Μερικές φορές ένα κομμάτι χαρτί μπορεί να αλλάξει την ιστορία πολύ περισσότερο από οποιαδήποτε μάχη, εφεύρεση ή δολοφονία. Και η Μεγάλη Χάρτα του 1215, η οποία πιστεύεται ότι παραχωρήθηκε επίσημα από τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας στις 15 Ιουνίου, μπορεί να θεωρηθεί με ασφάλεια ως ένα από τα σημαντικότερα κομμάτια χαρτιού όλων των εποχών.

Γνωστότερη ως Magna Carta, η χάρτα έθετε περιορισμούς στις εξουσίες του μονάρχη και, σε ένα πρωτοφανές βήμα, προσπαθούσε να δημιουργήσει έναν μηχανισμό με τον οποίο ο βασιλιάς θα υποχρεωνόταν να τηρήσει το έγγραφο.

Βάσει της "ρήτρας ασφαλείας" της Magna Carta, έπρεπε να δημιουργηθεί ένα συμβούλιο 25 βαρόνων για να παρακολουθεί την τήρηση του χάρτη από τον Ιωάννη. Εάν ο βασιλιάς διαπιστώνονταν ότι δεν τηρούσε τη χάρτα, τότε το συμβούλιο μπορούσε να κατάσχει τα κάστρα και τα εδάφη του.

Το έγγραφο θα ενέπνεε τόσο τον αγγλικό εμφύλιο πόλεμο όσο και τον αμερικανικό πόλεμο της ανεξαρτησίας. Αλλά απέτυχε παταγωδώς να επιτύχει τον αρχικό του στόχο - να εξασφαλίσει μια ειρηνευτική διευθέτηση μεταξύ του βασιλιά Ιωάννη και των βαρόνων του.

Τα βάσανα του βασιλιά Ιωάννη

Παρά τις μοντέρνες σύγχρονες προσπάθειες να αποκατασταθεί η φήμη του Ιωάννη, είναι δύσκολο να αμφισβητήσει κανείς ότι η βασιλεία του ήταν μια ολοκληρωτική καταστροφή. Μέχρι το 1215, είχε ήδη καταφέρει να χάσει σχεδόν ολόκληρη την ηπειρωτική αυτοκρατορία του πατέρα του από τους Γάλλους, και οι μετέπειτα - και εξοντωτικά δαπανηρές - προσπάθειές του να αντιστρέψει αυτές τις ήττες αποδείχθηκαν όλες ανεπιτυχείς.

Μετά από μια ιδιαίτερα συντριπτική ήττα από τους Γάλλους στο Bouvines το 1214, ο Ιωάννης ταπεινώθηκε και πάλι και αναγκάστηκε να πληρώσει αποζημίωση στον αντίπαλό του στην απέναντι όχθη της Μάγχης, τον Φίλιππο Β'.

Σύμφωνα με το φεουδαρχικό σύστημα της εποχής εκείνης, τα χρήματα και οι στρατιώτες που απαιτούνταν για τους ξένους πολέμους προέρχονταν απευθείας από τους βαρόνους, οι οποίοι είχαν ο καθένας τα δικά του εδάφη και έναν ιδιωτικό στρατό. Έχοντας ρίξει μεγάλα χρηματικά ποσά στις τσέπες του Ιωάννη για τις ανεπιτυχείς στρατιωτικές εκστρατείες του, δεν εντυπωσιάστηκαν από την έλλειψη ανταπόδοσης, και μετά την Bouvines άρχισαν να δείχνουν σοβαρά σημάδια δυσαρέσκειας.

Ο Ιωάννης δεν ήταν θερμός και πολεμοχαρής άνδρας όπως ο μεγαλύτερος αδελφός του Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, και οι περισσότεροι βαρόνοι τον αντιπαθούσαν και σε προσωπικό επίπεδο. Ο αρχηγός τους, ο Ρόμπερτ Φιτζγουόλτερ, είχε κατηγορήσει στο παρελθόν τον Ιωάννη ότι προσπάθησε να βιάσει την κόρη του και είχε εμπλακεί σε μια συνωμοσία για τη δολοφονία του βασιλιά το 1212.

Η κλιμάκωση της διαφοράς

Καθ' όλη τη διάρκεια των πρώτων μηνών του 1215, οι προσπάθειες του Ιωάννη να εμπλακεί ο Πάπας -μαζί με τη μυστική πρόσληψη χιλιάδων Γάλλων μισθοφόρων- μόνο κλιμάκωσαν τη διαμάχη. Μετά την αποτυχία των συνομιλιών που έγιναν στο Λονδίνο, οι βαρόνοι απαρνήθηκαν τους φεουδαρχικούς δεσμούς τους με τον βασιλιά τον Απρίλιο και άρχισαν να προελαύνουν στις μεγάλες πόλεις της Αγγλίας. Αυτό περιελάμβανε και το Λονδίνο, το οποίο τους άνοιξε τις πύλες του χωρίς μάχη.

Με τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ' να αρνείται να εμπλακεί άμεσα, ο ισχυρός αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι Στίβεν Λάνγκτον - τον οποίο σέβονταν και οι δύο πλευρές - οργάνωσε επίσημες ειρηνευτικές συνομιλίες, οι οποίες επρόκειτο να διεξαχθούν στο Ράνιμεντ, ένα λιβάδι έξω από το Λονδίνο, τον Ιούνιο.

Η τοποθεσία αυτή θεωρούνταν ασφαλής ενδιάμεσος χώρος μεταξύ του βασιλικού κάστρου του Ουίνδσορ και του οχυρού των επαναστατών στο Στέινς. Εκεί, ο Ιωάννης, ο Λάνγκτον και οι ανώτεροι βαρόνοι συναντήθηκαν με τους σημαντικότερους υποστηρικτές τους και άρχισαν το φαινομενικά αδύνατο έργο της εξεύρεσης μιας λύσης που θα ικανοποιούσε όλους. Αυτό που τελικά κατέληξαν είναι το έγγραφο που είναι γνωστό ως Μάγκνα Κάρτα.

