Kadangkala sekeping kertas boleh mengubah sejarah jauh lebih banyak daripada pertempuran, ciptaan atau pembunuhan. Dan Piagam Besar 1215, yang dipercayai telah diberikan secara rasmi oleh Raja John dari England pada 15 Jun, boleh dianggap sebagai salah satu kertas paling penting sepanjang zaman.

Lebih dikenali sebagai Magna Carta, piagam itu mengehadkan kuasa raja dan, dalam langkah yang belum pernah berlaku sebelum ini, cuba mencipta mekanisme yang mana raja akan dipaksa untuk mematuhi dokumen tersebut.

Di bawah “klausa keselamatan Magna Carta” ”, sebuah majlis 25 baron sepatutnya diwujudkan untuk memantau pematuhan John terhadap piagam itu. Jika raja didapati gagal maka majlis boleh merampas istana dan tanahnya.

Dokumen itu akan terus memberi inspirasi kepada kedua-dua Perang Saudara Inggeris dan Perang Kemerdekaan Amerika. Tetapi ia gagal mencapai matlamat asalnya – untuk mendapatkan penyelesaian damai antara Raja John dan baronnya.

Kesusahan Raja John

Walaupun beberapa percubaan moden yang bergaya untuk memulihkan reputasi John, ia adalah sukar untuk berhujah menentang pemerintahannya sebagai bencana yang tidak dapat dielakkan. Menjelang tahun 1215, dia telah berjaya kehilangan hampir semua empayar benua bapanya kepada Perancis, dan percubaannya yang berikutnya – dan sangat mahal – untuk membalikkan kekalahan ini semuanya terbukti tidak berjaya.

Selepas kekalahan yang sangat teruk.kekalahan kepada Perancis di Bouvines pada 1214, John sekali lagi dihina dan dipaksa membayar wang pampasan kepada pesaingnya di seberang saluran, Philip II.

Di bawah sistem feudal pada masa itu, wang dan askar yang diperlukan untuk perang asing datang terus dari baron, yang masing-masing mempunyai tanah sendiri dan tentera persendirian. Setelah mencurahkan sejumlah besar wang ke dalam poket John untuk kempen ketenteraannya yang tidak berjaya, mereka tidak terkesan dengan kekurangan pulangan, dan selepas Bouvines mula menunjukkan tanda-tanda kebencian yang serius.

John bukanlah seorang yang bersemangat dan suka berperang seperti abangnya Richard the Lionheart, dan kebanyakan baron tidak menyukainya pada tahap peribadi juga. Pemimpin mereka, Robert FitzWalter, sebelum ini menuduh John cuba merogol anak perempuannya dan terlibat dalam komplot untuk membunuh raja pada tahun 1212.

Pertikaian semakin meningkat

Sepanjang bulan-bulan awal 1215 , percubaan John untuk melibatkan paus - bersama-sama dengan pengambilan rahsia beribu-ribu askar upahan Perancis - hanya meningkatkan pertikaian. Selepas rundingan yang diadakan di London gagal, baron melepaskan hubungan feudal mereka dengan raja pada bulan April dan mula berarak ke bandar-bandar utama England. Ini termasuk London, yang membuka pintunya kepada mereka tanpa perlawanan.

Dengan Pope Innocent III enggan terlibat secara langsung, Uskup Agung Canterbury yang berpengaruh Stephen Langton – yang dihormatioleh kedua-dua pihak - rundingan damai rasmi yang dianjurkan. Ini akan berlangsung di Runnymede, padang rumput di luar London, pada bulan Jun.

Lokasi ini dianggap sebagai jalan tengah yang selamat antara Istana Diraja Windsor dan kubu pemberontak di Staines. Di sana, John, Langton dan baron kanan bertemu dengan penyokong terulung mereka, dan memulakan tugas yang kelihatan mustahil untuk mencari resolusi yang sesuai dengan semua orang. Apa yang akhirnya mereka dapati ialah dokumen yang dikenali sebagai Magna Carta.

