Erzsébet Woodville királynőnek volt érzéke az alkuhoz, így nem meglepő, hogy 1474-ben megszervezte fia, Thomas Grey házasságát Cecily Bonville Harington és Bonville bárónővel, Anglia egyik leggazdagabb örökösnőjével.

A Bonville-ek yorkisták voltak, míg Thomas apja, Sir John Grey a második St. Albans-i csatában a Lancasterek oldalán harcolva esett el, így Erzsébet, amellett, hogy vagyont szerzett fiának, IV. Edward politikáját hajtotta végre a frakciók közötti megbékélés érdekében.

A saját családja és a férje családja közötti kapcsolatokat is erősítette - Cecily édesanyja, Katherine Neville a király unokatestvére volt.

A match well-made

Cecily és Thomas jól illettek egymáshoz - a férfi körülbelül nyolc évvel volt idősebb, de mindketten a yorki udvar intellektuális légkörében nevelkedtek, és már a házasságkötésük előtt is ismerték egymást.

Nem sokkal azután, hogy Cecily 1475 áprilisában nagykorúnak nyilvánították, és birtokba vették a földjeit, Thomast Dorset márki rangjára emelték. A következő huszonöt év alatt a házaspárnak legalább tizenhárom gyermeke született. A legidősebb fiú egy másik Thomas volt, akit még hat fiú és ugyanennyi lány követett.

A szülések között Cecily rendszeres résztvevője volt az udvarnak, részt vett a királyi gyermekek keresztelőin és a Szent György-napi harisnyakötő-szertartásokon. Dorset bajnok zsoké volt, és kiváló viszonyban volt mostohaapjával: a fiatal párnak látszólag mindene megvolt - külsőségek, rang, vagyon és örökösök.

A dolgok rosszra fordulnak

IV. Edward 1520 körül, posztumusz portré az 1470-75 körüli eredetiről. 1483-ban bekövetkezett halála nagy gondot okozott Cecily számára.

Cecily kényelmes világa 1483 áprilisában a feje tetejére állt, amikor IV. Edward meghalt, férje és mostohaapja, Hastings pedig összeütköztek azon, hogy miként kezeljék helyesen Thomas féltestvére, a tizenkét éves V. Edward kiskorúságát.

Thomas úgy vélte, hogy a kormányt egy régensi tanács kezében kell tartani, ahogyan azt korábban a kiskorú királyok esetében alkalmazták, míg Hastings támogatta a király nagybátyjának, Richárdnak, Gloucester hercegének igényét a lordprotektor szerepére.

A két férfi hevesen összeveszett. Cecily számára a veszekedésnek lehetett egy személyesen is nyomasztó eleme - Dominic Mancini szerint Hastings és Thomas egy hölgy kegyeiért versengtek egymással.

Gloucester elfogta az V. Edwardot Londonba szállító kíséretet, és letartóztatta a király tanácsosait, Thomas nagybátyját, Rivers grófot és testvérét, Sir Richard Greyt.

1483 júniusának végére Rivers, Grey és Hastings Gloucester parancsára kivégezték, Dorset pedig bujkált. A herceg III. Richárd néven foglalta el a trónt, míg V. Edward és Thomas másik féltestvére, Richárd, York hercege a londoni Towerben tűnt el.

Lázadások

A zűrzavar alatt Cecily nyugodtan maradt a birtokain, de mostohaapja és sógora hirtelen kivégzése, valamint a többi sógor eltűnése miatt féltette Thomast, különösen azután, hogy csatlakozott Buckingham hercegéhez a lázadásban.

A lázadás kudarcba fulladt, és a király kiáltványt adott ki Thomas ellen, 500 márka vérdíjat tűzve ki a fejére. A hír, hogy Thomas bretagne-i száműzetésbe menekült, ahol csatlakozott a Lancastrian-követelőhöz, Tudor Henrikhez, Richmond grófjához, bizonyára örömmel fogadta Cecily-t, bár valószínűleg nem tartotta valószínűnek, hogy valaha is viszontlátja férjét.