Τι επεδίωκε να επιτύχει η Magna Carta

Μία από τις επανεκδόσεις της Magna Carta που επιβεβαιώθηκαν από τον Ερρίκο Γ'.

Οι διαφωνίες μεταξύ βαρόνων και βασιλιάδων δεν ήταν κάτι καινούργιο - ούτε και οι γραπτές λύσεις - αλλά η Magna Carta προχώρησε πέρα από τα μεμονωμένα παράπονα των βαρόνων και άρχισε να ασχολείται με τις συνολικές εξουσίες και αρμοδιότητες του βασιλιά ανά πάσα στιγμή.

Οι παραχωρήσεις που έγιναν δεν φαίνονται ιδιαίτερα ριζοσπαστικές στα σύγχρονα μάτια, αλλά οι ρήτρες που περιγράφουν την προστασία από την αυθαίρετη φυλάκιση (έστω και για τους βαρόνους) και της εκκλησίας από την απροκάλυπτη βασιλική παρέμβαση είναι έννοιες που έχουν πλέον κατοχυρωθεί στην καρδιά της δυτικής ιδέας της ελευθερίας.

Επιπλέον, ο χάρτης έθετε περιορισμούς στις φεουδαρχικές πληρωμές προς τον μονάρχη.

Ο περιορισμός των εξουσιών του βασιλιά με οποιονδήποτε τρόπο ήταν μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη κίνηση εκείνη την εποχή, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Πάπας καταδίκασε αργότερα τη Magna Carta ως "επαίσχυντη και ταπεινωτική ... παράνομη και άδικη".

Με τέτοιους ταπεινωτικούς και άνευ προηγουμένου ελέγχους στον βασιλιά, ο εμφύλιος πόλεμος ήταν πάντα πιθανός - ειδικά αφού οι βαρόνοι δημιούργησαν πράγματι ένα συμβούλιο ασφαλείας για να διασφαλίσουν ότι ο Ιωάννης θα κρατούσε τον λόγο του.

Επανεκδόσεις της Magna Carta

Αργότερα ο Ιωάννης υπαναχώρησε από την παραχώρηση της Magna Carta, ζητώντας από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ΄ την άδεια να την απορρίψει με το σκεπτικό ότι είχε εξαναγκαστεί να την υπογράψει. Ο ποντίφικας συμφώνησε και τον Αύγουστο κήρυξε τη χάρτα άκυρη. Η ενέργεια αυτή προκάλεσε το ξέσπασμα του Πρώτου Πολέμου των Βαρόνων, ο οποίος θα διαρκούσε δύο χρόνια.

Όταν ο Ιωάννης πέθανε τον Οκτώβριο του 1216, ο γιος του Ερρίκος έγινε βασιλιάς και η Μάγκνα Κάρτα επανεκδόθηκε λίγο αργότερα - αν και αυτή τη φορά με τη ρήτρα ασφαλείας και άλλα μέρη παραλείφθηκαν. Αυτό συνέβαλε στην επίτευξη ειρήνης και έθεσε τις βάσεις για τη συνέχιση της διακυβέρνησης του Ερρίκου.

Τις επόμενες δεκαετίες, ο αγώνας μεταξύ των βαρόνων και της μοναρχίας συνεχίστηκε και η Μάγκνα Κάρτα επανεκδόθηκε αρκετές φορές.

Πράγματι, η τελική επανέκδοση του χάρτη δεν έγινε παρά το 1297, οπότε ο γιος του Ερρίκου, Εδουάρδος Α΄, ήταν στο θρόνο. Το 1300, οι σερίφηδες ανέλαβαν την ευθύνη της επιβολής του χάρτη σε όλο το βασίλειο.

Η κληρονομιά του χάρτη

Κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων, η Μάγκνα Κάρτα αύξησε και μείωσε τη σημασία της. Αφού έγινε κάτι σαν κειμήλιο, η Χάρτα γνώρισε μια αναβίωση τον 17ο αιώνα, όταν χρησιμοποιήθηκε ως έμπνευση για τους Κοινοβουλευτικούς (που είχαν παρόμοια παράπονα με τους βαρόνους) στον πόλεμό τους κατά του βασιλιά Καρόλου Α'.

Ο Κάρολος έχασε τελικά αυτόν τον πόλεμο και εκτελέστηκε. Και μαζί του χάθηκαν και οι τελευταίες ελπίδες για μια απόλυτη μοναρχία.

Ένας παρόμοιος αγώνας ενάντια σε αυτό που θεωρήθηκε άδικη και αυθαίρετη φορολογία έλαβε χώρα στις αμερικανικές αποικίες της Βρετανίας τον επόμενο αιώνα, και το σύνταγμα των αυτοανακηρυγμένων Ηνωμένων Πολιτειών οφείλει πολλά σε ορισμένους από τους νόμους και τα δικαιώματα που ορίζονται στη Magna Carta.

Σήμερα, καθώς οι ΗΠΑ προσπαθούν να αποτυπώσουν το σήμα της ελευθερίας και της δημοκρατίας στον υπόλοιπο κόσμο, αξίζει να θυμηθούμε ότι μεγάλο μέρος αυτού του σήματος οφείλεται σε αυτό που συνέβη σε ένα λιβάδι στην Αγγλία πριν από 800 και πλέον χρόνια.

Ευχαριστούμε τον Dan Jones για τις συμβουλές του σε αυτό το άρθρο. Ο Dan είναι ο συγγραφέας του