Alexander de Grote is een van de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis. Vanuit een relatief klein domein veroverde hij de grootmacht van die tijd en ging vervolgens nog verder. Hij marcheerde met zijn legers van Europa naar de rivier de Beas in India, behaalde prestaties die iedereen voor onmogelijk hield en creëerde een van de grootste rijken die de wereld ooit had gezien. En dat allemaal op 32-jarige leeftijd.

Hoewel het rijk na zijn dood snel afbrokkelde, liet hij een van de meest opmerkelijke erfenissen uit de geschiedenis na. Hier zijn enkele voorbeelden van de belangrijke stempel die Alexander op de wereld achterliet.

De legende die Alexander was

Zijn jonge leeftijd, zijn goddelijkheid, zijn charisma en zijn grootheidswaanzin werden geromantiseerd tot fictieve verhalen die tot in de middeleeuwen populair bleven.

"Arthuriaanse" verhalen over Alexander ontstonden in verschillende culturen, die elk Alexander's veroveringen aanvulden met vele fictieve verhalen die pasten bij hun eigen etnische agenda.

Joodse versies van de Alexanderroman, bijvoorbeeld, beweerden dat Alexander de Grote de Tempel van Jeruzalem bezocht; in het Ptolemeïsche Egypte deden verhalen de ronde dat de Macedonische koning eigenlijk de zoon was van de laatste Egyptische farao Nectanebo II.

Alexander wordt in de Koran ook Dhul-Qharnayn genoemd - letterlijk 'de twee-hoornige'.

Romantische versies van Alexanders veroveringen werden overvloedig: hij waagde zich op verre mythische plaatsen, gebruikte een vliegmachine, hoorde over zijn dood van een pratende boom, ging naar de diepte van de zee in een onderzeeër en vocht met zijn leger tegen mythische beesten in India.

De Arthuriaanse verhalen over Alexander schitterden in heel Europa en het Nabije Oosten tot aan de Renaissance.

Goddelijke Alexander

Een illustratie van de uitgebreide begrafeniskoets van Alexander de Grote, waarvan een gedetailleerde beschrijving bewaard is gebleven dankzij de historische bron Diodorus Siculus.

Nadat Alexander stierf en zijn lichaam koud werd, werd zijn lijk een symbool van goddelijke macht en legitimiteit. Wie het lijk bezat, verzekerde zich van grote macht in de wereld na Alexander. Er werd zelfs oorlog gevoerd om het bezit ervan, zo groot was de impact die hij op de wereld achterliet.

Na de climactische slag bij Ipsus in 301 v.C. liet Ptolemaeus, de opvolgende koning van Egypte, het lichaam van Alexander overbrengen naar het centrum van zijn nieuwe hoofdstad Alexandrië en in een prachtige graftombe plaatsen.

Van heinde en verre reisden bezoekers de volgende 600 jaar naar Alexanders stad om het graf te zien.

In 47 voor Christus bezocht Julius Caesar, na zijn triomfantelijke intocht in Alexandrië, het graf om zijn held te eren.

Caesar bleek de eerste van vele prominente Romeinen die een dergelijk eerbetoon bracht. Voor de Romeinen die naar grote macht streefden, was Alexander een onsterfelijke veroveraar die de wereldverovering belichaamde - een man om te bewonderen en na te streven.

Tijdens de Romeinse keizertijd bezochten vele keizers Alexanders graf - keizers als Augustus, Caligula, Vespasianus, Titus en Hadrianus. Voor hen allen symboliseerde het lichaam het hoogtepunt van de keizerlijke macht.

Velen associeerden zich dus met Alexander - sommigen meer obsessief dan anderen. De waanzinnige keizer Caligula bijvoorbeeld plunderde Alexanders lijk van zijn borstplaat.

Alexanders lichaam bleef een plaats van heidense bedevaart in Alexandrië tot 391 AD, toen de Oostromeinse keizer Theodosius officieel het heidendom in het hele Rijk verbood. Waarschijnlijk werd Alexanders graf tijdens deze crisis vernietigd of omgebouwd.

