Il Vallo di Adriano era una delle frontiere più formidabili dell'Impero romano: con le sue 73 miglia di lunghezza, dalla costa orientale a quella occidentale dell'Inghilterra settentrionale, era un simbolo potente delle risorse romane e della potenza militare.

Ma non fu l'unica barriera monumentale romana in questa parte lontana dell'Impero. Per un breve periodo i Romani ebbero un'ulteriore frontiera fisica: il Vallo Antonino.

Sebbene sia meno conosciuto del suo famoso cugino più a sud, questo muro fortificato in erba e legno si estendeva dal Firth al Clyde, all'altezza dell'istmo di Scozia.

Ecco dieci fatti sulla frontiera più settentrionale di Roma.

1. È stato costruito 20 anni dopo il Vallo di Adriano.

La costruzione del muro fu ordinata dall'imperatore Antonino Pio, successore di Adriano e uno dei "cinque buoni imperatori". La costruzione dell'omonimo muro di Antonino iniziò intorno al 142 d.C. e seguì il lato meridionale della Midland Valley.

2. Si estendeva dal Clyde al Firth

Con un'estensione di 36 miglia, il muro dominava la fertile Midland Valley e dominava il collo della Scozia. Una tribù britannica chiamata i Damnonii abitavano quest'area della Scozia, da non confondersi con i Dumnonii tribù della Cornovaglia.

3. Lungo la cinta muraria erano situati 16 forti.

Ogni forte era composto da una guarnigione ausiliaria di prima linea che avrebbe dovuto sopportare un servizio quotidiano estenuante: lunghi compiti di sentinella, pattugliamenti oltre la frontiera, manutenzione delle difese, addestramento alle armi e servizi di corriere, per citare solo alcuni dei compiti previsti.

Tra ogni forte principale erano situati dei fortini più piccoli, o fortlets, l'equivalente dei milecastles che i Romani collocavano lungo il Vallo di Adriano.

Forti e fortini associati al Vallo Antonino. Credito: io stesso / Commons.

4. I Romani si erano già spinti in Scozia.

I Romani avevano stabilito una presenza militare a nord del Vallo Antonino nel secolo precedente. All'inizio degli anni '80 d.C., Gneo Giulio Agricola, governatore romano della Britannia, condusse un esercito consistente (tra cui la famosa Nona Legione) in profondità in Scozia e schiacciò i Caledoni a Mons Graupius.

Fu durante questa campagna che la flotta regionale romana, la Classis Britannica Sono stati scoperti campi di marcia romani a nord, fino a Inverness.

Agricola progettò anche un'invasione dell'Irlanda, ma l'imperatore romano Domizio richiamò a Roma il governatore vittorioso prima che potesse concretizzarsi.

5. Rappresentava la frontiera fisica più settentrionale dell'Impero romano.

Anche se abbiamo testimonianze di presenze romane temporanee a nord del Firth-Clyde neck, il Vallo Antonino fu la barriera fisica più settentrionale dell'Impero Romano.

6. La struttura è stata realizzata prevalentemente in legno e erba.

Un'immagine che mostra il fossato che si estendeva davanti al Vallo Antonino, visibile oggi nei pressi del forte romano di Rough Castle.

A differenza del suo più famoso predecessore più a sud, il Vallo Antonino non fu costruito principalmente in pietra: pur avendo una base in pietra, il muro era costituito da una robusta palizzata in legno protetta da un tappeto erboso e da un profondo fossato.

Per questo motivo, il Vallo Antonino è molto meno ben conservato del Vallo di Adriano.

7. Il Muro fu abbandonato nel 162...

Sembra che i Romani non fossero in grado di mantenere questa barriera settentrionale e le guarnigioni di prima linea si ritirarono sul Vallo di Adriano.

8. ... ma Settimio Severo la restaurò 46 anni dopo

Nel 208, l'imperatore romano Settimio Severo - originario di Lepcis Magna, in Africa - arrivò in Britannia con la più grande forza di campagna che abbia mai messo piede sull'isola - circa 50.000 uomini sostenuti dall'esercito di Lepcis Magna. Classis Britannica .

Con il suo esercito marciò a nord della Scozia e ristabilì il Vallo Antonino come confine romano. Insieme al suo famigerato figlio Caracalla, condusse due delle più brutali campagne della storia oltre la frontiera per pacificare due tribù delle Highlands: i Maeatae e i Caledoni.

Per questo motivo alcuni si riferiscono al Vallo Antonino come al "Vallo Severano".

9. La rioccupazione del Muro si è rivelata solo temporanea.

Settimio Severo morì a York nel febbraio del 211. Dopo la morte dell'imperatore soldato, i suoi successori Caracalla e Geta erano molto più interessati a stabilire le proprie basi di potere a Roma piuttosto che tornare in Scozia.

L'enorme forza riunita in Britannia tornò quindi gradualmente alle proprie basi e il confine settentrionale della Britannia romana fu nuovamente ristabilito presso il Vallo di Adriano.

10. Per molti secoli il Muro è stato comunemente chiamato Graham's Dyke a causa di una leggenda pittoresca.

La leggenda narra che un esercito pitto, guidato da un signore della guerra chiamato Graham, o Grim, sfondò il Vallo Antonino proprio a ovest dell'odierna Falkirk. Lo storico scozzese del XVI secolo Hector Boece riportò la leggenda:

(Graham) frenò doun (il muro) in tutte le sue parti in modo così alterno, che non lasciò alcuna cosa in piedi... e per questo motivo questo muro fu chiamato in seguito, Grahamis Dike.

Incisione di autore ignoto delle mura antonine/severiane.

Immagine in alto: il fossato del Vallo Antonino, guardando verso ovest a Roughcastle, Falkirk, Scozia.