Από τα ρωμαϊκά αμφιθέατρα μέχρι τα γήπεδα της Μεσοαμερικής, ο κόσμος είναι γεμάτος με τα απομεινάρια ιστορικών χόμπι.

Ορισμένες από αυτές τις ασχολίες ήταν ακίνδυνες και εξακολουθούν να ασκούνται ακόμη και σήμερα, όπως το παιχνίδι με τα ζάρια. Άλλες ήταν βίαιες και σκληρές και αντανακλούν κοινωνίες που ήταν πολύ διαφορετικές από τη δική μας.

Ακολουθούν έξι από τις πιο βάναυσες ασχολίες στην ιστορία:

1. Παγκράτιο

Παγκράτιο ήταν μια μορφή πάλης που εισήχθη στους Αρχαίους Ελληνικούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 648 π.Χ., και γρήγορα έγινε δημοφιλές χόμπι σε όλο τον ελληνικό κόσμο. Το όνομα σημαίνει κυριολεκτικά "όλη η δύναμη", καθώς οι αθλητές έπρεπε να χρησιμοποιήσουν όλη τους τη δύναμη για να υποτάξουν τους αντιπάλους τους.

Μπορούσαν να το κάνουν αυτό με κάθε τρόπο, καθώς δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου κανόνες σε αυτούς τους αιματηρούς αγώνες: οι μόνες απαγορευμένες κινήσεις ήταν το δάγκωμα και το βγάλσιμο των ματιών.

Το να χτυπάς, να κλωτσάς, να πνίγεις και να αρπάζεις τον αντίπαλό σου ενθαρρυνόταν και η νίκη κερδιζόταν με το να αναγκάσεις τον αντίπαλο να "υποταχθεί". παγκράτιο ενώ πάλευε με το θρυλικό λιοντάρι της Νεμέας.

Ένας πρωταθλητής παγκρατιώτης με το όνομα Αρριχίων της Φιγαλείας απαθανατίστηκε από τους συγγραφείς Παυσανία και Φιλόστρατο. Περιγράφουν πώς ο Αρριχίων στραγγαλιζόταν από τον αντίπαλό του αλλά αρνήθηκε να υποταχθεί. Πριν πεθάνει από ασφυξία, ο Αρριχίων κλώτσησε και εξάρθρωσε τον αστράγαλο του αντιπάλου του. Ο πόνος ανάγκασε τον άλλο άνδρα να υποχωρήσει ακόμη και όταν ο Αρριχίων πέθανε, και το πτώμα του ανακηρύχθηκε νικητής.

Φάουλ: ένας παγκρατιώτης χτυπιέται από τον διαιτητή για βιασμό των ματιών.

2. Το μεσοαμερικανικό παιχνίδι μπάλας

Αυτό το παιχνίδι μπάλας ξεκίνησε το 1400 π.Χ. και είχε πολλά ονόματα μεταξύ των πολιτισμών της Μεσοαμερικής: ollamaliztli, tlachtil, pitz και pokolpok. Το άθλημα ήταν τελετουργικό, βίαιο και μερικές φορές περιλάμβανε ανθρωποθυσίες. Το Ulama, ο απόγονος του αθλήματος, παίζεται ακόμη από σύγχρονες κοινότητες στο Μεξικό (αν και τώρα δεν έχει τα πιο αιματηρά στοιχεία).

Στο παιχνίδι αυτό, δύο ομάδες των 2-6 παικτών έπαιζαν με μια λαστιχένια μπάλα γεμάτη με μπετόν. Οι ανταγωνιστές πιθανώς χτυπούσαν τη βαριά μπάλα με τους γοφούς τους, γεγονός που συχνά προκαλούσε σοβαρούς μώλωπες. Σε προκολομβιανούς αρχαιολογικούς χώρους έχουν βρεθεί υπολείμματα τεράστιων γηπέδων με μπάλα, τα οποία περιλαμβάνουν κεκλιμένα πλευρικά τοιχώματα για να αναπηδά η μπάλα.

Μεσοαμερικανικό γήπεδο μπάλας στην Κόμπα.

Το παιχνίδι παιζόταν τόσο από άνδρες όσο και από γυναίκες και μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ένας τρόπος επίλυσης των συγκρούσεων χωρίς να καταφύγει σε πολεμικές επιχειρήσεις. Παρ' όλα αυτά, οι αρχηγοί των ομάδων της ηττημένης πλευράς μερικές φορές αποκεφαλίζονταν. Οι τοιχογραφίες στα γήπεδα δείχνουν ακόμη ότι οι αιχμάλωτοι πολέμου αναγκάζονταν να συμμετέχουν στο παιχνίδι πριν σκοτωθούν σε ανθρωποθυσίες.

3. Buzkashi

Το παιχνίδι του buzkashi είναι γρήγορο, αιματηρό και λαμβάνει χώρα πάνω σε άλογα. Επίσης γνωστό ως kokpar ή kokboru , παίζεται από την εποχή του Τζένγκις Χαν, προερχόμενο από τους νομαδικούς λαούς της βόρειας και ανατολικής Κίνας και της Μογγολίας.

