През 1649 г. Англия прави нещо безпрецедентно - след близо десетилетие на гражданска война съди краля си за държавна измяна и го екзекутира. На следващата година, 1650 г., се създава Британска общност.

Десет години по-късно обаче те решават да поканят 30-годишния син на Чарлз I, също наречен Чарлз, да се върне в Англия и да възстанови монархията. Тогава защо са си направили труда да свалят краля само за да го поканят обратно?

Връщане на краля

Проблемът на Англия се състои в това, че значителна част от населението никога не е искала да се отърве напълно от монархията. Имало е радикални гласове, които са призовавали за въвеждане на нови свободи и демокрация, но те са били много в периферията.

За повечето хора новината, че Англия се е превърнала в република, беше шокираща и желанието да се върнат към традиционната английска конституция - стабилна държава с крал, който се държи в рамките на разумното - остана.

Проблемът е в крал Чарлз I и неговия отказ да направи компромис, дори когато не е имал друг избор. След залавянето му в края на Първата гражданска война започват преговори за връщането му на престола.

Все пак той трябва да направи редица отстъпки, за да може парламентаристите да го възстановят на поста му - обещава, че няма да се насочва към лидерите на парламента и че ще предаде властта. Вярата на Чарлз в божественото право на кралете гарантира, че той е особено противен на последното искане.

Вместо да приеме отстъпките, Чарлз избягва от похитителите си, бяга на север и се опитва да сключи съюз с шотландците.

Планът се провалил. Шотландската презвитерианска армия започнала преговори с Парламента за предаването на покорния крал и съвсем скоро Чарлз отново се оказал под опеката на парламентаристите.

По това време отношенията се бяха втвърдили. Непримиримостта на Чарлз изглеждаше невъзможна за постигане на мир. Изглеждаше, че докато той остава на трона, войната ще продължи. Единственият избор беше да се убие кралят.

Чарлз I на кон от Антъни Ван Дайк. Снимка: Public Domain.

Живот без крале

След изчезването на Чарлз Англия вече е общност, ръководена от силната ръка на Оливър Кромуел, но много скоро той открива, че управлението на страната не е толкова лесно, колкото би му се искало. Първо трябва да се осигури кралството. Чарлз I може и да е изчезнал, но синът му все още е на свобода.

Младият мъж, който по-късно ще стане Чарлз II, събира собствена армия, за да се противопостави на Парламента. Той не постига по-голям успех от баща си и е победен от Кромуел в битката при Уорчестър на 3 септември 1651 г. Според легендата той се скрива в едно дърво, за да избегне силите на Парламента.

Освен това Кромуел скоро има свои собствени проблеми с парламента. През 1648 г. парламентът е прочистен от всички, които не подкрепят Новомоделната армия и независимите. Въпреки това останалият парламент не е в настроение просто да изпълнява нарежданията на Кромуел и през 1653 г. Кромуел го разпуска и вместо това установява протекторат.

Въпреки че Кромуел отказва короната, той е крал само по име и скоро започва да проявява кралски наклонности. Управлява по същия начин като Чарлз, като свиква парламента само когато трябва да събере пари.

Строг религиозен ред

Скоро режимът на Кромуел става непопулярен. Налага се стриктно спазване на протестантството, закриват се театрите и пивницата в цялата страна. Военните неуспехи във войната срещу Испания накърняват репутацията му в чужбина, а Англия е до голяма степен изолирана от европейските си съседи, които се страхуват, че революцията и недоволството ще се разпространят на континента.

Въпреки това Оливър Кромуел е силен лидер: той е могъща фигура, ползва се с широка подкрепа (особено от Армията на новия модел) и има желязна хватка върху властта.

Когато умира през 1658 г., управлението преминава в ръцете на сина му Ричард. Скоро се оказва, че Ричард не е толкова опитен, колкото е бил баща му: Оливър затъва в дългове и оставя вакуум във властта като ръководител на армията.

Парламентът и Новомоделната армия започват да се подозират все повече в намеренията си и атмосферата става все по-враждебна. В крайна сметка под командването на Джордж Монк армията принуждава Кромуел да се оттегли от властта - той се отказва мирно от поста си на лорд-протектор, за да се оттегли с пенсия.

Това проправя пътя за завръщането на изгонения син на Чарлз I, който е негов съименник; появява се възможност за завръщането на един монарх.

Парламентът започва преговори с младия Чарлз, за да го върне на трона, при условие че се съгласи на определени отстъпки. Чарлз, който е малко по-гъвкав от баща си, се съгласява и е коронясан през 1660 г. Година по-късно Чарлз е коронясан и Англия отново има крал.

Портрет на Оливър Кромуел от Самюъл Купър (ок. 1656 г.) Снимка: NPG / CC.