Jakob II. war ein katholischer König in einem überwiegend protestantischen Land. Sein Volk hatte seinen Katholizismus weitgehend akzeptiert, weil er versprochen hatte, die Kirche von England zu schützen. Außerdem war seine protestantische Tochter Mary die Frau seines Neffen Wilhelm von Oranien, dem De-facto-Herrscher von Holland und Führer des protestantischen Europas.

Bis 1687 hatte James nach der Niederschlagung einer Rebellion des Herzogs von Monmouth viel öffentliche Unterstützung gewonnen. Seine Staatskasse war dank eines unterstützenden Parlaments gut gefüllt, und die wenigen Whigs und Republikaner, die sich ihm widersetzten, waren ins Ausland geflohen.

Jakobus war in einer stärkeren Position als viele Monarchen vor ihm, doch am Heiligabend des nächsten Jahres floh er aus England nach Frankreich und kehrte nie mehr zurück: Wilhelm von Oranien war einmarschiert, wurde von allen Seiten begrüßt und marschierte in London ein, was die "Glorreiche Revolution" auslöste.

Der Krönungszug von König Jakob II. und Königin Maria von Modena, 1685 (Credit: Public Domain).

Ein Grund für diese erstaunliche Wendung der Ereignisse war die Tatsache, dass Jakobus eine prokatholische Politik verfolgte, indem er z.B. zivile und militärische Ämter an Katholiken vergab. Dies löste bei den Protestanten große Besorgnis aus, die in Panik umschlug, als Jakobus' Königin einen Sohn und Erben zur Welt brachte, der katholisch erzogen werden sollte.

Einige führende protestantische Adlige beschlossen daraufhin, Wilhelm von Oranien zu bitten, mit einer militärischen Streitmacht in England zu landen, um den protestantischen Glauben zu schützen. Wilhelm stimmte zu und begann mit den Vorbereitungen, doch der Sturz Jakobs war noch nicht beschlossene Sache.

Es gab jedoch noch einen weiteren Grund für die Glorreiche Revolution: ein völliges Versagen des staatlichen Geheimdienstes.

Welche Intelligenz besaß James?

1667 war James' wichtigster Minister der ehrgeizige und eigennützige Graf von Sunderland. Um die Gunst des Königs zu gewinnen, war Sunderland zum Katholizismus übergetreten und zeigte sich bereit, eine pro-katholische Politik zu betreiben. Sunderland war einer von zwei Staatssekretären und übernahm im Rahmen seiner Machtübernahme die Verantwortung für alle ausländischen Geheimdienste.

Der Ort von größtem nachrichtendienstlichem Interesse war Holland, wo sich die meisten Gegner von James niedergelassen hatten. In Holland wurde der englische Nachrichtendienst vom Botschafter koordiniert.

Sunderland ersetzte einen einigermaßen effektiven Botschafter durch einen irisch-katholischen Abenteurer namens Ignatious White. Wilhelm von Oranien empfand sofort eine Abneigung gegen den katholischen Botschafter, und die niederländischen Behörden verweigerten die Zusammenarbeit. Die Informationen über die subversiven Aktivitäten der Whigs und der republikanischen Exilanten in den Niederlanden versiegten.

Der Binnenhof in Den Haag, 1625, wo die Generalstaaten der Niederlande tagten (Credit: Public Domain).

Welche Intelligenz besaß William?

William hingegen verfügte über ein gutes Netz von Spionen in England und Schottland, zu denen noch einige offizielle Diplomaten wie der charmante Graf Zylestein hinzukamen, die Kontakte zu zunehmend unzufriedenen protestantischen Adligen wie den Grafen von Danby und Shrewsbury knüpften.

Zylestein freundete sich auch mit der streng anglikanischen Tochter von James, Prinzessin Anne, und ihrem Ehemann, Prinz George von Dänemark, an, deren Unterkunft im Cockpit zu einer Keimzelle für protestantische Dissidenten geworden war.

Nachdem Zylestein nach Den Haag zurückgekehrt war, schickte William Henry Sidney nach England, um seine geheimen Interessen voranzutreiben. Sidney wurde von James Johnson, einem der führenden Geheimagenten seiner Generation, unterstützt. Johnson schickte Geheimdienstberichte, die als Geschäftsbriefe getarnt waren, unter dem Namen "Mr. Rivers" an eine Wohnadresse in den Niederlanden. Der geheime Inhalt war in Chiffre mit unsichtbarer Tinte geschrieben.

