En la escarpada costa nororiental de Inglaterra, el castillo de Bamburgh se asienta sobre una meseta de roca volcánica. Durante siglos ha sido un emplazamiento de importancia estratégica. En su día fue la capital de un reino y marcó un hito en la historia de los castillos de Inglaterra, antes de convertirse en un centro comunitario y, más tarde, en un hogar familiar.

Bebbanburg

Bamburgh fue el emplazamiento de un fuerte creado por la tribu de britanos celtas conocidos como los Din Guarie. Algunos relatos sugieren que fue la capital del pueblo Gododdin, que formó el Reino de Bernica en los siglos V y VI.

Crónica anglosajona registra por primera vez un castillo construido en Bamburgh por el rey Ida de Northumbria en 547. La crónica afirma que inicialmente estaba rodeado por un seto defensivo que más tarde fue sustituido por una muralla. Probablemente se trataba de una empalizada de madera, ya que en 655, el rey de Mercia atacó Bamburgh e intentó quemar las defensas.

El nieto de Ida, Æthelfrith, donó la fortaleza a su esposa Bebba. Los asentamientos protegidos como éste se conocían como burgos y estaban diseñados para proporcionar un refugio seguro a las comunidades atacadas. Se hicieron cada vez más populares a medida que aumentaban las incursiones vikingas en siglos posteriores. El burgo de Bebba pasó a conocerse como Bebbanburg, que con el tiempo se convirtió en Bamburgh.

En aguas peligrosas frente al castillo de Bamburgh, Northumberland" por Vilhelm Melbye

Crédito de la imagen: Vilhelm Melbye, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El verdadero Uhtred de Bebbanburh

La serie anglosajona de Bernard Cornwell El último reino narra la historia de Uhtred en su intento de recuperar su herencia robada: Bebbanburh. Se ve envuelto en las incursiones vikingas y en la resistencia que les opone el rey Alfredo el Grande. Hubo un Uhtred de Bebbanburg real, pero su historia fue diferente a la de las novelas.

Uhtred el Temerario vivió aproximadamente un siglo después que el rey Alfredo, durante el reinado de Æthelred. Era Ealdorman (conde) de Northumbria, con base en Bebbanburg. Como recompensa por ayudar al rey contra los escoceses, Uhtred recibió las tierras y el título de su padre, aunque éste aún vivía.

En 1013, Sweyn Forkbeard, rey de Dinamarca, invadió el país y Uhtred se sometió rápidamente a él. Cuando Sweyn murió en febrero de 1014, Uhtred devolvió su apoyo al exiliado Æthelred, haciendo campaña con Edmund Ironside, hijo de Æthelred. Cuando Cnut, hijo de Sweyn, invadió el país, Uhtred decidió unirse a Cnut. De camino a las conversaciones de paz con el nuevo rey, Uhtred fue asesinado junto a cuarenta de sus hombres,supuestamente a instancias de Cnut.

Las Guerras de las Rosas

Tras la conquista normanda de 1066, Bamburgh comenzó a convertirse en un castillo. Pronto pasó a manos reales, donde permaneció hasta el siglo XVII. Durante la Guerra de las Dos Rosas, el rey lancaster Enrique VI se instaló brevemente en el castillo de Bamburgh. Cuando el rey yorkista Eduardo IV subió al trono, Enrique huyó de Bamburgh, pero el castillo fue asediado. Eduardo dejó un segundo asedio en 1464 a su primoRichard Neville, Conde de Warwick, un hombre recordado ahora como Warwick el Hacedor de Reyes.

Warwick envió a un heraldo real y a uno de los suyos para entregar sus escalofriantes términos a los que estaban dentro de Bamburgh. El castillo era estratégicamente importante, cerca de la frontera escocesa, y el rey no quería tener que pagar para repararlo. Si la guarnición, liderada por Sir Ralph Grey, se rendía inmediatamente, todos menos Grey y su ayudante Sir Humphrey Neville se salvarían. Si se negaban, por cada bala de cañón disparada...en el castillo, un hombre sería colgado cuando cayera.

Grey, convencido de que podría resistir indefinidamente, le dijo a Warwick que hiciera lo peor. Dos enormes cañones de hierro y uno más pequeño de latón golpearon las murallas día y noche durante semanas. Un día, un trozo de mampostería desprendido cayó sobre la cabeza de Grey y lo dejó inconsciente. La guarnición aprovechó la oportunidad para rendirse. A pesar de la amenaza de Warwick, se salvaron. Grey fue ejecutado.

El castillo de Bamburgh fue el primero de Inglaterra en caer ante las armas de pólvora en julio de 1464. Los días del castillo estaban contados.

Lámina enmarcada, "Arrancando las rosas rojas y blancas en los jardines del Viejo Temple", según el fresco original de 1910 de Henry Albert Payne basado en una escena de "Enrique VI" de Shakespeare.

Crédito de la imagen: Henry Payne, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Una historia de amor

Bamburgh siguió siendo un castillo real hasta Jaime I & VI se lo regaló a Claudio Forster. Fue un regalo maravilloso, pero también algo así como un cáliz envenenado. Jaime se deshizo de él porque no podía permitirse mantenerlo, ni tampoco la familia Forster.

La suerte del castillo cambió cuando la última heredera de los Forster, Dorothy, se casó con Lord Crewe, obispo de Durham, en 1700. Lord Crewe era 40 años mayor que Dorothy, pero su matrimonio fue una unión por amor. Cuando Dorothy murió en 1716, Lord Crewe estaba desconsolado y dedicó su tiempo y dinero a renovar Bamburgh en memoria de su esposa.

Cuando Lord Crewe murió en 1721 a la edad de 88 años, su testamento estableció una serie de organizaciones benéficas para utilizar su dinero en Bamburgh. Los fideicomisarios, dirigidos por el Dr. John Sharp, comenzaron a restaurar el castillo, que se convirtió en el hogar de una escuela, una consulta médica y una farmacia para la comunidad local. Se ofrecía inoculación gratuita contra la viruela, se daba carne a los pobres y se disponía de maíz subvencionado. Los lugareños podían utilizar laEl castillo de Bamburgh se había convertido en un centro comunitario de apoyo a la población local.

Lord Crewe, Obispo de Durham

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El hogar familiar

Hacia finales del siglo XIX, el fideicomiso empezó a quedarse sin dinero y decidió vender el castillo de Bamburgh. En 1894, el inventor e industrial William Armstrong lo compró por 60.000 libras. Había hecho su fortuna fabricando maquinaria hidráulica, barcos y armas. Su plan era utilizar el castillo como hogar de convalecencia para caballeros jubilados. Armstrong era conocido como el "Mago de laFue uno de los primeros defensores de la electricidad limpia, y su mansión de Cragside, a unas 35 millas al sur de aquí, fue la primera del mundo con alumbrado alimentado totalmente por energía hidroeléctrica.

William murió en 1900 antes de que se completara la restauración del castillo, que fue supervisada por su sobrino nieto, el segundo Lord Armstrong, y que costó más de un millón de libras cuando se terminó. Lord Armstrong decidió entonces convertir el castillo de Bamburgh en su hogar familiar. La familia Armstrong sigue siendo propietaria del castillo de Bamburgh en la actualidad e invita al público a explorar este antiguo y fascinante castillo que está repleto dehistoria a lo largo de los siglos. ¡Merece la pena visitarlo!