Viele Gräber bedeutender Persönlichkeiten des Altertums sind bis heute verschollen, wie die Gräber von Kleopatra und Alexander dem Großen. Doch dank der unermüdlichen Arbeit von Archäologen und ihren Teams wurden zahlreiche außergewöhnliche Gräber gefunden. Vor nicht allzu langer Zeit wurde in Israel ein solches Grab entdeckt: das Grab des berüchtigten Königs Herodes, des Herrschers von Judäa im späten 1. Jahrhundert vor Christus.

Zu den eindrucksvollsten architektonischen Zeugnissen der Antike gehören die monumentalen Grabmäler außergewöhnlicher Persönlichkeiten, von der Stufenpyramide des Djoser in Saqqara bis zu den Mausoleen von Augustus und Hadrian in Rom. Das Grab des Herodes ist keine Ausnahme.

Hier ist die Geschichte, wie Archäologen das Grab von König Herodes fanden und was sie darin fanden.

Herodium

Archäologen entdeckten das Grab des Herodes an einer Stätte namens Herodium, die südlich von Jerusalem mit Blick auf Bethlehem an der Grenze zu Idumäa liegt. Während seiner Herrschaft überwachte Herodes eine Reihe monumentaler Bauwerke in seinem gesamten Reich, von der Renovierung des Zweiten Tempels in Jerusalem bis hin zum Bau seiner palastartigen Festung auf der Spitze von Masada und seines wohlhabenden Hafens in Caesarea Maritima.Herodium war ein weiteres solches Bauwerk, das Teil einer Reihe von befestigten Wüstenpalästen war, zu denen auch seine berühmte Bastion auf der Spitze von Masada gehörte.

Eine Darstellung von Herodes während des Massakers an den Unschuldigen in der Kapelle der Madonna mit dem Kind in Santa Maria della Scala.

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Aber Herodium wies auch einige einzigartige Bauelemente auf. Während die anderen Paläste des Herodes auf bereits bestehenden hasmonäischen Festungen errichtet wurden, ließ Herodes Herodium von Grund auf neu bauen. Herodium war auch die einzige Stätte (von der wir wissen), die Herodes nach sich selbst benannt hat. In Herodium vergrößerten die Baumeister des Herodes den natürlichen Hügel, der die Landschaft beherrschte, und verwandelten ihn so in einen von Menschenhand geschaffenenBerg.

An der Seite der gleichnamigen Festung des Herodes befanden sich verschiedene Gebäude. Am Fuße des Herodiums befand sich das "Untere Herodium", ein großer Palastkomplex, zu dem auch ein riesiger Teich, ein Hippodrom und wunderschöne Gärten gehörten. Dies war das Verwaltungszentrum von Herodium. Eine Treppe auf dem künstlichen Berg verband das "Untere Herodium" mit einem weiteren Palast auf der Spitze des Grabhügels, dem "Oberen Herodium". Zwischen denzwei, Archäologen entdeckten das Grab des Herodes.

Das Grabmal

Dank der Schriften des jüdischen Geschichtsschreibers Josephus wussten Archäologen und Historiker, dass Herodes in Herodium begraben war. Aber lange Zeit wussten sie nicht genau, wo in diesem riesigen, von Menschenhand geschaffenen Hügel Herodes' Grab lag. Hier kommt der israelische Archäologe Ehud Netzer ins Spiel.

Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts führte Netzer mehrere Ausgrabungen in Herodium durch, um das Grab des Herodes zu finden. 2007 wurde er schließlich fündig, etwa auf halber Höhe des Hangs auf der Jerusalem zugewandten Seite. Es war eine absolut spektakuläre Entdeckung. Wie die Archäologin für das Heilige Land, Dr. Jodi Magness, in einem kürzlich erschienenen Ancients-Podcast über König Herodes feststellte, ist Netzer ihrer Meinung nachgefunden wurde:

"Die wichtigste [Entdeckung] in der Region seit den Schriftrollen vom Toten Meer".

