Sulla frastagliata costa nord-orientale dell'Inghilterra, il Castello di Bamburgh si trova su un altopiano di roccia vulcanica. È stato un luogo strategicamente importante per secoli: un tempo capitale di un regno, ha segnato una pietra miliare nella storia dei castelli in Inghilterra prima di diventare un centro di comunità e poi una casa di famiglia.

Bebbanburg

Bamburgh era il sito di una fortezza creata dalla tribù di Britanni Celtici nota come Din Guarie. Alcune testimonianze suggeriscono che fosse la capitale del popolo Gododdin che formò il Regno di Bernica nel V e VI secolo.

La cronaca anglosassone La cronaca riporta per la prima volta un castello costruito a Bamburgh dal re Ida di Northumbria nel 547. La cronaca afferma che inizialmente era circondato da una siepe difensiva che fu poi sostituita da un muro. Probabilmente si trattava di una palizzata di legno, perché nel 655 il re di Mercia attaccò Bamburgh e cercò di bruciare le difese.

Il nipote di Ida, Æthelfrith, donò la fortezza alla moglie Bebba. Insediamenti protetti come questo erano noti come burgh e avevano lo scopo di fornire un rifugio sicuro alle comunità sotto attacco. Divennero sempre più popolari con l'aumentare delle incursioni vichinghe nei secoli successivi. Il burgh di Bebba divenne noto come Bebbanburg, che alla fine divenne Bamburgh.

In acque pericolose al largo del castello di Bamburgh, Northumberland" di Vilhelm Melbye

Immagine: Vilhelm Melbye, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Il vero Uhtred di Bebbanburh

La serie anglosassone di Bernard Cornwell L'ultimo regno racconta la storia di Uhtred che cerca di recuperare l'eredità che gli è stata rubata: Bebbanburh, rimanendo invischiato nelle incursioni vichinghe e nella resistenza di re Alfredo il Grande. Uhtred di Bebbanburg è esistito davvero, ma la sua storia è diversa da quella dei romanzi.

Uhtred l'Ardito visse circa un secolo dopo il re Alfredo, durante il regno di Æthelred. Era Ealdorman (conte) della Northumbria, con sede a Bebbanburg. Come ricompensa per aver aiutato il re contro gli scozzesi, Uhtred ricevette le terre e i titoli del padre, anche se quest'ultimo era ancora vivo.

Nel 1013 Sweyn Forkbeard, re di Danimarca, lo invase e Uhtred si sottomise rapidamente. Quando Sweyn morì nel febbraio del 1014, Uhtred tornò a sostenere l'esiliato Æthelred, conducendo una campagna con il figlio di quest'ultimo, Edmund Ironside. Quando il figlio di Sweyn, Cnut, lo invase, Uhtred decise di schierarsi con Cnut. Mentre si recava a negoziare la pace con il nuovo re, Uhtred fu assassinato con quaranta dei suoi uomini,Secondo quanto riferito, per volere di Cnut.

Le guerre delle rose

Dopo la conquista normanna del 1066, Bamburgh iniziò ad emergere come castello. Ben presto passò nelle mani reali, dove rimase fino al XVII secolo. Durante le Guerre delle due Rose il re lancasteriano Enrico VI si stabilì per un breve periodo nel castello di Bamburgh. Quando il re yorkista Edoardo IV salì al trono, Enrico fuggì da Bamburgh, ma il castello fu assediato. Edoardo lasciò un secondo assedio, nel 1464, al cuginoRichard Neville, conte di Warwick, un uomo che oggi viene ricordato come Warwick il Creatore di Re.

Warwick inviò un araldo reale e uno dei suoi per consegnare le sue agghiaccianti condizioni a coloro che si trovavano a Bamburgh. Il castello era strategicamente importante, vicino al confine scozzese, e il re non voleva dover pagare per ripararlo. Se la guarnigione, guidata da Sir Ralph Grey, si fosse arresa immediatamente, tutti, tranne Grey e il suo aiutante Sir Humphrey Neville, sarebbero stati risparmiati. Se si fossero rifiutati, per ogni palla di cannone sparataal castello, un uomo sarebbe stato impiccato quando fosse caduto.

Grey, convinto di poter resistere all'infinito, disse a Warwick di fare del suo peggio. Due enormi cannoni di ferro e uno più piccolo di ottone martellarono le mura giorno e notte per settimane. Un giorno, un blocco di muratura staccato cadde sulla testa di Grey e lo tramortì. La guarnigione colse l'occasione per arrendersi. Nonostante la minaccia di Warwick, furono risparmiati. Grey fu giustiziato.

Il castello di Bamburgh fu il primo in Inghilterra a cadere a causa delle armi da fuoco nel luglio del 1464. I giorni del castello erano contati.

Stampa incorniciata "La raccolta delle rose bianche e rosse nei giardini del Tempio Vecchio", dall'affresco originale del 1910 di Henry Albert Payne basato su una scena dell'Enrico VI di Shakespeare.

Immagine: Henry Payne, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Una storia d'amore

Bamburgh rimase un castello reale fino a quando Giacomo I e VI lo donarono a Claudius Forster. Fu un regalo meraviglioso, ma anche una sorta di calice avvelenato. Giacomo se ne liberò perché non poteva permettersi di mantenerlo, e nemmeno la famiglia Forster.

Le sorti del castello cambiarono quando l'ultima erede dei Forster, Dorothy, sposò Lord Crewe, vescovo di Durham, nel 1700. Lord Crewe aveva 40 anni in più di Dorothy, ma il loro fu un matrimonio d'amore. Quando Dorothy morì nel 1716, Lord Crewe era sconvolto e dedicò il suo tempo e il suo denaro alla ristrutturazione di Bamburgh in memoria della moglie.

Quando Lord Crewe morì nel 1721 all'età di 88 anni, il suo testamento istituì una serie di enti di beneficenza per l'utilizzo del suo denaro a Bamburgh. I fiduciari, guidati dal dottor John Sharp, iniziarono a restaurare il castello, che divenne sede di una scuola, di un ambulatorio medico e di una farmacia per la comunità locale. Vennero offerte inoculazioni gratuite contro il vaiolo, venne data carne ai poveri e fu disponibile del mais sovvenzionato. Gli abitanti del luogo potevano usare ilIl castello di Bamburgh era diventato un centro comunitario che sosteneva la popolazione locale.

Lord Crewe, vescovo di Durham

Immagine: National Portrait Gallery, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

La casa di famiglia

Verso la fine del XIX secolo, il trust iniziò a non avere più soldi e decise di vendere il castello di Bamburgh. Nel 1894 fu acquistato per 60.000 sterline dall'inventore e industriale William Armstrong, che aveva fatto fortuna producendo macchinari idraulici, navi e armi. Il suo progetto era quello di utilizzare il castello come casa di riposo per i gentiluomini in pensione. Armstrong era conosciuto come il "Mago dellaFu uno dei primi sostenitori dell'elettricità pulita e il suo maniero, Cragside, a circa 35 miglia a sud di qui, fu il primo al mondo ad avere un'illuminazione interamente alimentata dall'energia idroelettrica.

William morì nel 1900 prima che il restauro del castello fosse completato. Il restauro fu supervisionato dal suo pronipote, il 2° Lord Armstrong, e costò più di un milione di sterline. Lord Armstrong decise quindi di fare del Castello di Bamburgh la sua casa di famiglia. La famiglia Armstrong è ancora oggi proprietaria del Castello di Bamburgh e invita il pubblico a esplorare questo antico e affascinante castello ricco distoria nel corso dei secoli. Vale la pena di visitarlo!