En 1649, Inglaterra hizo algo sin precedentes: tras casi una década de guerra civil, juzgaron a su rey por alta traición y lo ejecutaron. Al año siguiente, 1650, se constituyeron en mancomunidad.

Sin embargo, diez años más tarde decidieron invitar de nuevo a Inglaterra al hijo de Carlos I, de 30 años, también llamado Carlos, y reinstaurar la monarquía. Entonces, ¿por qué se tomaron la molestia de deponer a un Rey sólo para invitarle de nuevo?

Traer de vuelta al Rey

El problema de Inglaterra era que una mayoría significativa nunca quiso deshacerse por completo de la monarquía. Había voces radicales que pedían la introducción de nuevas libertades y democracia, pero éstas estaban muy al margen.

Para la mayoría de la gente, la noticia de que Inglaterra se había convertido en una República fue chocante y se mantuvo el deseo de volver a la constitución inglesa tradicional: un país estable con un rey que se comportara dentro de lo razonable.

El problema radicaba en el rey Carlos I y su negativa a transigir incluso cuando no le quedaba más remedio. Tras su captura al final de la primera Guerra Civil, se entablaron negociaciones para colocarle de nuevo en el trono.

Sin embargo, tuvo que hacer una serie de concesiones si los parlamentarios querían reinstaurarlo, prometiendo que no atacaría a los líderes del Parlamento y que delegaría el poder. La creencia de Carlos en el Derecho Divino de los Reyes le hacía particularmente reacio a esta última exigencia.

En lugar de aceptar las concesiones, Carlos escapó de sus captores, huyó hacia el norte e intentó forjar una alianza con los escoceses.

El plan salió mal. El ejército presbiteriano escocés entabló negociaciones con el Parlamento para la entrega del rey suplicante y muy pronto Carlos se encontró de nuevo bajo custodia de los parlamentarios.

Para entonces las actitudes se habían endurecido. La intransigencia de Carlos parecía hacer imposible la paz. Mientras permaneciera en el trono, parecía que la guerra continuaría. La única opción era matar al Rey.

Carlos I a caballo, de Anthony Van Dyck. Crédito de la imagen: Dominio público.

La vida sin reyes

Con la partida de Carlos, Inglaterra era ahora una mancomunidad dirigida por la poderosa mano de Oliver Cromwell, pero muy pronto descubrió que gobernar el país no era tan fácil como le hubiera gustado. Primero había un reino que asegurar. Carlos I podía haberse ido, pero su hijo seguía en libertad.

El joven que más tarde sería Carlos II levantó su propio ejército para desafiar al Parlamento. No tuvo mucho más éxito que su padre y fue derrotado por Cromwell en la batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651. La leyenda cuenta que se escondió en un árbol para eludir a las fuerzas del Parlamento.

Además, Cromwell pronto tuvo sus propios problemas con el Parlamento. En 1648, el Parlamento había sido purgado de todos aquellos que no apoyaban al Nuevo Ejército Modelo y a los Independientes. Aún así, el Parlamento Rump restante no estaba de humor para cumplir simplemente las órdenes de Cromwell y, en 1653, Cromwell lo destituyó y estableció en su lugar un protectorado.

Aunque Cromwell rechazó la Corona, era Rey en todo menos en el nombre y pronto empezó a mostrar tendencias reales. Gobernó de forma muy parecida a como lo había hecho Carlos, sólo convocando al Parlamento cuando tenía que recaudar dinero.

Orden religioso estricto

El régimen de Cromwell pronto se hizo impopular. Se impuso la estricta observancia del protestantismo, se clausuraron teatros y se cerraron cervecerías por todo el país. Los fracasos militares en una guerra contra España dañaron su reputación en el extranjero, e Inglaterra quedó aislada en gran medida de sus vecinos europeos, que temían que la revolución y el descontento se extendieran al continente.

Sin embargo, Oliver Cromwell era un líder fuerte: proporcionaba una figura poderosa, contaba con un amplio apoyo (en particular del Ejército del Nuevo Modelo) y tenía un férreo control del poder.

A su muerte, en 1658, el poder pasó a su hijo Ricardo, que pronto demostró no ser tan competente como su padre: Oliver había endeudado el país y dejado un vacío de poder al frente del ejército.

El Parlamento y el Ejército del Nuevo Modelo empezaron a sospechar cada vez más de las intenciones del otro y el ambiente se volvió cada vez más hostil. Finalmente, bajo el mando de George Monck, el ejército obligó a Cromwell a abandonar el poder: éste renunció pacíficamente a su cargo de Lord Protector para acogerse a una pensión.

Esto allanó el camino para el regreso del hijo homónimo y exiliado de Carlos I; había aparecido una oportunidad para el retorno de un monarca.

El Parlamento entabló negociaciones con el joven Carlos para que volviera al trono a condición de que aceptara ciertas concesiones. Carlos -que era un poco más flexible que su padre- aceptó y fue coronado en 1660. Carlos fue coronado un año después e Inglaterra volvió a tener un Rey.

Retrato de Oliver Cromwell por Samuel Cooper (c. 1656). Crédito de la imagen: NPG / CC.