Aber warum war diese Entdeckung unter all den antiken Gräbern, die im modernen Israel gefunden wurden, so bedeutsam? Die Antwort liegt in der Tatsache, dass dieses Grab - seine Gestaltung, sein Standort, sein Stil - uns einen unschätzbaren Einblick in König Herodes selbst gibt. Darüber, wie dieser König begraben werden und in Erinnerung bleiben wollte. Es war eine archäologische Entdeckung, die uns direkte Informationen über den Menschen Herodes geben konnte.

Luftaufnahme des Hangs von Herodium, wo sich eine Treppe, ein Tunnel und das Grab von König Herodes befinden. Judäische Wüste, Westjordanland.

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Das Mausoleum selbst

Das Grabmal selbst war ein hohes steinernes Bauwerk, das aus einem quadratischen Podium bestand, das von einem kreisförmigen Tholos gekrönt wurde. 18 ionische Säulen umgaben das Podium und stützten ein kegelförmiges Dach.

Warum also entschied sich Herodes, sein Grab auf diese Weise zu gestalten? Die Einflüsse scheinen vor allem von einigen der bedeutendsten monumentalen Mausoleen auszugehen, die damals in der zentralen und östlichen Mittelmeerwelt zu finden waren. Mehrere besondere Mausoleen scheinen einen großen Einfluss auf Herodes gehabt zu haben, wobei eines der auffälligsten in der Nähe von Alexandria zu finden war. Es handelte sich um das Grab von Alexander dem Großen,Soma" genannt, eine der größten Attraktionen der antiken Mittelmeerwelt.

Wir wissen, dass Herodes während seiner Herrschaft Alexandria besuchte, und wir wissen, dass er mit der berühmten ptolemäischen Herrscherin Kleopatra VII. verkehrte. Wir können davon ausgehen, dass Herodes es sich nicht nehmen ließ, den inzwischen göttlichen Alexander in seinem kunstvollen Grabmal im Herzen des ptolemäischen Alexandria zu besuchen und ihm zu huldigen. Wenn Herodes sein Grabmal mit denen hellenistischer Herrscher in Einklang bringen wollte, dann gab es nur wenige bemerkenswerteMausoleen als das des "großen" Eroberers Alexander inspirieren lassen.

Aber das Grab Alexanders des Großen scheint nicht das einzige Mausoleum gewesen zu sein, das Herodes und sein Grabmal beeinflusst hat. Es ist auch wahrscheinlich, dass Herodes von bestimmten Gräbern inspiriert wurde, die er sah, als er weiter nach Westen reiste, nach Rom und nach Olympia. In Rom scheint ihn das kürzlich fertiggestellte Mausoleum seines Zeitgenossen Augustus beeinflusst zu haben. Aber vielleicht am interessantesten ist die Inspiration, dieHerodes scheint von einem Gebäude in Olympia gezeichnet zu haben, das er im Jahr 12 v. Chr. besuchte.

Eine Rekonstruktion des Mausoleums von König Herodes, das im Israel-Museum ausgestellt ist. Der Sarkophag des Herodes befand sich in der Mitte des Mausoleums in Herodium, südlich von Jerusalem.

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In der Altis, dem heiligen Bezirk von Olympia, befand sich das Philippeon. Der makedonische König Philipp II. ließ es im 4. Jahrhundert v. Chr. errichten, um sich und seine Familie (zu der auch der junge Alexander gehörte) mit dem Göttlichen in Einklang zu bringen. Besonders interessant ist, dass dieser Marmortholos von 18 ionischen Säulen getragen wurde, genau wie das Grab des Herodes in Herodium.scheint kein Zufall zu sein, und Dr. Jodi Magness hat vorgeschlagen, dass das Philippeon auch einen großen Einfluss auf Herodes für sein eigenes Grabmal hatte.

