Iacob al II-lea era un rege catolic al unei țări predominant protestante. Poporul său acceptase în mare parte catolicismul său, deoarece promisese să protejeze Biserica Angliei. În plus, moștenitoarea sa era fiica sa protestantă, Maria, soția nepotului său, William de Orange, conducătorul de facto al Olandei și liderul Europei protestante.

Până în 1687, James câștigase mult sprijin public după ce a zdrobit o rebeliune a Ducelui de Monmouth. Trezoreria sa era plină datorită unui parlament care îl sprijinea, iar puținii whigs și republicani care i se opuneau fugiseră în străinătate.

James se afla într-o poziție mai puternică decât mulți monarhi dinaintea sa, dar în ajunul Crăciunului din anul următor a fugit din Anglia în Franța, pentru a nu se mai întoarce niciodată. William de Orange a invadat, a fost primit cu bucurie și a intrat în Londra, provocând "Revoluția glorioasă".

Procesiunea de încoronare a regelui Iacob al II-lea și a reginei Maria de Modena, 1685 (Credit: Public Domain).

Un motiv pentru această uimitoare întorsătură a evenimentelor a fost faptul că Iacob a introdus politici pro-catolice, cum ar fi numirea catolicilor în funcții civile și militare. Acest lucru a provocat o mare îngrijorare protestantă, care s-a transformat în panică atunci când regina lui Iacob a dat naștere unui fiu și moștenitor care va fi crescut ca un catolic.

Unii dintre cei mai importanți nobili protestanți au decis atunci să îi ceară lui William de Orange să debarce în Anglia cu o forță militară pentru a proteja credința protestantă. William a fost de acord și a început să facă pregătirile, dar căderea lui Iacob nu era o concluzie previzibilă.

A existat, totuși, un alt motiv pentru care a avut loc Revoluția Glorioasă: un eșec total al serviciilor de informații guvernamentale.

Ce inteligență avea James?

În 1667, principalul ministru al lui Iacob a fost contele de Sunderland, ambițios și interesat de sine. Pentru a câștiga favorurile regelui, Sunderland s-a convertit la catolicism și s-a arătat pregătit să pună în aplicare politici pro-catolice. Sunderland a fost unul dintre cei doi secretari de stat și, ca parte a acaparării puterii, a preluat responsabilitatea pentru toate serviciile de informații externe.

Locul care prezenta cel mai mare interes pentru serviciile de informații era Olanda, unde se stabiliseră majoritatea adversarilor lui James. În Olanda, serviciile de informații engleze erau coordonate de ambasador.

Sunderland a înlocuit un ambasador destul de eficient cu un aventurier catolic irlandez numit Ignatious White. William de Orange l-a luat imediat în antipatie pe ambasadorul catolic, iar autoritățile olandeze au refuzat să coopereze. Serviciile de informații s-au epuizat în ceea ce privește activitățile subversive ale exilaților whig și republicani din Țările de Jos.

Binnenhof din Haga, 1625, unde se întrunea Statul General al Țărilor de Jos (Credit: Public Domain).

Ce inteligență avea William?

William, pe de altă parte, avea o bună rețea de spioni în Anglia și Scoția, la care se adăugau unii diplomați oficiali, precum fermecătorul conte Zylestein, care a intrat în contact cu colegii protestanți din ce în ce mai nemulțumiți, cum ar fi conții de Danby și Shrewsbury.

Zylestein s-a împrietenit, de asemenea, cu fiica lui James, prințesa Anne și soțul ei, prințul George al Danemarcei, a căror locuință de la Cockpit devenise un nucleu al disidenței protestante.

După ce Zylestein s-a întors la Haga, William l-a trimis pe Henry Sidney în Anglia pentru a-și promova interesele secrete. Sidney a fost întărit de James Johnson, unul dintre cei mai importanți agenți secreți ai generației sale. Johnson a trimis rapoarte de informații deghizate în scrisori de afaceri folosind numele "Mr Rivers" la o adresă de cazare din Olanda. Conținutul secret era scris cifrat cu cerneală invizibilă.