1485 augusztusában Tudor Henrik partra szállt Walesben, hogy igényt tartson a koronára, Tamást pedig Franciaországban hagyta a csapatok fizetésére felvett kölcsön zálogaként.

A bosworthi csatában aratott meglepő győzelmét követően Henriket VII. Henrikként koronázták meg, és gyorsan kiváltotta Tamást, aki még az év vége előtt visszatért Angliába.

Bosworth Field: III. Richárd és Tudor Henrik csatáznak, a középpontban kiemelkedően. Henrik meglepetésszerű győzelme jó hír volt Cecily és Thomas szerencséje számára.

Királyi kegyelem

Cecily és Thomas most újra egyesült, és ismét fontos személyiségek lettek az udvarban, Thomas féltestvére, Yorki Erzsébet pedig VII. Henrik királynéja lett.

Cecily viselte Artúr herceg keresztelő ruháját, és 1492-ben részt vett anyósa, Elizabeth Woodville temetésén. 1494-ben Cecily legidősebb fiát, aki a Harington bárói címet viselte, a király második fiának, Henriknek a York hercegévé avatásakor a Bath lovagjává avatták.

Az ünnepségek pompásan teltek, Cecily a hercegnőket követte a menetben. Három évvel később, Perkin Warbeck Exeterben elszenvedett veresége után Cecily és Thomas valószínűleg VII. Henriket látta vendégül Cecily shute-i birtokán.

A következő generáció

A tizenötödik század végére Cecily és Thomas azzal volt elfoglalva, hogy házasságokat szervezzenek utódaik számára. Harington a király anyjának unokahúgát vette feleségül, míg Eleanor egy cornwalli nemeshez ment feleségül, Mary Lord Ferrers of Chartley-hez, Cicelyt pedig Lord Sutton fiával jegyezték el.

A házasságszerzés mellett építkeztek is - a nő Shute-ot bővítette, míg a férfi egy hatalmas családi rezidenciát hozott létre a leicestershire-i Bradgate-ben, örökségének központjában.

A házaspár fiatalabb fiai az oxfordi Magdalen College új világi iskolájában tanultak, ahol egy ígéretes fiatal pap, Thomas Wolsey tanította őket. Wolsey annyira lenyűgözte a Dorset családot, hogy Cecily Limington birtokán kapott lakást.

A mai Old Shute House, amely eredetileg a 14. század végén épült a Bonville család számára.

Családi gondok

Thomas 1501-ben halt meg. Cecily-t nevezték ki végrendeletének fő végrehajtójává, amely utasításokat tartalmazott Bradgate befejezésére és a Warwickshire-i Astley-ben lévő családi mauzóleum fejlesztésére. Hagyatékai sokfélék és nagylelkűek voltak, míg birtokainak értéke korlátozott volt, és Cecily küzdött azok teljesítéséért.

Harington, aki immár Dorset második márkija volt, elégedetlen volt azzal a kevéske örökséggel, amelyre igényt tarthatott - ez a boldogtalanság csak fokozódott, amikor meghallotta a megdöbbentő hírt, hogy Cecily újra férjhez akar menni - egy nála több mint húsz évvel fiatalabb férfihoz, Henry Staffordhoz, Buckingham hercegének testvéréhez.

Dorset látta, hogy az öröksége kicsúszik a kezéből, mivel Stafford a saját haláláig jogosult lett volna Cecily földjeinek birtoklására, ha a lány megelőzi őt.

Anya és fia olyan hevesen összevesztek, hogy a király közbelépett, és a tanács elé vitte őket, hogy

"az említett feleket egységbe és békességbe helyezze... a közöttük fennálló mindenféle nézeteltérés, vita, ügy és ok miatt.

Jogi egyezséget kötöttek, amely ugyan erősen korlátozta Cecily jogait a saját vagyonának kezelésében, de Dorset nem volt elégedett. Cecily ennek ellenére folytatta új házasságát. Valószínűleg nem hozta meg számára a vágyott boldogságot - a Dorsettel való viszály soha nem oldódott meg.

