L'11 agosto 1903, il partito laburista socialdemocratico russo si riunì per il secondo congresso del partito, che si tenne in una cappella di Tottenham Court Road a Londra, dove i membri votarono.

Il risultato fu la divisione del partito in due fazioni: i menscevichi (da menshinstvo - in russo "minoranza") e i bolscevichi (da bolshinstvo - che significa "maggioranza"). La scissione nel partito si verificò a causa delle diverse opinioni sull'appartenenza al partito e sull'ideologia. Vladimir Ilyich Ulyanov (Vladimir Lenin) guidò i bolscevichi: voleva che il partito fosse un'avanguardia di coloro che si impegnavano per un partito basato sul proletariato.rivoluzione.

Il coinvolgimento e l'ideologia di Lenin guadagnarono ai bolscevichi un certo favore e la loro posizione aggressiva nei confronti della borghesia piacque ai membri più giovani. In realtà, però, i bolscevichi erano una minoranza e non sarebbero cambiati fino al 1922.

Lenin al ritorno dall'esilio in Siberia

Domenica di sangue

Le cose cambiarono in Russia domenica 22 gennaio 1905. Durante una protesta pacifica guidata da un sacerdote a San Pietroburgo contro le terribili condizioni di lavoro, i dimostranti disarmati furono attaccati dalle truppe dello zar. 200 furono i morti e 800 i feriti. Lo zar non avrebbe mai riconquistato completamente la fiducia del suo popolo.

Cavalcando la successiva ondata di rabbia popolare, il Partito socialrivoluzionario divenne il principale partito politico che stabilì il Manifesto d'ottobre più tardi in quell'anno.

Lenin esortò i bolscevichi a intraprendere azioni violente, ma i menscevichi respinsero queste richieste, ritenendole contrarie agli ideali marxisti. Nel 1906 i bolscevichi avevano 13.000 membri, i menscevichi 18.000. Non fu intrapresa alcuna azione.

All'inizio degli anni Dieci, i bolscevichi rimasero un gruppo minoritario all'interno del partito: Lenin era esiliato in Europa e i bolscevichi avevano boicottato le elezioni della Duma, il che significava che non c'era un punto d'appoggio politico per fare campagna o ottenere sostegno.

Inoltre, non c'era una grande richiesta di politica rivoluzionaria. Le riforme moderate dello zar scoraggiarono il sostegno agli estremisti, il che significa che gli anni tra il 1906 e il 1914 furono di relativa pace. Quando la Prima guerra mondiale prese il via nel 1914, le grida di unità nazionale misero in secondo piano le richieste di riforma dei bolscevichi.

Lo scoppio della guerra

La situazione politica russa all'inizio della guerra si placò grazie al grido di unità nazionale, per cui i bolscevichi passarono in secondo piano.

Tuttavia, le cose cambiarono dopo numerose e pesanti sconfitte dell'esercito russo. Alla fine del 1916, la Russia aveva subito 5,3 milioni di morti, diserzioni, dispersi e soldati fatti prigionieri. Lo zar Nicola II partì per il fronte nel 1915, rendendolo una figura responsabile dei disastri militari.

Mentre Nicola era alle prese con lo sforzo bellico sul fronte, lasciò la moglie, la zarina Alessandria - e per estensione il suo fidato consigliere Rasputin - a capo degli affari interni. Questo si rivelò disastroso. Alessandria era impopolare, facilmente influenzabile e mancava di tatto e praticità. Le fabbriche non militari vennero chiuse, vennero introdotti i razionamenti; il costo della vita aumentò del 300%.

Queste erano le condizioni perfette per una rivoluzione proletaria.

Opportunità mancate e progressi limitati

Con l'accumularsi del malcontento a livello nazionale, aumentarono anche le adesioni ai bolscevichi, che si erano sempre battuti contro la guerra e che stavano diventando fondamentali per molte persone.

La maggioranza dell'esercito russo era costituita da contadini, che simpatizzavano maggiormente per i rivoluzionari socialisti.

Il 24 febbraio 1917, 200.000 operai scesero in piazza a Pietrogrado per scioperare per ottenere migliori condizioni e cibo. La Rivoluzione di febbraio fu un'occasione perfetta per i bolscevichi di assicurarsi un punto d'appoggio per la conquista del potere, ma non riuscirono ad avviare alcuna azione e furono piuttosto travolti dalla marea degli eventi.

Il 2 marzo 1917 Nicola II aveva abdicato e il controllo era affidato al "Duplice potere", un governo formato dal Governo provvisorio e dal Soviet di Pietrogrado dei deputati dei lavoratori e dei soldati.

Il dopoguerra

I bolscevichi avevano perso l'occasione di conquistare il potere e si opponevano con veemenza al sistema del Doppio Potere, ritenendo che tradisse il proletariato e soddisfacesse i problemi della borghesia (il governo provvisorio era composto da dodici rappresentanti della Duma, tutti politici della classe media).

L'estate del 1917 vide finalmente una crescita significativa dei bolscevichi, che guadagnarono 240.000 membri, ma questi numeri impallidirono rispetto al Partito Socialista Rivoluzionario, che contava un milione di iscritti.

Un'altra occasione per ottenere sostegno si presentò nelle "Giornate di luglio". Il 4 luglio 1917, 20.000 bolscevichi armati tentarono di assaltare Pietrogrado, in risposta a un ordine del Duplice Potere. Alla fine, i bolscevichi si dispersero e il tentativo di insurrezione crollò.

Rivoluzione d'ottobre

Infine, nell'ottobre 1917, i bolscevichi presero il potere.

La Rivoluzione d'ottobre (detta anche Rivoluzione bolscevica, Colpo di Stato bolscevico e Ottobre rosso) vide i bolscevichi impadronirsi e occupare gli edifici governativi e il Palazzo d'Inverno.

Il resto del Congresso dei Soviet di tutta la Russia si rifiutò di riconoscerne la legittimità e la maggior parte dei cittadini di Pietrogrado non si rese conto che era avvenuta una rivoluzione.

Una rappresentazione della Rivoluzione del 1917 nella metropolitana di San Pietroburgo

Il disinteresse per un governo bolscevico rivela che, anche in questa fase, il sostegno bolscevico era scarso, e ciò si rafforzò nelle elezioni di novembre, quando i bolscevichi ottennero solo il 25% (9 milioni) dei voti, mentre i socialisti rivoluzionari ottennero il 58% (20 milioni).

Quindi, anche se la Rivoluzione d'Ottobre ha stabilito l'autorità dei bolscevichi, essi non erano esplicitamente una maggioranza.

Il bluff bolscevico?

Il "bluff bolscevico" è l'idea che la "maggioranza" della Russia fosse dietro di loro, che fossero il partito del popolo e i salvatori del proletariato e dei contadini.

Il "bluff" si è disintegrato solo dopo la guerra civile, quando i rossi (bolscevichi) sono stati contrapposti ai bianchi (controrivoluzionari e alleati). La guerra civile ha destituito l'autorità dei bolscevichi, poiché è diventato chiaro che una consistente opposizione si opponeva alla "maggioranza" bolscevica.

Tuttavia, alla fine l'Armata Rossa vinse la guerra civile, portando i bolscevichi al potere in Russia. Quella che era nata come fazione bolscevica si trasformò nel Partito Comunista dell'Unione Sovietica.