James II was een katholieke koning van een overwegend protestants land. Zijn volk had zijn katholicisme grotendeels geaccepteerd omdat hij beloofd had de Kerk van Engeland te beschermen. Bovendien was zijn erfgenaam zijn protestantse dochter Mary, de vrouw van zijn neef, Willem van Oranje, de feitelijke heerser van Nederland en leider van het protestantse Europa.

In 1687 had James veel publieke steun gewonnen nadat hij een opstand van de hertog van Monmouth had neergeslagen. Zijn schatkist was vol dankzij een ondersteunend parlement, en de weinige Whigs en Republikeinen die tegen hem waren, waren naar het buitenland gevlucht.

James was in een sterkere positie dan veel monarchen voor hem, maar op kerstavond het volgende jaar ontvluchtte hij Engeland naar Frankrijk, om nooit meer terug te keren. Willem van Oranje was binnengevallen, werd alom verwelkomd en trok Londen binnen, wat de "Glorieuze Revolutie" teweegbracht.

De kroningsstoet van koning James II en koningin Mary van Modena, 1685 (Credit: Public Domain).

Een reden voor deze verbazingwekkende wending was dat James een pro-katholiek beleid had ingevoerd, zoals het geven van civiele en militaire benoemingen aan katholieken. Dit veroorzaakte grote protestantse bezorgdheid die omsloeg in paniek toen James' koningin beviel van een zoon en erfgenaam die katholiek zou worden opgevoed.

Enkele vooraanstaande protestantse edelen besloten daarop Willem van Oranje te verzoeken met een militaire macht naar Engeland te komen om het protestantse geloof te beschermen. Willem stemde toe en begon voorbereidingen te treffen, maar de val van Jacobus was geen uitgemaakte zaak.

Er was echter nog een andere reden waarom de Glorieuze Revolutie plaatsvond; een compleet falen van de overheidsinlichtingen.

Welke intelligentie had James?

In 1667 was James' belangrijkste minister de ambitieuze en egoïstische graaf van Sunderland. Om de gunst van de koning te winnen had Sunderland zich bekeerd tot het katholicisme en toonde hij zich bereid een pro-katholiek beleid te voeren. Sunderland was een van de twee staatssecretarissen, en als onderdeel van zijn machtsgreep nam hij de verantwoordelijkheid voor alle buitenlandse inlichtingen over.

De plaats met de meeste inlichtingen was Holland, waar de meeste tegenstanders van James zich hadden gevestigd. In Holland werden de Engelse inlichtingen gecoördineerd door de ambassadeur.

Sunderland verving een redelijk effectieve ambassadeur door een Ierse katholieke avonturier genaamd Ignatious White. Willem van Oranje had meteen een hekel aan de katholieke ambassadeur en de Nederlandse autoriteiten verleenden geen medewerking. De inlichtingen over de subversieve activiteiten van Whig en Republikeinse ballingen in Nederland droogden op.

Het Binnenhof in Den Haag, 1625, waar de Staten-Generaal van de Nederlanden vergaderden (Credit: Public Domain).

Welke intelligentie had William?

Willem daarentegen beschikte over een goed netwerk van spionnen in Engeland en Schotland. Daar kwamen nog enkele officiële diplomaten bij, zoals de charmante graaf Zylestein, die contact legde met steeds meer ontevreden protestantse edelen, zoals de graven van Danby en Shrewsbury.

Zylestein raakte ook bevriend met James' streng anglicaanse dochter prinses Anne en haar echtgenoot prins George van Denemarken, wier onderkomen in de Cockpit een kern van protestantse dissidenten was geworden.

Nadat Zylestein naar Den Haag was teruggekeerd, stuurde William Henry Sidney naar Engeland om zijn geheime belangen te behartigen. Sidney kreeg versterking van James Johnson, een van de belangrijkste geheim agenten van zijn generatie. Johnson stuurde inlichtingenrapporten vermomd als zakelijke brieven onder de naam 'Mr Rivers' naar een logeeradres in Nederland. De geheime inhoud was met onzichtbare inkt in code geschreven.

