Alexandre le Grand est l'un des personnages les plus influents de l'histoire. À partir d'un territoire relativement petit, il a conquis la superpuissance de l'époque et est allé encore plus loin. Il a fait marcher ses armées de l'Europe jusqu'au fleuve Beas en Inde, réalisant des exploits que tout le monde croyait impossibles et créant l'un des plus grands empires que le monde ait jamais vu. Et tout cela à l'âge de 32 ans.

Bien que l'empire se soit rapidement effondré après sa mort, il a laissé l'un des héritages les plus remarquables de l'histoire. Voici plusieurs exemples de l'empreinte significative qu'Alexandre a laissée sur le monde.

La légende qu'était Alexandre

Les histoires relatives aux conquêtes d'Alexandre sont rapidement devenues des légendes : son jeune âge, sa divinité, son charisme et sa mégalomanie ont été romancés dans des récits de fiction qui sont restés populaires jusqu'à l'époque médiévale.

Les récits "arthuriens" d'Alexandre sont apparus dans plusieurs cultures différentes, chacune complétant les conquêtes d'Alexandre par de nombreuses histoires fictives qui convenaient à leurs propres agendas ethniques.

Les versions juives de l'histoire d'Alexandre, par exemple, prétendaient qu'Alexandre le Grand avait visité le Temple de Jérusalem ; pendant ce temps, dans l'Égypte ptolémaïque, des histoires se répandaient selon lesquelles le roi macédonien était en fait le fils du dernier pharaon égyptien Nectanebo II.

Alexandre est également mentionné dans le Coran sous le nom de Dhul-Qharnayn, littéralement "l'homme à deux cornes".

Les versions romantiques des conquêtes d'Alexandre se sont multipliées : il s'est aventuré dans des lieux mythiques lointains, a utilisé une machine volante, a appris sa mort d'un arbre parlant, est allé au fond de la mer dans un sous-marin et a combattu des bêtes mythiques en Inde avec son armée.

Les récits arthuriens d'Alexandre ont rayonné en Europe et au Proche-Orient jusqu'à la Renaissance.

Divine Alexander

Illustration de la voiture funéraire élaborée d'Alexandre le Grand, dont la description détaillée nous est parvenue grâce à la source historique Diodorus Siculus.

Après la mort d'Alexandre et le refroidissement de son corps, son cadavre est devenu un symbole de puissance et de légitimité divines. Quiconque possédait le cadavre s'assurait une grande influence dans le monde post-Alexandre. Une guerre a même été menée pour sa possession, tant l'impact qu'il a laissé sur le monde était grand.

Après l'apogée de la bataille d'Ipsus en 301 avant J.-C., Ptolémée, le roi successeur au pouvoir en Égypte, a fait transporter le corps d'Alexandre au centre de sa nouvelle capitale, Alexandrie, et l'a placé dans un magnifique tombeau.

Pendant les 600 années qui ont suivi, des visiteurs sont venus de partout dans la ville d'Alexandre pour voir la tombe.

En 47 avant J.-C., Jules César, après son entrée triomphale à Alexandrie, se rendit sur le tombeau pour rendre hommage à son héros.

César fut le premier d'une longue série d'éminents Romains à lui rendre cet hommage. Pour les Romains qui désiraient une grande puissance, Alexandre était un conquérant immortalisé qui incarnait la conquête du monde - un homme à admirer et à imiter.

Tout au long de la période romaine impériale, de nombreux empereurs se sont rendus sur le tombeau d'Alexandre, notamment Auguste, Caligula, Vespasien, Titus et Hadrien, pour qui le corps symbolisait le zénith du pouvoir impérial.

Nombreux sont ceux qui s'associent à Alexandre - certains de manière plus obsessionnelle que d'autres. L'empereur fou Caligula, par exemple, pille la cuirasse d'Alexandre sur son cadavre.

Le corps d'Alexandre est resté un lieu de pèlerinage païen à Alexandrie jusqu'en 391 après J.-C., date à laquelle l'empereur romain d'Orient Théodose a officiellement interdit le paganisme dans tout l'Empire. Il est probable que le tombeau d'Alexandre ait été soit détruit, soit converti pendant cette crise.