Apa yang ingin dicapai oleh Magna Carta

Salah satu terbitan semula Magna Carta yang disahkan oleh Henry III.

Pertikaian antara baron dan raja bukanlah perkara baru – dan juga bukan penyelesaian bertulis – tetapi Magna Carta melampaui aduan baron individu dan mula menangani keseluruhan kuasa dan tanggungjawab raja pada bila-bila masa.

Konsesi-konsesi yang dibuat tidak dibaca sebagai radikal kepada mata moden, tetapi klausa yang menggariskan perlindungan daripada pemenjaraan sewenang-wenangnya (walaupun untuk baron), dan gereja daripada campur tangan diraja secara terang-terangan adalah konsep yang kini termaktub di tengah-tengah idea barat tentang kebebasan.

Selain itu, piagam itu mengehadkan pembayaran feudal kepada raja.

Menghadkan kuasa raja dalam apa cara sekalipun merupakan langkah yang sangat kontroversi pada masa itu, seperti yang dibuktikan oleh paus kemudiannya mengecam Magna Carta sebagai "memalukan dan merendahkan ...menyalahi undang-undang dan tidak adil”.

Dengan pemeriksaan yang memalukan dan tidak pernah berlaku sebelum ini dikenakan ke atas raja, perang saudara sentiasa berkemungkinan – terutamanya selepas baron memang mewujudkan majlis keselamatan untuk memastikan John menepati janjinya.

Terbitan semula Magna Carta

John kemudiannya mengingkari pemberian Magna Carta, meminta kebenaran Pope Innocent III untuk menolaknya atas alasan dia telah dipaksa untuk menandatanganinya. Paus bersetuju dan pada bulan Ogos mengisytiharkan piagam itu tidak sah. Tindakan ini mencetuskan meletusnya Perang Baron Pertama yang akan berlangsung selama dua tahun.

Apabila John meninggal dunia pada Oktober 1216, anaknya Henry menjadi raja dan Magna Carta telah dikeluarkan semula tidak lama selepas itu – walaupun kali ini dengan klausa keselamatan dan bahagian lain ditinggalkan. Ini membantu mewujudkan keamanan dan menetapkan asas bagi pemerintahan Henry yang berterusan.

Dalam beberapa dekad seterusnya, perjuangan antara baron dan monarki berterusan dan Magna Carta telah dikeluarkan semula beberapa kali.

Sememangnya, pengeluaran semula terakhir piagam itu tidak berlaku sehingga 1297, di mana anak lelaki Henry Edward I berada di atas takhta. Pada 1300, sheriff kemudiannya diberi tanggungjawab untuk menguatkuasakan piagam itu di seluruh kerajaan.

Warisan piagam itu

Sepanjang abad yang akan datang, Magna Carta semakin meningkat dan semakin berkurangan kepentingannya. Selepas menjadi sesuatu peninggalan, piagam itu menyaksikan kebangkitan semula pada abad ke-17apabila ia digunakan sebagai inspirasi untuk Ahli Parlimen (yang mempunyai aduan yang serupa dengan baron) dalam perang mereka menentang Raja Charles I.

Charles akhirnya kalah dalam perang itu dan dihukum bunuh. Dan bersamanya pergilah harapan terakhir untuk monarki mutlak.

Perjuangan yang sama menentang apa yang dilihat sebagai cukai yang tidak adil dan sewenang-wenangnya berlaku di tanah jajahan Britain di Amerika pada abad berikutnya, dan perlembagaan Amerika Syarikat yang mengisytiharkan sendiri. berhutang besar kepada beberapa undang-undang dan hak yang ditetapkan dalam Magna Carta.

Hari ini, ketika AS cuba menerapkan jenama kebebasan dan demokrasinya di seluruh dunia, perlu diingat bahawa kebanyakan jenama ini berpunca daripada apa yang berlaku di padang rumput di England lebih daripada 800 tahun yang lalu.

Terima kasih kepada Dan Jones atas nasihatnya tentang artikel ini. Dan ialah pengarang