Кралица Елизабет Уудвил е имала око за сделки, затова не е изненадващо, че през 1474 г. тя урежда брака на сина си Томас Грей със Сесили Бонвил, баронеса Харингтън и Бонвил, една от най-богатите наследнички в Англия.

Бонвил са йорикисти, а бащата на Томас, сър Джон Грей, е паднал в битка за каузата на ланкастърите във Втората битка при Сейнт Олбанс, така че освен че е спечелила богатство за сина си, Елизабет е провеждала политиката на Едуард IV за помирение между фракциите.

Тя също така укрепва връзките между собственото си семейство и това на съпруга си - майката на Сесили, Катрин Невил, е братовчедка на краля.

Добре направен мач

Сесили и Томас си подхождаха - той беше с осем години по-голям, но и двамата бяха израснали в интелектуалната атмосфера на йоркския двор и се познаваха преди брака си.

Малко след като Сесили е обявена за пълнолетна през април 1475 г. и те влизат във владение на земите ѝ, Томас е издигнат в маркиз на Дорсет. През следващите двадесет и пет години двойката има поне тринадесет деца. Най-големият син е друг Томас, следван от още шест момчета и толкова дъщери.

Между ражданията Сесили редовно посещава двора, участва в кръщенетата на кралските деца и в церемониите по връзването на жартиерите в деня на свети Георги. Дорсет е шампион по джаз и е в отлични отношения с доведения си баща: младата двойка изглежда има всичко - външен вид, ранг, богатство и наследници.

Нещата се объркват

Едуард IV около 1520 г., посмъртен портрет от оригинал около 1470-75 г. Смъртта му през 1483 г. причинява големи неприятности на Сесили.

Комфортният свят на Сесили се преобръща през април 1483 г., когато Едуард IV умира, а съпругът ѝ и доведеният ѝ баща Хейстингс се сблъскват за правилния начин да управляват малолетното дете на полубрата на Томас, дванадесетгодишния Едуард V.

Томас вярва, че управлението трябва да бъде в ръцете на регентски съвет, какъвто преди това е бил прилаган за малолетните крале, докато Хейстингс подкрепя претенциите на чичото на краля, Ричард, херцог на Глостър, да бъде лорд-протектор.

Двамата се скарват жестоко. Възможно е в кавгата да е имало и по-особено притеснителен елемент за Сесили - според Доминик Манчини Хейстингс и Томас са били съперници за благоволението на една дама.

Глостър пресреща свитата, която води Едуард V в Лондон, и арестува съветниците на краля - чичото на Томас, граф Ривърс, и брат му, сър Ричард Грей.

До края на юни 1483 г. Ривърс, Грей и Хейстингс са екзекутирани по заповед на Глостър, а Дорсет се укрива. Херцогът заема трона като Ричард III, а другият полубрат на Едуард V и Томас, Ричард, херцог на Йорк, изчезва в Лондонската кула.

Бунтове

По време на тези размирици Сесили остава спокойно в именията си, но внезапните екзекуции на доведения ѝ баща и зет ѝ, както и изчезването на другите ѝ шуреи, я карат да се страхува за Томас, особено след като той се присъединява към бунта на херцога на Бъкингам.

Бунтът се проваля и кралят издава прокламация срещу Томас, с която за главата му е обявена цена от 500 марки. Новината, че Томас е избягал в изгнание в Бретан, където се присъединява към Ланкастърския претендент Хенри Тюдор, граф на Ричмънд, сигурно е била добре дошла за Сесили, въпреки че тя вероятно е смятала, че е малко вероятно някога да види съпруга си отново.

През август 1485 г. Хенри Тюдор се приземява в Уелс, за да претендира за короната, като оставя Томас във Франция като залог за заема, взет за заплащане на войниците.

След изненадващата си победа в битката при Босуърт Хенри е коронясан като Хенри VII.Той бързо откупува Томас, който се завръща в Англия преди края на годината.

Босуърт Фийлд: Ричард III и Хенри Тюдор влизат в битка, на видно място в центъра. Изненадващата победа на Хенри е добра новина за съдбата на Сесили и Томас.

Кралско благоволение

След като се събират отново, Сесили и Томас отново са важни фигури в двора, а полусестрата на Томас, Елизабет Йоркска, става кралица на Хенри VII.

Сесили носи роклята за кръщенето на принц Артур и присъства на погребението на свекърва си Елизабет Уудвил през 1492 г. Най-големият син на Сесили, който приема титлата на баронството ѝ Харингтън, е създаден за рицар на Бат при встъпването в длъжност на втория син на краля, Хенри, като херцог на Йорк през 1494 г.

Празненствата били пищни, а Сесили следвала херцогините в процесията. Три години по-късно, след поражението на Перкин Уорбек при Ексетър, Сесили и Томас вероятно са гостували на Хенри VII в имението на Сесили в Шут.

Следващото поколение

В края на XV век Сесили и Томас са заети с уреждането на бракове за потомците си. Харингтън се жени за племенница на майката на краля, Елинор се омъжва за корнуолски джентълмен, Мери се омъжва за лорд Ферерс от Чартли, а Сесили е сгодена за сина на лорд Сътън.

Освен че се сгодяват, двамата строят - тя разширява Шут, а той създава огромна семейна резиденция в Брадгейт в Лестършир, която е център на наследството му.

