Venäjän sosialidemokraattinen työväenpuolue kokoontui 11. elokuuta 1903 toiseen puoluekokoukseensa, joka pidettiin Lontoossa Tottenham Court Roadilla sijaitsevassa kappelissa.

Tulos jakoi puolueen kahteen ryhmään: menshevikkeihin (ven. menshinstvo, 'vähemmistö') ja bolshevikkeihin (ven. bolshinstvo, 'enemmistö'). Puolueen jakautuminen johtui erilaisista näkemyksistä puolueen jäsenyydestä ja ideologiasta. Vladimir Iljitš Uljanov (Vladimir Lenin) johti bolshevikkeja: hän halusi puolueen olevan proletariaattiin perustuvaan yhteiskuntaan sitoutuneiden etujoukko.vallankumous.

Leninin osallistuminen ja ideologia saivat bolshevikeille jonkin verran suosiota, ja heidän aggressiivinen asenteensa porvaristoa kohtaan vetosi nuorempiin jäseniin. Todellisuudessa bolshevikit olivat kuitenkin vähemmistö - eivätkä he muuttaneet tätä ennen vuotta 1922.

Lenin palatessaan maanpaosta Siperiasta

Verinen sunnuntai

Asiat muuttuivat Venäjällä sunnuntaina 22. tammikuuta 1905. Pietarissa pappien johtamassa rauhanomaisessa mielenosoituksessa, jossa vastustettiin hirvittäviä työoloja, tsaarin joukot tulittivat aseettomia mielenosoittajia. 200 kuoli ja 800 haavoittui. Tsaari ei koskaan saisi täysin takaisin kansansa luottamusta.

Kansanvihan aallokossa ratsastaen Sosiaalivallankumouksellisesta puolueesta tuli johtava poliittinen puolue, joka myöhemmin samana vuonna laati lokakuun manifestin.

Lenin kehotti bolshevikkeja ryhtymään väkivaltaisiin toimiin, mutta menshevikit torjuivat nämä vaatimukset, koska niiden katsottiin olevan marxilaisten ihanteiden vastaisia. 1906 bolshevikilla oli 13 000 jäsentä, menshevikillä 18 000. Toimiin ei ryhdytty.

1910-luvun alussa bolsevikit olivat puolueen vähemmistöryhmä. Lenin oli karkotettu Eurooppaan, ja he olivat boikotoineet duuman vaaleja, joten heillä ei ollut poliittista jalansijaa kampanjointiin tai tuen hankkimiseen.

Vallankumoukselliselle politiikalle ei myöskään ollut suurta kysyntää. Tsaarin maltilliset uudistukset lannistivat ääriainesten kannatuksen, joten vuosien 1906 ja 1914 välisenä aikana vallitsi suhteellinen rauha. Kun ensimmäinen maailmansota alkoi vuonna 1914, kansallisen yhtenäisyyden huuto jätti bolshevikkien uudistusvaatimukset taka-alalle.

Sodan syttyminen

Venäjän poliittinen tilanne sodan alussa rauhoittui kansallisen yhtenäisyyden huudon ansiosta, joten bolshevikit jäivät politiikan taustalle.

Tämä kuitenkin muuttui Venäjän armeijan lukuisten murskatappioiden jälkeen. Vuoden 1916 loppuun mennessä Venäjällä oli 5,3 miljoonaa kuollutta, karkuria, kadonnutta ja vangiksi joutunutta sotilasta. Tsaari Nikolai II lähti rintamalle vuonna 1915, mikä teki hänestä syyllisen sotilaallisiin katastrofeihin.

Kun Nikolai kamppaili sotaponnistelujen kanssa rintamalla, hän jätti vaimonsa, tsaaritar Aleksandrian - ja sen myötä hänen luotetun neuvonantajansa Rasputinin - vastuulleen kotiasiat. Tämä osoittautui katastrofaaliseksi. Aleksandria oli epäsuosittu, helposti taivuteltavissa ja häneltä puuttui tahdikkuutta ja käytännöllisyyttä. Muita kuin sotilaallisia tehtaita suljettiin, annosjakelu otettiin käyttöön, elinkustannukset nousivat 300 prosenttia.

Nämä olivat täydelliset edellytykset proletariaattiin perustuvalle vallankumoukselle.

