Stundum getur blað breytt sögu miklu meira en nokkur bardaga, uppfinning eða morð. Og stóra sáttmálann frá 1215, sem talið er að hafi formlega verið veittur af Jóhannesi Englandskonungi 15. júní, er óhætt að líta á sem eitt mikilvægasta blað allra tíma.

Betur þekktur sem Magna Carta setti sáttmálann takmarkanir á völd konungsins og reyndi í áður óþekktu skrefi að búa til kerfi þar sem konungurinn yrði neyddur til að fylgja skjalinu.

Samkvæmt „öryggisákvæði Magna Carta“. “, átti að stofna ráð 25 baróna til að fylgjast með því að John fylgdi sáttmálanum. Ef konungurinn kæmi í ljós að misheppnaðist gæti ráðið lagt undir sig kastala hans og lönd.

Skjalið myndi halda áfram að hvetja til bæði enska borgarastríðsins og bandaríska frelsisstríðsins. En það mistókst hrapallega að ná upphaflegu markmiði sínu – að tryggja friðarsamkomulag milli Jóhannesar konungs og baróna hans.

Veilur Jóns konungs

Þrátt fyrir nokkrar tískutilraunir nútímans til að endurreisa orðstír Jóhannesar er það erfitt að færa rök fyrir því að valdatíð hans sé óvægin hörmung. Árið 1215 hafði honum þegar tekist að missa næstum allt meginlandsveldi föður síns til Frakka, og tilraunir hans í kjölfarið til að snúa þessum ósigrum við í kjölfarið reyndust misheppnaðar.ósigur fyrir Frökkum í Bouvines árið 1214, var John enn og aftur niðurlægður og neyddur til að greiða keppinaut sínum hinum megin við sundið, Filippusi II, skaðabætur.

Samkvæmt feudalkerfinu á þeim tíma voru peningarnir og hermennirnir sem kröfðust fyrir erlend styrjöld komu beint frá barónunum, sem áttu hver sína lönd og einkaher. Eftir að hafa hellt háum fjárhæðum í vasa Johns fyrir árangurslausar herferðir hans, voru þeir ekki hrifnir af skorti á endurkomu, og eftir að Bouvines fór að sýna alvarleg merki um gremju.

John var ekki hjartahlýr og stríðinn maður eins og eldri bróðir hans Richard ljónshjarta, og flestum barónunum líkaði hann illa á persónulegum vettvangi. Leiðtogi þeirra, Robert FitzWalter, hafði áður sakað John um að hafa reynt að nauðga dóttur sinni og var bendlaður við samsæri um að myrða konunginn árið 1212.

Miknun deilunnar

Um fyrstu mánuði ársins 1215 , Tilraunir Johns til að fá páfann inn í málið – ásamt leynilegri ráðningu hans á þúsundum franskra málaliða – jók deiluna aðeins. Eftir að viðræður sem haldnar voru í London misheppnuðust, sögðu barónarnir upp tengsl sín við konunginn í apríl og fóru að ganga til helstu borga Englands. Þar á meðal var London, sem opnaði hlið sín fyrir þeim án baráttu.

Þar sem Innocentius III páfi neitaði að blanda sér beint í málið, var hinn áhrifamikli erkibiskup af Kantaraborg Stephen Langton – sem var virturaf báðum aðilum – skipulagðar opinberar friðarviðræður. Þetta áttu að fara fram á Runnymede, túni fyrir utan London, í júní.

Þessi staðsetning var talin öruggur millivegur milli Royalist Windsor-kastala og vígi uppreisnarmanna í Staines. Þar hittu John, Langton og æðstu barónarnir helstu stuðningsmenn sína og hófu það verkefni sem virtist ómögulegt að finna lausn sem hentaði öllum. Það sem þeir slógu út á endanum er skjalið sem kallast Magna Carta.

Það sem Magna Carta reyndu að ná fram

Ein af endurútgáfum Magna Carta sem Henry III staðfesti.

Deilur á milli baróna og konunga voru ekkert nýtt – og ekki heldur skriflegar lausnir – en Magna Carta gekk lengra en einstakar barónískar kvartanir og fóru að fjalla um heildarvald og ábyrgð konungs á hverjum tíma.

Þessar ívilnanir sem gerðar hafa verið eru ekki sérstaklega róttækar í augum nútímans, en ákvæðin sem lýsa vernd gegn handahófskenndri fangelsun (að vísu fyrir barónana) og kirkjunnar gegn augljósum konunglegum afskiptum eru hugtök sem nú eru fest í kjarna hinnar vestrænu hugmyndar um frelsi.

Að auki setti sáttmálinn takmarkanir á greiðslur til konungsins.

Að takmarka vald konungs á nokkurn hátt var gríðarlega umdeilt ráðstöfun á þeim tíma, eins og sést af páfi sagði síðar Magna Carta sem „skammarlegt og niðrandi ...ólöglegt og óréttlátt“.

Með svo niðurlægjandi og fordæmalausu eftirliti sem sett var á konunginn var borgarastyrjöld alltaf líkleg – sérstaklega eftir að barónarnir stofnuðu örugglega öryggisráð til að tryggja að John stæði við orð sín.

Endurútgáfur Magna Carta

John afþakkaði síðar útgáfu Magna Carta og bað Innocentius III páfa um leyfi til að hafna því á þeim forsendum að hann hefði verið neyddur til að skrifa undir það. Páfinn féllst á það og lýsti í ágúst skipulagsskrána ógilda. Þessi aðgerð varð til þess að fyrsta barónastríðið braust út sem átti eftir að standa yfir í tvö ár.

Þegar John dó í október 1216 varð Hinrik sonur hans konungur og Magna Carta var endurútgefin stuttu síðar – þó í þetta sinn með öryggisákvæði og öðrum hlutum sleppt. Þetta hjálpaði til við að koma á friði og lagði grunninn að áframhaldandi stjórn Henrys.

Næstu áratugina hélt baráttan milli barónanna og konungsveldisins áfram og Magna Carta var endurútgefin nokkrum sinnum til viðbótar.

Reyndar kom endanleg endurútgefa skipulagsskrárinnar ekki fyrr en 1297, en þá var sonur Hinriks, Edward I, í hásætinu. Árið 1300 var sýslumönnum síðan falið að framfylgja sáttmálanum um allt konungsríkið.

Arfleifð sáttmálans

Á næstu öldum jókst Magna Carta og dvínaði í þýðingu sinni. Eftir að hafa orðið eitthvað af minjum, sá sáttmálinn endurvakningu á 17. öldþegar það var notað sem innblástur fyrir þingmenn (sem höfðu svipaðar kvartanir og barónarnir) í stríði þeirra gegn Karli konungi I.

Charles tapaði því stríði á endanum og var tekinn af lífi. Og með honum fylgdu síðustu vonir um algjört konungsveldi.

Svip barátta gegn því sem þótti ósanngjörn og handahófskennd skattlagning átti sér stað í bandarískum nýlendum Bretlands á næstu öld og stjórnarskrá hinna sjálfskipuðu Bandaríkjanna. átti mikið að þakka sumum lögum og réttindum sem sett eru fram í Magna Carta.

Í dag, þar sem Bandaríkin reyna að innprenta frelsis- og lýðræðismerki sitt á heimsbyggðina, er vert að muna að mikið af þessu vörumerki er að þakka því sem gerðist á túni í Englandi fyrir meira en 800 árum síðan.

Þökk sé Dan Jones fyrir ráðleggingar hans um þessa grein. Dan er höfundur