Des amphithéâtres romains aux terrains de jeu de balle mésoaméricains, le monde est couvert de vestiges de passe-temps historiques.

Certains de ces passe-temps étaient inoffensifs et sont encore pratiqués aujourd'hui, comme le jeu de dés. D'autres étaient violents et cruels et reflètent des sociétés très différentes de la nôtre.

Voici six des passe-temps les plus brutaux de l'histoire :

1. Pankration

Pankration est une forme de lutte introduite aux Jeux olympiques de la Grèce antique en 648 avant J.-C. Elle est rapidement devenue un passe-temps populaire dans tout le monde grec. Son nom signifie littéralement "toute la force", car les athlètes devaient utiliser toute leur puissance pour soumettre leurs adversaires.

Ils pouvaient le faire par tous les moyens, car il n'y avait pratiquement aucune règle dans ces combats sanglants : les seuls gestes interdits étaient la morsure et l'arrachage des yeux.

Les coups de poing, de pied, d'étranglement et de grappin sur l'adversaire étaient tous encouragés, et la victoire était acquise en forçant l'adversaire à se soumettre. pankration en luttant contre le légendaire lion de Némée.

Un champion pankratiaste nommé Arrhichion de Phigalia a été immortalisé par les écrivains Pausanias et Philostrate. Ils décrivent comment Arrhichion était étranglé par son adversaire mais refusait de se soumettre. Avant de mourir asphyxié, Arrhichion a donné un coup de pied et a disloqué la cheville de son adversaire. La douleur a forcé l'autre homme à céder alors même qu'Arrhichion mourait, et son cadavre a été proclamé vainqueur.

Jeu déloyal : un pankratiaste est frappé par l'arbitre pour s'être arraché les yeux.

2. le jeu de balle mésoaméricain

Ce jeu de balle est né en 1400 avant J.-C. et a porté de nombreux noms dans les civilisations méso-américaines : ollamaliztli, tlachtil, pitz et pokolpok. Ce sport était ritualisé, violent et impliquait parfois des sacrifices humains. L'Ulama, le descendant de ce sport, est toujours pratiqué par les communautés modernes au Mexique (bien qu'il ne comporte plus les éléments les plus sanglants).

Dans ce jeu, deux équipes de 2 à 6 joueurs s'affrontaient avec une balle en caoutchouc remplie de béton. Les concurrents frappaient probablement la lourde balle avec leurs hanches, ce qui leur infligeait souvent de graves contusions. Les vestiges d'immenses terrains de jeu de balle ont été découverts dans des sites archéologiques précolombiens, et ils comprenaient des murs latéraux inclinés contre lesquels la balle rebondissait.

Le terrain de balle mésoaméricain de Coba.

Pratiqué aussi bien par les hommes que par les femmes, ce jeu pouvait être utilisé comme un moyen de résoudre les conflits sans avoir recours à la guerre. Néanmoins, les capitaines des équipes perdantes étaient parfois décapités. Des peintures murales sur les terrains de football montrent même que les prisonniers de guerre étaient forcés de participer au jeu avant d'être tués dans des sacrifices humains.

3. Buzkashi

Le jeu de buzkashi est rapide, sanglant, et se déroule à cheval. Aussi connu sous le nom de kokpar ou kokboru Il est pratiqué depuis l'époque de Gengis Khan et trouve son origine chez les peuples nomades du nord et de l'est de la Chine et de la Mongolie.

Le jeu implique deux équipes, souvent des villages rivaux, qui s'affrontent pour placer une carcasse de chèvre dans le but de leurs adversaires. Les matchs peuvent se dérouler sur plusieurs jours et sont encore joués dans toute l'Asie centrale. Les cavaliers utilisent leurs fouets pour repousser les autres concurrents et leurs chevaux. Pendant les luttes pour la carcasse, les chutes et les fractures sont fréquentes.

Un jeu moderne de Buzkashi/Kokpar.

Ce sport a probablement vu le jour lorsque les villages s'attaquaient les uns aux autres pour voler leur bétail. Les jeux sont si violents que la carcasse d'une chèvre est parfois remplacée par celle d'un veau, qui risque moins de se désintégrer. Les corps sont décapités et trempés dans l'eau froide pour les endurcir.

4. Fang (lutte viking)

Ce sport était une forme violente de lutte pratiquée par les Vikings scandinaves à partir du 9e siècle. De nombreuses sagas vikings relatent ces combats de lutte, au cours desquels toutes les formes de projections, de coups de poing et de prises étaient autorisées. Le fang permettait aux hommes d'être forts et prêts au combat, et était donc populaire au sein des communautés vikings.

La Saga de Kjalnesinga décrit un combat de lutte en Norvège qui se déroulait autour d'un Fanghella, une pierre plate sur laquelle on pouvait briser le dos d'un adversaire.

Fang était si vicieux qu'il était même considéré comme maléfique par l'église islandaise, qui est allée jusqu'à lui donner des règles plus douces et un nouveau nom, glíma.

5. joute aquatique égyptienne

Les joutes nautiques égyptiennes sont mentionnées sur des reliefs de tombes datant d'environ 2300 avant J.-C. Elles montrent des pêcheurs sur deux bateaux opposés, armés de longues perches. Certains membres de l'équipage tenaient la barre tandis que leurs coéquipiers faisaient tomber leurs adversaires de leur bateau.

Cela peut sembler anodin, mais les concurrents portaient des cannes à pêche pointues avec deux pointes à chaque extrémité. Ils ne portaient pas non plus de protection et risquaient de se noyer ou d'être attaqués par des animaux dans les eaux dangereuses de l'Égypte. Cette activité a fini par se répandre de l'Égypte à la Grèce et à la Rome antiques.

6. Romain Venationes

Venationes étaient des combats entre des bêtes sauvages et des gladiateurs. Ils avaient lieu dans les amphithéâtres romains et étaient considérés comme un divertissement de premier ordre par les spectateurs. Des animaux exotiques de tout l'empire étaient importés à Rome pour y participer ; plus ils étaient dangereux et rares, mieux c'était.

Plusieurs récits historiques décrivent le massacre des hommes et des bêtes lors des jeux inauguraux du Colisée, une célébration de 100 jours dans le plus grand amphithéâtre de Rome. Ils décrivent comment plus de 9 000 animaux ont été tués, dont des éléphants, des lions, des léopards, des tigres et des ours. L'historien Cassius Dio raconte que les femmes étaient autorisées à entrer dans l'arène pour aider à achever les animaux.

Dans d'autres jeux, les gladiateurs se battaient contre des crocodiles, des rhinocéros et des hippopotames. Les combats sanglants entre les animaux eux-mêmes étaient particulièrement appréciés des spectateurs, et Martial décrit un long combat entre un éléphant et un taureau enragé. Pour ajouter un peu plus d'excitation, les criminels condamnés ou les chrétiens étaient parfois exécutés en étant jetés aux bêtes sauvages.