Wie Philippus wollte sich Herodes als heroische, vergöttlichte Herrscherfigur darstellen. Er wollte seinen eigenen, sehr hellenistischen Herrscherkult schaffen. Er wollte Philippus, Alexander, den Ptolemäern und Augustus nacheifern, indem er sein eigenes, hellenistisch anmutendes Mausoleum baute, das Herodes als diese göttliche Figur darstellte.

Warum baute Herodes Herodium dort, wo er es tat?

Josephus zufolge beschloss Herodes, Herodium an diesem Ort zu errichten, weil es den Ort eines militärischen Sieges markierte, den er sehr früh in seiner Regierungszeit gegen die vorangegangenen Hasmonäer errungen hatte. Es könnte aber auch einen anderen Grund geben.

Die hellenistischen Einflüsse auf Herodes' Grabgestaltung machen deutlich, dass Herodes sich als vergöttlichter Herrscher darstellen wollte, der nach seinem Tod von seinen Untertanen verehrt werden sollte. Obwohl dies eine bewährte Praxis von Herrschern in der hellenistischen Welt war, verhielt es sich bei der jüdischen Bevölkerung in Judäa anders. Die Juden hätten Herodes nicht als vergöttlichten Herrscher akzeptiert. Wenn Herodes einAnspruch, der dem eines vergöttlichten Herrschers unter seinen jüdischen Untertanen entsprach, dann musste er etwas anderes tun.

Was Herodes anstreben konnte, war, sich als legitimer jüdischer König darzustellen. Aber dazu musste er sich mit König David in Verbindung bringen. Er würde sich als Nachkomme Davids darstellen wollen (was er nicht war). Hier kommt die Nähe von Herodium zu Bethlehem, dem Geburtsort Davids, ins Spiel.

Dr. Jodi Magness hat argumentiert, dass Herodes mit dem Bau von Herodium in der Nähe von Bethlehem eine enge Verbindung zwischen sich und David herstellen wollte, und nicht nur das, sondern auch, dass er versuchte, sich selbst als den davidischen Messias darzustellen, der laut den Evangelienschreibern in Bethlehem geboren werden sollte.

Pushback

Sarkophag, vermutlich von König Herodes, aus Herodium, ausgestellt im Israel-Museum in Jerusalem.

Bildnachweis: Oren Rozen via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Eine solche Behauptung des Herodes durch die Platzierung (und Gestaltung) seines Grabes stieß offensichtlich auf Widerstand. Später wurde sein Grab in Herodium gestürmt und geplündert. Die massiven Steinsarkophage darin wurden zertrümmert, darunter auch ein großer, roter Sarkophag, von dem einige behaupten, er habe König Herodes selbst gehört.

Die Autoren der Evangelien bestreiten auch vehement jede Idee oder jedes Gerücht, dass Herodes in ihrer Erzählung der Messias sei. Herodes ist nicht der Messias, sondern einer der großen Feinde der Evangelien, der grausame König, der das Massaker an den Unschuldigen anordnete. Die Authentizität eines solchen Massakers ist schwer zu beweisen, aber es ist möglich, dass die Geschichte aus diesem unnachgiebigen Wunsch der Evangelien entstanden istAutoren und ihre gleichgesinnten Zeitgenossen, um die damals verbreitete Behauptung zu widerlegen und zu bekämpfen, dass Herodes der Messias sei, eine Geschichte, die von Herodes und seinen Anhängern im ganzen Königreich verbreitet worden sein könnte.

Von allen Persönlichkeiten der antiken Geschichte ist das Leben von König Herodes dank der zahlreichen archäologischen und literarischen Zeugnisse, die uns erhalten geblieben sind, eines der außergewöhnlichsten. Er ist vielleicht am bekanntesten für seine berüchtigte Rolle im Neuen Testament, aber seine Geschichte hat noch viel mehr zu bieten.