Hukatut mahdollisuudet ja rajallinen edistyminen

Kun valtakunnallinen tyytymättömyys lisääntyi, myös bolshevikkien jäsenmäärä nousi. Bolshevikit olivat aina kampanjoineet sotaa vastaan, ja tämä alkoi olla monille ihmisille ensiarvoisen tärkeää.

Heillä oli kuitenkin vain 24 000 jäsentä, eivätkä monet venäläiset olleet edes kuulleet heistä. Suurin osa Venäjän armeijasta oli talonpoikia, jotka sympatisoivat enemmän sosialistivallankumouksellisia.

Helmikuun 24. päivänä 1917 200 000 työläistä lakkoili Petrogradin kaduilla parempien työolojen ja ruoan puolesta. Helmikuun vallankumous oli bolsevikeille oivallinen tilaisuus saada jalansijaa vallan saamiseksi, mutta he eivät kyenneet käynnistämään mitään toimia, vaan tapahtumien vyöry pyyhkäisi heidät mukanaan.

Maaliskuun 2. päivään 1917 mennessä Nikolai II oli luopunut vallasta, ja vallassa oli "kaksoisvalta", joka muodostui väliaikaisesta hallituksesta ja Petrogradin työväen ja sotilaiden edustajien neuvostosta.

Sodan jälkeen

Bolsevikit olivat menettäneet tilaisuutensa päästä valtaan, ja he vastustivat kiivaasti kaksoisvaltajärjestelmää - heidän mielestään se petti proletariaatin ja tyydytti porvariston ongelmia (väliaikainen hallitus koostui kahdestatoista duuman edustajasta, jotka kaikki olivat keskiluokkaisia poliitikkoja).

Kesällä 1917 bolshevikkien jäsenmäärä kasvoi vihdoin merkittävästi, sillä he saivat 240 000 jäsentä, mutta nämä luvut kalpenivat sosialistisen vallankumouspuolueen rinnalla, jolla oli miljoona jäsentä.

Toinen tilaisuus saada tukea tarjoutui heinäkuun päivinä. 4. heinäkuuta 1917 20 000 aseistautunutta bolševikkia yritti rynnätä Petrogradiin vastauksena kaksoisvallan käskyyn. Lopulta bolševikit hajaantuivat, ja kapinayritys kariutui.

Lokakuun vallankumous

Lopulta lokakuussa 1917 bolsevikit kaappasivat vallan.

Lokakuun vallankumouksessa (tunnetaan myös nimillä bolshevikkivallankumous, bolshevikkien vallankaappaus ja Punainen lokakuu) bolsevikit valtasivat ja valtasivat hallituksen rakennukset ja Talvipalatsin.

Tätä bolshevikkihallitusta ei kuitenkaan kunnioitettu, sillä muu Yleisvenäläinen neuvostokongressi kieltäytyi tunnustamasta sen laillisuutta, eikä suurin osa Petrogradin asukkaista ymmärtänyt, että vallankumous oli tapahtunut.

Vuoden 1917 vallankumouksen kuva Pietarin metrossa

Se, että bolshevikkihallitusta ei otettu huomioon, paljastaa, että bolshevikkien kannatus oli jo tässä vaiheessa vähäistä. Tämä vahvistui marraskuun vaaleissa, kun bolshevikit saivat vain 25 prosenttia (9 miljoonaa) äänistä, kun taas sosialistivallankumoukselliset saivat 58 prosenttia (20 miljoonaa).

Vaikka lokakuun vallankumous vahvisti bolshevikkien vallan, he eivät selvästikään olleet enemmistö.

Bolshevikkien bluffi?

Bolshevikkien "bluffi" on ajatus siitä, että Venäjän "enemmistö" oli heidän takanaan - että he olivat kansanpuolue ja proletariaatin ja talonpoikien pelastajat.

Bluffi hajosi vasta sisällissodan jälkeen, kun punaiset (bolsevikit) joutuivat vastakkain valkoisten (vastavallankumoukselliset ja liittoutuneet) kanssa. Sisällissota poisti bolsevikkien auktoriteetin, kun kävi selväksi, että bolsevikkien "enemmistöä" vastaan oli huomattava oppositio.

Lopulta Venäjän puna-armeija kuitenkin voitti sisällissodan, ja bolsevikit nousivat Venäjällä valtaan. Bolsevikkiryhmästä tuli Neuvostoliiton kommunistinen puolue.