Am 10. Juni, als James' Königin einen Sohn zur Welt brachte, war Henry zur Stelle, um den Brief von Shrewsbury und den anderen führenden protestantischen Grafen zu verfassen, in dem William zur Invasion aufgefordert wurde. William schickte den weltgewandten Zylestein nach London, um James zur Geburt zu gratulieren, doch war dies nur ein Vorwand, um die protestantischen Adligen zu besuchen und Pläne für eine Invasion zu entwickeln. Niemand dachte daran, Zylestein unter Beobachtung zu stellen.

James Francis Edward, 1703 (Credit: Public Domain).

Auffällige Eskalation

William unterstützte seine verdeckten Operationen mit Propaganda, indem er den Katholizismus von James angriff und seinen neugeborenen Erben zu einem heimlich in die Geburtskammer gebrachten Schwindler erklärte. Die Propaganda wurde zu einer großen Operation, bei der Johnson die Verteilung von bis zu 30.000 geschmuggelten Exemplaren einer einzigen Broschüre organisierte.

Die Propaganda verärgerte James, aber er sah noch immer nicht die Hand seines Schwiegersohns. James und Sunderland hielten es auch nicht für bedrohlich, dass William vierundzwanzig zusätzliche Kriegsschiffe in Auftrag gab und eine Armee in Nimwegen aufstellte. Sie nahmen an, dass es sich um einen Krieg gegen Frankreich handelte.

Da James und Sunderland sich weigerten, hing alles von den Fähigkeiten des Botschafters in Den Haag, White, ab. White erkannte die Anzeichen nicht, die darauf hindeuteten, dass William gegen James vorging. Diese Anzeichen waren zahlreich: von Williams Freundschaft mit James' Feind, Bischof Burnett, über die Entfernung von James' neugeborenem Sohn von den Gebeten in Den Haag bis hin zur Anzahl der Whig- und republikanischen Exilanten, die nach Den Haag kamen.Haager Gerichtshof.

Erst im August erkannte White, dass William möglicherweise eine Invasion plante, aber dieser Bericht wurde nicht beachtet, und Sunderland schrieb zurück: "Das Land war nie weniger in Gefahr einer Rebellion".

Am 25. August schickte König Ludwig einen Gesandten zu Jakobus, der ihm mitteilte, dass eine Invasion geplant sei, und bot ihm die französische Flotte zur Verteidigung des Ärmelkanals an. Jakobus lehnte das Angebot verächtlich ab. Am 5. September schickte Ludwig den Gesandten erneut zu Jakobus mit einem erneuten Hilfsangebot, das erneut abgelehnt wurde.

Zu diesem Zeitpunkt war eine Invasion schon fast allgemein bekannt, wie der Eintrag in John Evelyns Tagebuch vom 10. August zeigt: "Dr. Tension sagte mir, dass plötzlich etwas Großes entdeckt werden würde, nämlich der Prinz von Oranien". Schließlich war White von einer bevorstehenden Invasion überzeugt und eilte zurück nach England, um Sunderland zu informieren, wurde aber nur getadelt, weil er seinen Posten ohne Erlaubnis verlassen hatte.

Die Fregatte "Brielle", auf der Wilhelm von Oranien nach Großbritannien segelte, auf der Maas vor Rotterdam, 1689 (Credit: Public Domain).

Der päpstliche Nuntius warnte Jakobus daraufhin vor Wilhelms Absichten, jedoch ohne Erfolg, und noch am selben Tag schrieb Jakobus seinem Schwiegersohn freundlich: "Hier gibt es wenig Neues, was gibt es von deiner Seite des Wassers?" Inzwischen hatte Jakobus eine Flotte von 700 Schiffen und ein 15 000 Mann starkes Heer aufgestellt.

Am 17. September wurde Sunderland von White darüber informiert, dass William zur Einschiffung bereit war und ein Invasionsmanifest veröffentlicht hatte. Sunderland und James akzeptierten endlich die Wahrheit und begannen mit der Beseitigung der kürzlich ernannten Katholiken aus ihren Ämtern; nun war es zu spät. William landete am 5. November in Torbay, die Glorious Revolution hatte begonnen.

Julian Whitehead hat in Oxford Geschichte studiert und war anschließend beim Geheimdienst tätig. Spionage in der gespaltenen Stuart-Dynastie ist sein viertes Buch für Pen and Sword.