Το παιχνίδι περιλαμβάνει δύο ομάδες, συχνά αντίπαλα χωριά, οι οποίες ανταγωνίζονται για να τοποθετήσουν ένα κουφάρι κατσίκας στο τέρμα των αντιπάλων τους. Οι αγώνες μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ημέρες και εξακολουθούν να παίζονται σε όλη την Κεντρική Ασία. Οι αναβάτες χρησιμοποιούν τα μαστίγια τους για να απομακρύνουν τους άλλους ανταγωνιστές και τα άλογά τους. Κατά τη διάρκεια των αγώνων για το κουφάρι, οι πτώσεις και τα σπασμένα κόκαλα είναι συνηθισμένα.

Ένα σύγχρονο παιχνίδι Buzkashi/Kokpar.

Το άθλημα πιθανότατα ξεκίνησε όταν τα χωριά έκαναν επιδρομές το ένα στο άλλο για να κλέψουν τα ζώα τους. Οι αγώνες είναι τόσο βίαιοι που το κουφάρι μιας κατσίκας αντικαθίσταται μερικές φορές από αυτό ενός μοσχαριού, καθώς είναι λιγότερο πιθανό να διαλυθεί. Τα σώματα αποκεφαλίζονται και μουλιάζουν σε κρύο νερό για να σκληρύνουν.

4. Κυνόδοντας (πάλη των Βίκινγκ)

Το άθλημα αυτό ήταν μια βίαιη μορφή πάλης που ασκούσαν οι Σκανδιναβοί Βίκινγκς από τον 9ο αιώνα. Πολλές από τις σάγκες των Βίκινγκς κατέγραψαν αυτούς τους αγώνες πάλης, στους οποίους επιτρέπονταν όλες οι μορφές ρίψεων, γροθιών και λαβών. Ο κυνόδοντας κρατούσε τους άνδρες δυνατούς και έτοιμους για μάχη, γι' αυτό και ήταν δημοφιλής στις κοινότητες των Βίκινγκς.

Ορισμένοι από αυτούς τους αγώνες διεξήχθησαν μέχρι θανάτου. Το Kjalnesinga Saga περιγράφει έναν αγώνα πάλης στη Νορβηγία που διεξήχθη γύρω από μια Fanghella, μια επίπεδη πέτρα πάνω στην οποία μπορούσε να σπάσει η πλάτη του αντιπάλου.

Ο κυνόδοντας ήταν τόσο μοχθηρός που θεωρήθηκε κακός ακόμη και από την ισλανδική εκκλησία. Έφτασαν στο σημείο να του δώσουν πιο ήπιους κανόνες και ένα νέο όνομα, glíma.

5. αιγυπτιακή κονταρομαχία στο νερό

Η αιγυπτιακή υδατομαχία καταγράφεται σε επιτύμβια ανάγλυφα από το 2300 π.Χ. περίπου. Δείχνουν ψαράδες σε δύο αντίπαλες βάρκες οπλισμένους με μακριά κοντάρια. Κάποιοι από το πλήρωμα οδηγούσαν ενώ οι συμπαίκτες τους έριχναν τους αντιπάλους από τη βάρκα τους.

Αυτό ακούγεται αρκετά ακίνδυνο, αλλά οι διαγωνιζόμενοι έφεραν μυτερά αλιευτικά γάντζους με δύο αιχμές σε κάθε άκρη. Επίσης, δεν φορούσαν κανένα προστατευτικό και κινδύνευαν να πνιγούν ή να δεχτούν επιθέσεις από ζώα στα επικίνδυνα νερά της Αιγύπτου. Η δραστηριότητα εξαπλώθηκε τελικά από την Αίγυπτο στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη.

6. Venationes

Venationes ήταν μάχες μεταξύ άγριων ζώων και μονομάχων. Πραγματοποιούνταν στα ρωμαϊκά αμφιθέατρα και θεωρούνταν πρώτης τάξεως ψυχαγωγία μεταξύ των θεατών τους. Εξωτικά ζώα από όλη την αυτοκρατορία εισάγονταν στη Ρώμη για να λάβουν μέρος- όσο πιο επικίνδυνα και σπάνια, τόσο το καλύτερο.

Αρκετές ιστορικές αναφορές περιγράφουν τη σφαγή ανθρώπων και ζώων στους εναρκτήριους αγώνες του Κολοσσαίου, μια γιορτή 100 ημερών στο μεγαλύτερο αμφιθέατρο της Ρώμης. Περιγράφουν πώς σκοτώθηκαν περισσότερα από 9.000 ζώα, μεταξύ των οποίων ελέφαντες, λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, τίγρεις και αρκούδες. Ο ιστορικός Κάσσιος Δίος αναφέρει πώς επιτράπηκε στις γυναίκες να εισέλθουν στην αρένα για να βοηθήσουν να τελειώσουν τα ζώα.

Σε άλλους αγώνες, οι μονομάχοι αγωνίζονταν εναντίον κροκοδείλων, ρινόκερων και ιπποπόταμων. Ιδιαίτερα δημοφιλείς στους θεατές ήταν οι αιματηρές μάχες μεταξύ των ίδιων των ζώων, και ο Μαρτιάλ περιγράφει μια μακρά μάχη μεταξύ ενός ελέφαντα και ενός μαινόμενου ταύρου. Για να προστεθεί επιπλέον ενθουσιασμός, καταδικασμένοι εγκληματίες ή χριστιανοί εκτελούνταν μερικές φορές πετώντας τους στα άγρια θηρία.