11 sierpnia 1903 r. Rosyjska Socjaldemokratyczna Partia Pracy zebrała się na swoim II Kongresie Partii. W kaplicy przy Tottenham Court Road w Londynie członkowie przeprowadzili głosowanie.

W rezultacie partia podzieliła się na dwie frakcje: mienszewików (od menshinstvo - po rosyjsku "mniejszość") i bolszewików (od bolshinstvo - czyli "większość"). Rozłam w partii sprowadzał się do odmiennych poglądów na temat członkostwa w partii i ideologii. Włodzimierz Iljicz Uljanow (Włodzimierz Lenin) stanął na czele bolszewików: chciał, by partia była awangardą tych, którzy opowiadają się za proletariatemrewolucja.

Zaangażowanie i ideologia Lenina przyniosły bolszewikom pewną przychylność, a ich agresywne stanowisko wobec burżuazji spodobało się młodszym członkom. W rzeczywistości jednak bolszewicy byli mniejszością - i nie zmieniło się to aż do 1922 roku.

Lenin po powrocie z zesłania na Syberii

Krwawa niedziela

Wszystko zmieniło się w Rosji w niedzielę 22 stycznia 1905 r. Podczas pokojowego protestu prowadzonego przez księdza w Petersburgu przeciwko strasznym warunkom pracy, nieuzbrojeni demonstranci zostali ostrzelani przez oddziały carskie. 200 osób zginęło, a 800 zostało rannych. Car nigdy nie odzyskał w pełni zaufania swojego narodu.

Na fali gniewu społecznego Partia Socjalno-Rewolucyjna stała się wiodącą partią polityczną, która jeszcze w tym samym roku ustanowiła Manifest Październikowy.

Lenin namawiał bolszewików do podjęcia gwałtownych działań, ale mienszewicy odrzucili te żądania, gdyż uznano je za sprzeczne z ideałami marksistowskimi. W 1906 r. bolszewicy mieli 13 tys. członków, mienszewicy - 18 tys. Nie podjęto żadnych działań.

Na początku 1910 roku bolszewicy pozostawali mniejszością w partii. Lenin był na wygnaniu w Europie, a oni sami zbojkotowali wybory do Dumy, co oznaczało, że nie mieli politycznego oparcia, by prowadzić kampanię lub zdobywać poparcie.

Ponadto nie było wielkiego zapotrzebowania na rewolucyjną politykę. Umiarkowane reformy cara zniechęcały do popierania ekstremistów, co oznaczało, że lata 1906-1914 były latami względnego spokoju. Kiedy w 1914 roku wybuchła pierwsza wojna światowa, okrzyki nawołujące do jedności narodowej sprawiły, że bolszewickie żądania reform zeszły na dalszy plan.

Wybuch wojny

Sytuacja polityczna w Rosji na początku wojny została uspokojona dzięki wodzowskiemu zawołaniu o jedności narodowej, stąd bolszewicy zeszli na dalszy plan w polityce.

Zmieniło się to jednak po licznych miażdżących porażkach armii rosyjskiej. Do końca 1916 roku Rosja poniosła 5,3 mln ofiar, dezercji, zaginięć i żołnierzy wziętych do niewoli. Car Mikołaj II wyjechał na front w 1915 roku, co uczyniło go postacią winną klęsk militarnych.

Kiedy Mikołaj zmagał się z wysiłkiem wojennym na froncie, pozostawił swoją żonę, carycę Aleksandrę - a co za tym idzie, jej zaufanego doradcę Rasputina - odpowiedzialną za sprawy wewnętrzne. Okazało się to katastrofalne w skutkach. Aleksandria była niepopularna, łatwo ulegała wpływom, brakowało jej taktu i praktyczności. Zamykano niewojskowe fabryki, wprowadzono racje żywnościowe, koszty utrzymania wzrosły o 300%.

Były to idealne warunki wstępne dla rewolucji opartej na proletariacie.