Pénz kérdése

A probléma középpontjában Cecily lányai hozományának kifizetése állt, amelyet Dorset szerint Cecilynek kellett volna kifizetnie, annak ellenére, hogy az ő örökségéből tartozott. Még ha Cecily hajlandó is lett volna a hozományt a saját birtokaiból kifizetni, úgy tűnik, Stafford ezt megakadályozta.

Stafford azonban elégedetten költötte magára felesége pénzét, és 1506-ban, amikor az angol udvar Burgundi Fülöpöt fogadta, egy mesés gyémánt- és rubinbrosst viselt a kalapjában. Eközben Cecily folytatta építési projektjeit, és megalkotta a pompás Dorset Aisle-t a devoni Ottery St Maryben.

Az Ottery St Mary templom északi mellékhajójának ("Dorset Aisle") legyezőboltozatos mennyezete, amelyet Cecily Bonville, Dorset márkiasszonya építtetett. Képhitel: Andrewrabbott / Commons.

1507-ben VII. Henrik gyanút fogott Dorset yorkista kapcsolatai miatt, és Calais-i börtönbe küldte. 1509-ben még mindig ott volt, amikor VIII. Henrik elfoglalta a trónt. Cecily aggodalmait csak fokozta, hogy Staffordot is a Towerbe küldték.

Visszatérés a kegyeibe (újra)

Szerencsére a férjet és a fiút is szabadon engedték, Stafford pedig megszerezte a Wiltshire grófja címet. Wiltshire, Dorset és Cecily fiatalabb fiai, John, Arthur, Edward, George és Leonard hamarosan nagy királyi kegyben álltak, és részt vettek a VIII. Henrik korai uralkodásának jellemző tornákon.

Dorset, Edward és Elizabeth Grey 1514-ben elkísérték Mária hercegnőt a XII. Lajossal kötött esküvőjére, míg Margaret Aragóniai Katalin háztartásába lépett, Dorothy pedig előbb Lord Willoughby de Broke-hoz, majd Lord Mountjoyhoz, a királynő kamarásához ment feleségül.

Erzsébet nagy port kavart, amikor Cecily beleegyezése nélkül feleségül ment Kildare grófjához, de a dolgok elsimultak, és Cecily később megbocsátotta a megdöbbentő gyermeki engedetlenséget. A pénz miatti viták azonban Wolsey bíboros döntőbírói erőfeszítései ellenére is folytatódtak.

Utolsó évek

1523-ban Cecily ismét megözvegyült. Visszanyerte a vagyona feletti ellenőrzést, de Wiltshire 4000 fontot meghaladó adósságot hagyott hátra, amelyet Cecily köteles volt kifizetni. Cecily úgy döntött, hogy vállalja lányai hozományának anyagi kötelezettségét is, és fiatalabb fiairól is gondoskodik, miközben jövedelmének kevesebb mint felét tartja meg.

Ennek ellenére ő és Dorset továbbra is haragban maradtak. Ez a keserűség befolyásolta végrendeletét. Miután teljesítette Thomas hiányos hagyatékát, megerősítette a fiatalabb gyermekeinek szánt hagyatékát, majd három különböző záradékban utasította végrehajtóit, hogy ha Dorset megpróbálja megdönteni végrendeletét, akkor örökségét jótékony célra fordítsák.

Cecily második házasságáról szóló ítéletét jelzi, hogy Wiltshire-t kihagyta a saját és Thomas lelkéért kért misék kedvezményezettjei közül.

Thomas volt az is, akivel együtt kívánt eltemetkezni, és egymás mellett nyugszanak az astley-i templomban, ahol Cecily márványszobra jelzi egy olyan nő sírját, akinek gazdagsága, bár rangot és kényelmet hozott neki, sok családi bánatba került.

Melita Thomas a Tudor Times társalapítója és szerkesztője, amely az 1485-1625 közötti időszak Nagy-Britanniájára vonatkozó információk tárháza. Legújabb könyve, a The House of Grey: Friends and Foes of Kings 2019. szeptember 15-én jelenik meg az Amberley Kiadó gondozásában.

Kiemelt kép: Az 1520 körül elkészült Bradgate House romjai. Astrokid16 / Commons.