Joskus paperinpala voi muuttaa historiaa paljon enemmän kuin mikään taistelu, keksintö tai salamurha. Vuoden 1215 suurta peruskirjaa, jonka Englannin kuningas Johanneksen uskotaan virallisesti myöntäneen 15. kesäkuuta, voidaan pitää yhtenä kaikkien aikojen tärkeimmistä paperinpaloista.

Peruskirjassa, joka tunnetaan paremmin nimellä Magna Carta, asetettiin rajoituksia monarkin valtuuksille ja pyrittiin ennennäkemättömällä tavalla luomaan mekanismi, jonka avulla kuningas olisi pakotettu noudattamaan asiakirjaa.

Magna Carta -asiakirjan "turvalausekkeen" mukaan oli tarkoitus perustaa 25 paronin neuvosto valvomaan Johanneksen sitoutumista peruskirjaan. Jos kuninkaan havaittiin laiminlyövän sen, neuvosto saattoi takavarikoida hänen linnansa ja maansa.

Asiakirja innoitti myöhemmin sekä Englannin sisällissotaa että Yhdysvaltain itsenäisyyssotaa, mutta se epäonnistui surkeasti alkuperäisen tavoitteensa saavuttamisessa, eli rauhansopimuksen aikaansaamisessa kuningas Johanneksen ja hänen paroniensa välillä.

Kuningas Johanneksen murheet

Huolimatta joistakin muodikkaista nykyaikaisista yrityksistä kunnostaa Johanneksen mainetta, on vaikea kiistää, etteikö hänen valtakautensa olisi ollut täydellinen katastrofi. Vuoteen 1215 mennessä hän oli jo onnistunut menettämään lähes koko isänsä mannermaisen imperiumin ranskalaisille, ja hänen myöhemmät - ja lamauttavan kalliit - yrityksensä peruuttaa nämä tappiot osoittautuivat kaikki epäonnistuneiksi.

Kun Johannes kärsi erityisen murskaavan tappion ranskalaisille Bouvinesissa vuonna 1214, häntä nöyryytettiin jälleen kerran ja hänet pakotettiin maksamaan korvausrahaa kanaalin toisella puolella asuvalle kilpailijalleen Filip II:lle.

Tuon ajan feodaalijärjestelmässä ulkomaansotiin tarvittava raha ja sotilaat tulivat suoraan paroneilta, joilla kullakin oli omat maansa ja oma armeija. Kun he olivat kaataneet suuria rahasummia Johanneksen taskuun tämän epäonnistuneita sotaretkiä varten, he eivät olleet vaikuttuneita siitä, että vastinetta ei saatu, ja Bouvinesin jälkeen he alkoivat osoittaa vakavia paheksunnan merkkejä.

Johannes ei ollut sydämellinen ja sotaisa mies kuten hänen vanhempi veljensä Rikhard Leijonasydän, ja useimmat paronit eivät pitäneet hänestä myöskään henkilökohtaisella tasolla. Heidän johtajansa Robert FitzWalter oli aiemmin syyttänyt Johannesta tyttärensä raiskausyrityksestä, ja hänet oli sekaannettu salajuoneen, jonka tarkoituksena oli murhata kuningas vuonna 1212.

Kiistan kärjistyminen

Vuoden 1215 alkukuukausien aikana Johanneksen yritykset saada paavi mukaan - ja tuhansien ranskalaisten palkkasotilaiden salainen palkkaaminen - vain kiihdyttivät kiistaa. Kun Lontoossa käydyt neuvottelut eivät tuottaneet tulosta, paronit luopuivat huhtikuussa feodaalisuhteistaan kuninkaaseen ja alkoivat marssia Englannin suurimpiin kaupunkeihin, mukaan lukien Lontooseen, joka avasi porttinsa heille ilman taistelua.

Koska paavi Innocentos III kieltäytyi puuttumasta asiaan suoraan, Canterburyn vaikutusvaltainen arkkipiispa Stephen Langton, jota molemmat osapuolet kunnioittivat, järjesti viralliset rauhanneuvottelut, jotka oli määrä käydä Runnymedessä, Lontoon ulkopuolella sijaitsevalla niityllä, kesäkuussa.

Tätä paikkaa pidettiin turvallisena keskitienä kuninkaallisten Windsorin linnan ja kapinallisten Stainesin linnoituksen välillä. Siellä John, Langton ja vanhemmat paronit tapasivat tärkeimmät kannattajansa ja aloittivat mahdottomalta tuntuvan tehtävän löytää kaikille sopiva ratkaisu. Lopulta he saivat aikaan asiakirjan, joka tunnetaan nimellä Magna Carta.

