Néha egy darab papír sokkal jobban megváltoztatja a történelmet, mint bármely csata, találmány vagy merénylet. És az 1215-ös Nagy Charta, amelyet feltehetően június 15-én adott ki hivatalosan János angol király, nyugodtan tekinthető minden idők egyik legfontosabb papírdarabjának.

A Magna Carta néven ismertebb charta korlátozta az uralkodó hatalmát, és - példátlan módon - olyan mechanizmust próbált létrehozni, amely a királyt a dokumentum betartására kényszerítette.

A Magna Carta "biztonsági záradéka" értelmében egy 25 báróból álló tanácsot kellett volna létrehozni, amely felügyeli János Jánosnak a charta betartását. Ha a király mulasztást állapított meg, akkor a tanács lefoglalhatta a várakat és a földeket.

A dokumentum az angol polgárháborút és az amerikai függetlenségi háborút is inspirálta, de eredeti célját - a János király és bárói közötti békés rendezés biztosítását - szánalmasan elbukta.

János király bajai

A János hírnevének rehabilitálására tett néhány divatos modern próbálkozás ellenére nehéz vitatni, hogy uralkodása teljes katasztrófa volt. 1215-re már sikerült elveszítenie apja szinte teljes kontinentális birodalmát a franciáknak, és az ezt követő - és bénítóan költséges - kísérletei, hogy visszafordítsa ezeket a vereségeket, mind sikertelennek bizonyultak.

Miután 1214-ben Bouvines-nál a franciák ellen különösen megsemmisítő vereséget szenvedett, János ismét megaláztatott, és kénytelen volt kártérítést fizetni a csatorna túlsó partján élő riválisának, II. Fülöpnek.

Az akkori feudális rendszerben a külföldi háborúkhoz szükséges pénz és katonák közvetlenül a báróktól származtak, akik mindegyike saját földekkel és magánhadsereggel rendelkezett. Miután nagy összegeket tömtek János zsebébe sikertelen hadjárataiért, nem voltak elégedettek a viszonzás hiányával, és Bouvines után a neheztelés komoly jeleit kezdték mutatni.

János nem volt olyan szívós és harcias ember, mint idősebb bátyja, Oroszlánszívű Richárd, és a bárók többsége személyes szinten is ellenszenvvel viseltetett iránta. Vezetőjük, Robert FitzWalter korábban azzal vádolta Jánost, hogy megpróbálta megerőszakolni a lányát, és 1212-ben gyilkossági kísérletbe keveredett a király ellen.

A vita eszkalálódása

1215 első hónapjaiban Jánosnak a pápa bevonására tett kísérletei - valamint több ezer francia zsoldos titkos felbérlése - csak fokozták a vitát. Miután a Londonban tartott tárgyalások kudarcba fulladtak, a bárók áprilisban lemondtak a királyhoz fűződő hűbéri kötelékeikről, és Anglia nagyvárosai ellen kezdtek vonulni. Ebbe beletartozott London is, amely harc nélkül nyitotta meg előttük kapuit.

Mivel III. Innocentus pápa nem volt hajlandó közvetlenül részt venni, a befolyásos canterburyi érsek, Stephen Langton - akit mindkét fél tisztelt - hivatalos béketárgyalásokat szervezett, amelyekre júniusban került volna sor Runnymede-ben, egy London melletti réten.

Ez a hely biztonságos középútnak számított a királypárti Windsor vára és a lázadók Staines-i erődje között. Ott találkozott János, Langton és a vezető bárók a legfontosabb támogatóikkal, és nekiláttak a lehetetlennek tűnő feladatnak, hogy olyan megoldást találjanak, amely mindenkinek megfelel. Amit végül kialkudtak, az a Magna Carta néven ismert dokumentum.

Mit kívánt elérni a Magna Carta

A Magna Carta egyik újrakiadása, amelyet III. Henrik erősített meg.

A bárók és a királyok közötti viták nem voltak újdonságok - és az írásos megoldások sem -, de a Magna Carta túllépett az egyes bárói panaszokon, és a király mindenkori általános hatáskörével és felelősségével kezdett foglalkozni.

A tett engedmények modern szemmel nézve nem tűnnek különösen radikálisnak, de az önkényes bebörtönzéssel szembeni védelmet (bár a bárók számára) és az egyház nyílt királyi beavatkozással szembeni védelmét felvázoló záradékok ma már a szabadság nyugati eszméjének középpontjában álló fogalmak.

Ezenkívül a charta korlátozta az uralkodónak fizetett feudális fizetéseket.

A király hatalmának bármilyen módon történő korlátozása rendkívül ellentmondásos lépés volt abban az időben, amit az is bizonyít, hogy a pápa később a Magna Chartát "szégyenletesnek és megalázónak ... törvénytelennek és igazságtalannak" minősítette.

A királyt ilyen megalázó és példátlan ellenőrzésekkel mindig is valószínű volt a polgárháború - különösen azután, hogy a bárók valóban létrehoztak egy biztonsági tanácsot annak biztosítására, hogy János tartsa be a szavát.

A Magna Carta újbóli kiadása

János később visszalépett a Magna Carta megadásától, és engedélyt kért III. Innocentus pápától, hogy visszautasíthassa azt arra hivatkozva, hogy kényszerítették az aláírására. A pápa beleegyezett, és augusztusban érvénytelennek nyilvánította a chartát. Ez az intézkedés váltotta ki az első bárói háborút, amely két évig tartott.

Amikor János 1216 októberében meghalt, fia, Henrik lett a király, és a Magna Chartát nem sokkal később újra kiadták - bár ezúttal a biztonsági záradék és más részek kihagyásával. Ez hozzájárult a béke megteremtéséhez, és megteremtette az alapot Henrik további uralkodásához.

A következő évtizedekben a bárók és a monarchia közötti küzdelem folytatódott, és a Magna Chartát még többször újra kiadták.

A charta végleges újrakiadására csak 1297-ben került sor, amikor is Henrik fia, I. Edward már a trónon ült. 1300-ban a sheriffek kapták meg a charta érvényesítésének feladatát az egész királyságban.

A charta öröksége

Az elkövetkező évszázadok során a Magna Carta jelentősége hol nőtt, hol csökkent. Miután a charta egyfajta ereklyévé vált, a 17. században újra felbukkant, amikor a parlamentaristák (akiknek hasonló panaszaik voltak, mint a báróknak) az I. Károly király elleni háborújukban inspirációként használták.

Károly végül elvesztette ezt a háborút, és kivégezték, és vele együtt az abszolút monarchia utolsó reményei is elszálltak.

A következő évszázadban Nagy-Britannia amerikai gyarmatain is hasonló küzdelem folyt az igazságtalannak és önkényesnek tartott adóztatás ellen, és az önhatalmúlag kikiáltott Egyesült Államok alkotmánya sokat köszönhetett a Magna Chartában lefektetett törvények és jogok némelyikének.

Ma, amikor az Egyesült Államok megpróbálja a világ többi részének a szabadság és a demokrácia védjegyét rányomni, érdemes emlékezni arra, hogy e védjegy nagy részét annak köszönhetjük, ami több mint 800 évvel ezelőtt egy angliai réten történt.

Köszönet Dan Jonesnak a cikkel kapcsolatos tanácsaiért. Dan a szerzője a