Niewykorzystane szanse i ograniczony postęp

Wraz z narastającym ogólnokrajowym niezadowoleniem rosło również członkostwo bolszewików, którzy zawsze prowadzili kampanię przeciwko wojnie, co dla wielu ludzi stawało się najważniejsze.

Mieli jednak tylko 24 tys. członków i wielu Rosjan nawet o nich nie słyszało. Większość rosyjskiej armii stanowili chłopi, którzy bardziej sympatyzowali z socjalistycznymi rewolucjonistami.

24 lutego 1917 roku 200 tysięcy robotników wyszło na ulice Piotrogrodu, strajkując o lepsze warunki i żywność. Rewolucja lutowa była dla bolszewików doskonałą okazją do zdobycia władzy, ale nie mogli oni zainicjować żadnych działań i raczej dali się porwać fali wydarzeń.

Do 2 marca 1917 r. Mikołaj II abdykował, a władzę sprawowała "dwuwładza", czyli rząd złożony z Rządu Tymczasowego i Piotrogrodzkiej Rady Deputowanych Robotniczych i Żołnierskich.

Powojenne

Bolszewicy nie wykorzystali swojej szansy na zdobycie władzy i byli zdecydowanie przeciwni systemowi dwuwładzy - uważali, że zdradza on proletariat i zaspokaja problemy burżuazji (Rząd Tymczasowy składał się z dwunastu przedstawicieli Dumy; wszyscy byli politykami klasy średniej).

Latem 1917 r. nastąpił znaczący wzrost liczby członków bolszewików, którzy zyskali 240 000 osób, ale liczby te były niewielkie w porównaniu z Partią Socjalistów-Rewolucjonistów, która miała milion członków.

Kolejna szansa na zdobycie poparcia pojawiła się w "lipcowych dniach". 4 lipca 1917 r. 20 tys. uzbrojonych bolszewików podjęło próbę szturmu na Piotrogród w odpowiedzi na rozkaz Dwuwładzy. Ostatecznie bolszewicy rozproszyli się, a próba powstania upadła.

Rewolucja październikowa

Wreszcie w październiku 1917 roku władzę przejęli bolszewicy.

Rewolucja październikowa (zwana również rewolucją bolszewicką, przewrotem bolszewickim i czerwonym październikiem), podczas której bolszewicy zajęli budynki rządowe i Pałac Zimowy.

Rząd bolszewicki był jednak lekceważony, reszta Wszechrosyjskiego Kongresu Sowietów odmówiła uznania jego prawomocności, a większość mieszkańców Piotrogrodu nie zdawała sobie sprawy, że doszło do rewolucji.

Przedstawienie rewolucji 1917 roku w metrze w Petersburgu

Lekceważenie rządu bolszewickiego ujawnia, że nawet na tym etapie poparcie bolszewików było niewielkie. Zostało to wzmocnione w listopadowych wyborach, kiedy bolszewicy zdobyli tylko 25% (9 mln) głosów, podczas gdy socjalistyczni rewolucjoniści 58% (20 mln).

Tak więc nawet jeśli rewolucja październikowa ustanowiła władzę bolszewików, to wyraźnie nie stanowili oni większości.

Bolszewicki blef?

Bolszewicki blef" polega na przekonaniu, że "większość" Rosji stoi za nimi - że są partią ludową i zbawcami proletariatu i chłopów.

Bluff" rozpadł się dopiero po wojnie domowej, kiedy czerwoni (bolszewicy) zostali przeciwstawieni białym (kontrrewolucjonistom i aliantom). Wojna domowa obaliła autorytet bolszewików, ponieważ stało się jasne, że przeciwko bolszewickiej "większości" stoi spora opozycja.

Ostatecznie jednak rosyjska Armia Czerwona wygrała wojnę domową, dzięki czemu władzę w Rosji przejęli bolszewicy. To, co zaczęło się jako frakcja bolszewików, przekształciło się w Komunistyczną Partię Związku Radzieckiego.