet til Sovjetunionens Kommunistiske Parti.