По-малките синове на двойката се обучават в новото светско училище в колежа "Магдален" в Оксфорд, където им преподава обещаващ млад духовник на име Томас Уолси. Уолси толкова впечатлява Дорсет, че му е предоставено да живее в имението на Сесили в Лимингтън.

Старата къща Shute House днес, първоначално построена в края на 14-ти век за семейство Бонвил.

Семейни проблеми

Томас умира през 1501 г. Сесили е посочена като главен изпълнител на завещанието му, което включва указания за завършване на Брадгейт и за подобряване на семейния мавзолей в Астли, Уоруикшър. Завещанията му са многобройни и щедри, докато стойността на имотите му е ограничена и Сесили се бори да ги изпълни.

Харингтън, вече втори маркиз на Дорсет, е недоволен от малката част от наследството си, за която може да претендира - нещастие, което се засилва, когато чува шокиращата новина, че Сесили възнамерява да се омъжи отново - за мъж, който е с повече от двадесет години по-млад от нея, Хенри Стафорд, брат на херцога на Бъкингам.

Дорсет вижда, че наследството му се изплъзва от ръцете му, тъй като Стафорд има право да държи земите на Сесили до собствената си смърт, ако тя го изпревари.

Майката и синът се скараха толкова жестоко, че кралят се намеси и ги изправи пред Съвета, за да

"да се погрижи за единението и мира между споменатите страни... за всякакви разногласия, спорове, въпроси и причини, които зависят от тях.

Изготвено е правно споразумение, което, макар и да ограничава сериозно правата на Сесили да управлява собствения си имот, не удовлетворява Дорсет. Въпреки това Сесили сключва нов брак. Вероятно той не ѝ носи търсеното щастие - спорът с Дорсет така и не е разрешен.

Въпрос на пари

Проблемът е свързан с изплащането на зестрата на дъщерите на Сесили, която според Дорсет трябва да се плати от Сесили, въпреки че се дължи от неговото наследство. Дори и Сесили да е била готова да плати зестрата от собствените си земи, изглежда, че Стафорд е попречил на това.

Стафорд обаче е доволен да харчи парите на съпругата си за себе си, като през 1506 г., когато английският двор гостува на Филип Бургундски, носи на шапката си страхотна брошка с диаманти и рубини. Междувременно Сесили продължава строителните си проекти, създавайки великолепната Дорсетска алея в Отъри Сейнт Мери, в Девън.

Вентилационен свод на северния коридор ("Дорсетски коридор") на църквата "Отъри Сейнт Мери", построена от Сесили Бонвил, маркиза на Дорсет. Снимка: Andrewrabbott / Commons.

През 1507 г. Хенри VII заподозрял връзките на Дорсет с йоркистите и го изпратил в затвора в Кале. Той все още бил там през 1509 г., когато на трона се възкачил Хенри VIII. Притесненията на Сесили се увеличили, когато Стафорд също бил изпратен в Тауър.

Завръщане към благоволението (отново)

За щастие и съпругът, и синът са освободени, а Стафорд получава собствена титла граф на Уилтшър. Уилтшър, Дорсет и по-малките синове на Сесили - Джон, Артър, Едуард, Джордж и Леонард - скоро се радват на голямо кралско благоволение и участват в турнирите, които са характерни за ранното управление на Хенри VIII.

Дорсет, Едуард и Елизабет Грей придружават принцеса Мери на сватбата ѝ с Луи XII през 1514 г., докато Маргарет влиза в домакинството на Катарина Арагонска, а Дороти се омъжва първо за лорд Уилоуби дьо Брок, а след това за лорд Маунтджой, камердинер на кралицата.

Елизабет предизвиква смут, когато се омъжва за графа на Килдаре без съгласието на Сесили, но нещата са изгладени и по-късно Сесили прощава шокиращото синовно неподчинение. Въпреки това кавгите за пари продължават, въпреки усилията на кардинал Уолси за арбитраж.

Последни години

Сесили отново овдовява през 1523 г. Тя си възвръща контрола върху собствеността, но Уилтшър оставя дългове, надхвърлящи 4000 лири, които Сесили е задължена да плати. Сесили също така решава да поеме финансовото задължение за зестрата на дъщерите си и да осигури по-малките си синове, като запазва по-малко от половината от доходите си.

След като изпълнява непълното завещание на Томас, тя потвърждава завещанията си на по-малките си деца, а след това в три различни клаузи инструктира изпълнителите си, че ако Дорсет се опита да наруши завещанието ѝ, те трябва да пренасочат наследството му към благотворителност.

Преценката на Сесили за втория ѝ брак се изразява в пропускането на Уилтшър от бенефициентите на литургиите, поискани за нейната душа и за тази на Томас.

Томас е и човекът, с когото тя желае да бъде погребана, и двамата лежат един до друг в църквата в Астли, където мраморното изображение на Сесили бележи гроба на жена, чието богатство, макар да ѝ носи ранг и лекота, ѝ коства много семейни страдания.

Мелита Томас е съосновател и редактор на Тюдор Таймс - хранилище на информация за Великобритания в периода 1485-1625 г. The House of Grey: Friends and Foes of Kings е най-новата ѝ книга, която ще бъде публикувана на 15 септември 2019 г. от Amberley Publishing.

Препоръчано изображение: Руините на Брадгейт Хаус, завършена около 1520 г. Astrokid16 / Commons.