La 10 iunie, când regina lui James a născut un fiu, Henry a fost la îndemână pentru a redacta scrisoarea din partea lui Shrewsbury și a celorlalți conți protestanți de frunte care îi cereau lui William să invadeze. William l-a trimis pe urbanul Zylestein la Londra pentru a-l felicita pe James pentru naștere, dar aceasta a fost o acoperire pentru a-i vizita pe colegii protestanți și pentru a dezvolta planuri de invazie. Nimeni nu s-a gândit să-l plaseze pe Zylestein sub supraveghere.

James Francis Edward, 1703 (Credit: Public Domain).

Escaladarea evidentă

William și-a sprijinit operațiunile secrete prin propagandă, atacând catolicismul lui James și declarând că moștenitorul său nou-născut era un copil impostor adus în secret în camera de naștere. Propaganda a devenit o operațiune majoră în care Johnson a organizat distribuirea a până la 30.000 de exemplare de contrabandă ale unui singur pamflet.

Propaganda l-a înfuriat pe James, dar acesta tot nu a văzut mâna ginerelui său. Nici James și Sunderland nu au considerat de rău augur faptul că William a comandat încă douăzeci și patru de oameni de război și a adunat o armată la Nijmegen. Au presupus că era vorba de un război împotriva Franței.

Cu James și Sunderland în faza de negare, totul depindea de abilitatea lui White, ambasadorul de la Haga. White a eșuat complet în a sesiza indicatorii care arătau că William se îndrepta împotriva lui James. Aceștia erau numeroși: de la prietenia lui William cu episcopul Burnett, dușmanul lui James, la îndepărtarea fiului nou-născut al lui James de la rugăciunile de la Haga, la numărul de exilați whig și republicani care veneau laCurtea de la Haga.

Abia în august White și-a dat seama că William ar putea plănui o invazie, dar acest raport nu a fost luat în considerare, iar Sunderland i-a răspuns: "Țara nu a fost niciodată mai puțin în pericol de rebeliune".

La 25 august, regele Ludovic i-a trimis un emisar lui Iacob, anunțând că se pregătea o invazie și a oferit flota franceză pentru a ajuta la apărarea Canalului Mânecii. Iacob a respins cu dispreț oferta. La 5 septembrie, Ludovic i-a trimis din nou un emisar lui Iacob cu o nouă ofertă de ajutor, care a fost din nou respinsă.

Până atunci, o invazie era aproape de notorietate, după cum arată însemnarea din jurnalul lui John Evelyn din 10 august: "Dr. Tension mi-a spus acum că va fi descoperit brusc un lucru mare. Acesta era prințul de Orange care urma să vină." În cele din urmă, White s-a convins de o invazie iminentă și s-a grăbit să se întoarcă în Anglia pentru a-l informa pe Sunderland, dar a fost doar mustrat pentru că și-a părăsit postul fără permisiune.

Fregata "Brielle" pe care William de Orange a navigat spre Marea Britanie, pe Maas, în largul Rotterdamului, 1689 (Credit: Public Domain).

Nunțiul papal l-a avertizat apoi pe Iacob cu privire la intențiile lui William, dar fără niciun rezultat și, în aceeași zi, James i-a scris cordial ginerelui său: "Acest loc oferă puține vești, ce vești vin de pe partea ta de apă?" Până atunci, William adunase o flotă de 700 de nave și o armată de 15.000 de oameni.

La 17 septembrie, Sunderland a fost informat de White că William era gata să se îmbarce și că publicase un manifest de invazie. Sunderland și James au acceptat în cele din urmă adevărul și au început să se răzgândească prin înlăturarea catolicilor recent numiți din funcții; era acum prea târziu. William a debarcat la Torbay la 5 noiembrie, iar Revoluția Glorioasă începuse.

Julian Whitehead a studiat istoria la Oxford, după care s-a înrolat în Corpul de Informații și a urmat o carieră întreagă în serviciile de informații guvernamentale. Spionajul în dinastia Stuart divizată este a patra sa carte pentru Pen and Sword.