Mitä Magna Carta pyrki saavuttamaan

Yksi Henrik III:n vahvistaman Magna Cartan uudelleenjulkaisuista.

Paronien ja kuninkaiden väliset kiistat eivät olleet mitään uutta - eivätkä kirjalliset ratkaisutkaan - mutta Magna Carta meni yksittäisiä paronien valituksia pidemmälle ja alkoi käsitellä kuninkaan yleistä valtaa ja vastuuta kulloinkin.

Tehdyt myönnytykset eivät nykyajan silmin vaikuta erityisen radikaaleilta, mutta lausekkeet, joissa hahmotellaan suojelua mielivaltaiselta vangitsemiselta (vaikkakin paroneille) ja kirkon suojelua avoimelta kuninkaalliselta sekaantumiselta, ovat nykyään länsimaisen vapauskäsityksen ytimessä olevia käsitteitä.

Lisäksi peruskirjassa asetettiin rajoituksia monarkille suoritettaville feodaalimaksuille.

Kuninkaan vallan rajoittaminen oli tuolloin erittäin kiistanalainen toimenpide, mistä on osoituksena se, että paavi tuomitsi myöhemmin Magna Cartan "häpeälliseksi ja alentavaksi, laittomaksi ja epäoikeudenmukaiseksi".

Kun kuninkaalle asetettiin näin nöyryyttäviä ja ennennäkemättömiä tarkastuksia, sisällissota oli aina todennäköinen - varsinkin sen jälkeen, kun paronit olivat todellakin perustaneet turvallisuusneuvoston varmistaakseen, että Johannes piti sanansa.

Magna Cartan uudelleenjulkaisut

Myöhemmin Johannes perui Magna Carta -asiakirjan myöntämisen ja pyysi paavi Innocentius III:lta lupaa hylätä se sillä perusteella, että hänet oli pakotettu allekirjoittamaan se. Paavi suostui siihen, ja elokuussa hän julisti peruskirjan pätemättömäksi. Tämä toimi käynnisti ensimmäisen vapaaherrojen sodan, joka kesti kaksi vuotta.

Kun Johannes kuoli lokakuussa 1216, hänen pojastaan Henrikistä tuli kuningas, ja Magna Carta julkaistiin pian sen jälkeen uudelleen - tällä kertaa tosin niin, että turvalauseke ja muut osat jätettiin pois. Tämä auttoi rauhan aikaansaamisessa ja loi perustan Henrikin jatkuvalle hallinnolle.

Paronien ja monarkian välinen kamppailu jatkui seuraavien vuosikymmenten aikana, ja Magna Carta julkaistiin uudelleen useita kertoja.

Peruskirjan lopullinen uudelleenjulkaisu tapahtui vasta vuonna 1297, jolloin Henrikin poika Edward I oli jo valtaistuimella. Vuonna 1300 sheriffeille annettiin vastuu peruskirjan täytäntöönpanosta koko kuningaskunnassa.

Peruskirjan perintö

Seuraavien vuosisatojen aikana Magna Cartan merkitys kasvoi ja väheni. Kun siitä oli tullut jonkinlainen muinaisjäännös, peruskirja nousi uudelleen esiin 1600-luvulla, kun parlamentaarikot (joilla oli samanlaisia valituksia kuin paroneilla) käyttivät sitä innoittaakseen heitä sodassaan kuningas Kaarle I:tä vastaan.

Kaarle hävisi lopulta sodan ja hänet teloitettiin, ja hänen mukanaan katosivat viimeisetkin toiveet absoluuttisesta monarkiasta.

Samanlainen taistelu epäoikeudenmukaiseksi ja mielivaltaiseksi koettua verotusta vastaan käytiin seuraavalla vuosisadalla Ison-Britannian Amerikan siirtokunnissa, ja itse julistautuneiden Yhdysvaltojen perustuslaki perustui paljolti joihinkin Magna Cartan lakeihin ja oikeuksiin.

Nyt kun Yhdysvallat yrittää painaa vapauden ja demokratian brändiään muuhun maailmaan, on syytä muistaa, että suuri osa tästä brändistä perustuu siihen, mitä tapahtui eräällä niityllä Englannissa yli 800 vuotta sitten.

Kiitokset Dan Jonesille neuvoista tätä artikkelia varten. Dan on kirjoittanut kirjan