Op 10 juni, toen James' koningin beviel van een zoon, was Henry bij de hand om de brief van Shrewsbury en de andere vooraanstaande protestantse graven op te stellen waarin Willem werd verzocht binnen te vallen. Willem stuurde de deftige Zylestein naar Londen om James te feliciteren met de geboorte, maar het was een dekmantel om de protestantse edelen te bezoeken en plannen te ontwikkelen voor een invasie. Niemand dacht eraan Zylestein onder toezicht te plaatsen.

James Francis Edward, 1703 (Credit: Public Domain).

Opvallende escalatie

William ondersteunde zijn heimelijke operaties met propaganda, waarbij hij het katholicisme van James aanviel en zijn pasgeboren erfgenaam tot een onecht kind verklaarde dat in het geheim in de geboortekamer was gebracht. Propaganda werd een grote operatie waarbij Johnson de verspreiding van wel 30.000 gesmokkelde exemplaren van één pamflet organiseerde.

De propaganda maakte James woedend, maar hij zag nog steeds de hand van zijn schoonzoon niet. James en Sunderland vonden het ook niet onheilspellend dat William vierentwintig extra oorlogsbodems in dienst nam en in Nijmegen een leger samenstelde. Ze namen aan dat het om een oorlog tegen Frankrijk ging.

Met James en Sunderland in ontkenning, hing alles af van de bekwaamheid van White, de ambassadeur in Den Haag. White had de aanwijzingen dat William zich tegen James keerde volledig gemist. Deze waren talrijk; van William's vriendschap met James' vijand bisschop Burnett, tot het verwijderen van James' pasgeboren zoon uit de gebeden in Den Haag, tot het aantal Whig en Republikeinse bannelingen die naar Den Haag kwamen.Haagse rechtbank.

Pas in augustus realiseerde White zich dat Willem misschien een invasie aan het plannen was, maar dit rapport werd genegeerd en Sunderland schreef terug: "Het land was nooit minder in gevaar voor rebellie.

Op 25 augustus stuurde koning Lodewijk een gezant naar James dat er een invasie werd gepland en bood hij de Franse vloot aan om het Kanaal te helpen verdedigen. James wees het aanbod minachtend af. Op 5 september stuurde Louis de gezant terug naar James met een nieuw aanbod voor hulp, dat opnieuw werd afgewezen.

Tegen die tijd was een invasie bijna algemeen bekend, zoals blijkt uit de aantekening in John Evelyn's dagboek voor 10 augustus: "Dr. Tension vertelde me nu dat er plotseling iets groots ontdekt zou worden. Dit was de Prins van Oranje die over zou komen." Uiteindelijk raakte White overtuigd van een op handen zijnde invasie en haastte zich terug naar Engeland om Sunderland te informeren, maar hij werd slechts berispt omdat hij zijn post zonder toestemming had verlaten.

Het fregat 'Brielle' waarmee Willem van Oranje naar Engeland voer, op de Maas bij Rotterdam, 1689 (Credit: Public Domain).

De Pauselijke Nuncio waarschuwde Jacobus vervolgens voor Willems bedoelingen, maar dat mocht niet baten en op dezelfde dag schreef Jacobus zijn schoonzoon hartelijk: "Deze plaats biedt weinig nieuws, wat voor nieuws van uw kant van het water?" Willem had inmiddels een vloot van 700 schepen en een leger van 15.000 man verzameld.

Op 17 september vernam Sunderland van White dat William klaar was om in te schepen en een invasiemanifest had gepubliceerd. Sunderland en James accepteerden eindelijk de waarheid en begonnen met een achterhoedegevecht door onlangs benoemde katholieken uit hun ambt te zetten; het was nu te laat. William landde op 5 november in Torbay, de Glorieuze Revolutie was begonnen.

Julian Whitehead studeerde geschiedenis in Oxford, waarna hij bij de inlichtingendienst ging en een volledige carrière in de overheidsinlichtingendienst doorbracht. Spionage in de verdeelde Stuart-dynastie is zijn vierde boek voor Pen and Sword.