À ce jour, l'endroit où se trouve le corps d'Alexandre et son tombeau reste entouré de mystère.

Auguste visite la tombe d'Alexandre le Grand.

Fixer la barre militaire

Tout au long de l'Antiquité, de nombreux généraux ont vénéré Alexandre le Grand comme le commandant militaire idéal, en particulier ses "successeurs".

La disparition d'Alexandre le Grand a semé le chaos dans son empire, tandis que plusieurs généraux ambitieux se sont lancés dans des guerres pour devenir son véritable successeur. Au cours des quarante années suivantes, de nombreuses figures redoutables se sont élevées et ont chuté dans la version antique de Game of Thrones.

Au cours de cette période, de nombreux généraux ont cherché à imiter le leadership d'Alexandre le Grand. L'homme qui s'en est peut-être le plus rapproché est Pyrrhus, chef de la plus puissante tribu d'Épire et célèbre pour sa campagne contre Rome.

On a dit de Pyrrhus que, de tous les généraux qui ont suivi Alexandre, il était celui qui ressemblait le plus au grand conquérant :

Ils voyaient en lui des ombres, pour ainsi dire, et des indices de l'impétuosité et de la puissance de ce chef dans les conflits.

Plus tard, des commandants notables tels qu'Hannibal Barca et Jules César ont également vénéré Alexandre comme un homme à admirer et à imiter sur le champ de bataille.

Lors de sa rencontre avec Hannibal à Ephèse en 193 avant J.-C., Scipion Africanus, le vainqueur de Zama, demanda à son ancien ennemi qui il considérait comme le plus grand général de tous les temps, ce à quoi Hannibal répondit :

"Alexandre ... parce qu'avec une petite force il a mis en déroute des armées innombrables, et parce qu'il a traversé les terres les plus reculées".

Hannibal s'est placé en troisième position sur la liste.

César, quant à lui, vouait une adulation similaire au conquérant macédonien. On raconte qu'à 31 ans, alors qu'il voyageait en Espagne, César remarqua une statue d'Alexandre le Grand. En voyant la statue, César pleura, déplorant qu'Alexandre ait forgé un immense empire à l'âge de 31 ans, alors que lui-même n'avait rien accompli.

Les qualités de général d'Alexandre le Grand ont ainsi inspiré nombre des plus grands généraux de l'histoire, dont Pyrrhus, Hannibal, César et, plus récemment, Napoléon Bonaparte.

La création du monde hellénistique

Les conquêtes d'Alexandre ont permis de diffuser largement la culture grecque. Au cours de ses campagnes, il a établi des villes de style hellénique dans tout son empire pour améliorer l'administration, la communication et le commerce.

Kandahar (Alexandrie-Arachosie) et Herat (Alexandrie-Ariane) en Afghanistan et Khujand au Tadjikistan (Alexandrie-Eschat) étaient à l'origine des villes fondées par Alexandre le Grand, tout comme, bien sûr, Alexandrie elle-même.

Après la mort d'Alexandre, des royaumes hellénistiques sont apparus dans toute l'Asie, du royaume ptolémaïque basé à Alexandrie en Égypte aux royaumes indo-grecs en Inde et au Pakistan, en passant par le royaume gréco-bactrien en Afghanistan.

Portrait du roi Démétrius I "l'Invincible", un roi grec qui régnait sur un vaste empire dans l'actuel Afghanistan au début du IIe siècle avant J.-C. Crédit : Uploadalt / Commons.

Dans ces régions, les archéologues ont découvert de fascinants objets d'art et d'architecture d'influence grecque, dont le plus remarquable est sans doute la ville de style grec d'Aï Khanoum, dans le nord-est de l'Afghanistan.

L'art et l'architecture helléniques découverts à Aï Khanoum sont parmi les plus beaux de l'Antiquité et donnent un aperçu précieux des Grecs d'Orient. Pourtant, aucun de ces fascinants royaumes grecs n'aurait jamais existé sans les conquêtes d'Alexandre.