Tot op heden blijft de verblijfplaats van Alexanders lichaam en zijn graf in nevelen gehuld.

Augustus bezoekt het graf van Alexander de Grote.

De militaire lat leggen

Gedurende de rest van de oudheid vereerden vele generaals Alexander de Grote als de ideale militaire bevelhebber. Dit gold vooral voor zijn 'opvolgers'.

De ondergang van Alexander de Grote veroorzaakte chaos in zijn rijk, omdat verschillende ambitieuze generaals oorlogen voerden om zijn ware opvolger te worden. In de daaropvolgende veertig jaar zouden vele geduchte figuren opstaan en vallen in de antieke versie van Game of Thrones.

In deze periode probeerden vele generaals het leiderschap van Alexander de Grote te evenaren. De man die misschien het dichtst in de buurt kwam was Pyrrhus, de leider van de machtigste stam in Epirus en beroemd om zijn veldtocht tegen Rome.

Van Pyrrhus werd gezegd dat hij van alle generaals die na Alexander kwamen, degene was die het meest op de grote veroveraar leek:

Zij zagen in hem als het ware schaduwen, en intenties van de onstuimigheid en macht van die leider in conflicten.

Latere belangrijke bevelhebbers zoals Hannibal Barca en Julius Caesar vereerden Alexander eveneens als een man om te bewonderen en na te volgen op het slagveld.

Toen Scipio Africanus, de overwinnaar van Zama, Hannibal in 193 voor Christus in Efeze ontmoette, vroeg hij zijn voormalige vijand wie hij beschouwde als de grootste generaal aller tijden, waarop Hannibal antwoordde:

"Alexander ... omdat hij met een klein leger ontelbare legers versloeg, en omdat hij de verste landen doorkruiste."

Hannibal staat derde op de lijst.

Het verhaal gaat dat de 31-jarige Caesar tijdens een reis in Spanje een standbeeld van Alexander de Grote opmerkte. Bij het zien van het standbeeld huilde Caesar, omdat hij betreurde dat Alexander op 31-jarige leeftijd een enorm rijk had opgebouwd, terwijl hijzelf niets had bereikt.

Het generaalschap van Alexander de Grote inspireerde dus vele van de meest opmerkelijke generaals uit de geschiedenis, waaronder Pyrrhus, Hannibal, Caesar en, meer recent, Napoleon Bonaparte.

Het creëren van de Hellenistische wereld

Alexander's veroveringen verspreidden de Griekse cultuur wijd en zijd. Tijdens zijn veldtochten stichtte hij in zijn hele rijk steden in Helleense stijl om de administratie, communicatie en handel te verbeteren.

Verschillende van deze steden blijven tot op heden prominent aanwezig. Zowel Kandahar (Alexandria-Arachosia) als Herat (Alexandria-Ariana) in Afghanistan en Khujand in Tadzjikistan (Alexandria-Eschate) waren oorspronkelijk steden die Alexander de Grote stichtte, evenals natuurlijk Alexandrië zelf.

Na Alexanders dood ontstonden hellenistische koninkrijken in heel Azië - van het in Alexandrië gevestigde Ptolemeïsche koninkrijk in Egypte tot de Indo-Griekse koninkrijken in India en Pakistan en het Grieks-Bactrische koninkrijk in Afghanistan.

Een portret van koning Demetrius I 'de Onoverwinnelijke', een Griekse koning die aan het begin van de 2e eeuw v.Chr. een groot rijk in het huidige Afghanistan bestuurde. Credit: Uploadalt / Commons.

In deze gebieden hebben archeologen fascinerende kunst en architectuur met Griekse invloeden ontdekt, misschien wel het meest opmerkelijk in de stad Ai Khanoum in het noordoosten van Afghanistan.

De in Ai Khanoum ontdekte Helleense kunst en architectuur behoren tot de mooiste uit de oudheid en bieden een waardevol inzicht in de Grieken in het Oosten. Toch zou geen van deze fascinerende Griekse koninkrijken ooit hebben bestaan zonder de veroveringen van Alexander.