Molte tombe di importanti personaggi dell'antichità sono tuttora perdute, come quelle di Cleopatra e di Alessandro Magno. Ma grazie all'incessante lavoro degli archeologi e delle loro équipe, sono state ritrovate innumerevoli tombe straordinarie. Non molto tempo fa, in Israele, è stata scoperta una di queste: la tomba del famigerato re Erode, sovrano della Giudea alla fine del I secolo a.C.

Alcune delle architetture più suggestive che ci sono giunte dal mondo antico sono le tombe monumentali di alcuni personaggi straordinari, dalla piramide a gradoni di Djoser a Saqqara ai mausolei di Augusto e Adriano a Roma. La tomba di Erode non fa eccezione.

Ecco la storia di come gli archeologi hanno individuato la tomba di Re Erode e cosa hanno trovato al suo interno.

Herodium

Gli archeologi hanno scoperto la tomba di Erode in un sito chiamato Herodium, situato a sud di Gerusalemme e affacciato su Betlemme, al confine con l'Idumea. Durante il suo regno, Erode supervisionò una serie di costruzioni monumentali in tutto il suo regno, dalla ristrutturazione del Secondo Tempio di Gerusalemme alla costruzione della sua fortezza palaziale in cima a Masada e del suo prospero porto di Cesarea Maritima.Herodium era un'altra di queste costruzioni, posizionata come parte di una linea di palazzi fortificati nel deserto che includeva il suo famoso bastione sulla cima di Masada.

Raffigurazione di Erode durante la Strage degli Innocenti. Cappella della Madonna con Bambino, Santa Maria della Scala.

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Mentre gli altri palazzi di Erode erano stati costruiti su preesistenti fortezze asmonee, Erode fece costruire Herodium da zero. Herodium fu anche l'unico sito (che conosciamo) a cui Erode diede il suo nome. A Herodium, i costruttori di Erode ampliarono la collina naturale che dominava il paesaggio, trasformandola di fatto in una collina artificiale.montagna.

Diversi edifici costellavano il fianco dell'omonima fortezza di Erode. Alla base di Herodium si trovava l'"Herodium inferiore", un grande complesso di palazzi che comprendeva anche un'enorme piscina, un ippodromo e splendidi giardini. Questo era il cuore amministrativo di Herodium. Una scala che saliva sulla montagna artificiale collegava l'"Herodium inferiore" con un altro palazzo in cima al tumulo: l'"Herodium superiore". Tra l'uno e l'altro i due palazzi si trovavano in un'unica posizione.due, gli archeologi hanno scoperto la tomba di Erode.

La tomba

Grazie agli scritti dello storico ebreo Giuseppe, gli archeologi e gli storici sapevano che Erode era stato sepolto a Herodium, ma per molto tempo non sapevano esattamente dove si trovasse la tomba di Erode all'interno di questo enorme tumulo artificiale. Ecco l'archeologo israeliano Ehud Netzer.

Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, Netzer ha condotto diversi scavi a Herodium nel tentativo di trovare la tomba di Erode. Nel 2007 l'ha finalmente trovata, situata all'incirca a metà del pendio sul lato che si affaccia su Gerusalemme. Si è trattato di una scoperta assolutamente spettacolare. Come ha affermato l'archeologa di Terra Santa Jodi Magness in un recente podcast di Ancients su Re Erode, a suo parere la tomba di Netzertrovare era:

"La più importante [scoperta] nella regione dopo i Rotoli del Mar Morto".

Ma perché questa scoperta, tra tutte le tombe antiche rinvenute nell'odierno Israele, è stata così significativa? La risposta sta nel fatto che questa tomba - il suo disegno, la sua posizione, il suo stile - ci dà una visione inestimabile del re Erode stesso. Del modo in cui questo re desiderava essere sepolto ed essere ricordato. Si tratta di una scoperta archeologica che può darci informazioni dirette sull'uomo Erode.

Veduta aerea del pendio di Herodium, in cui si trovano una scalinata, un tunnel e la tomba del re Erode. Deserto di Giudea, Cisgiordania.

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Il mausoleo stesso

La tomba era un'alta struttura in pietra, costituita da un podio quadrato, sormontato da una struttura circolare a "tholos". 18 colonne ioniche circondavano il podio, sostenendo un tetto di forma conica.

Perché Erode decise di progettare la sua tomba in questo modo? Le influenze sembrano derivare in gran parte da alcuni dei più importanti mausolei monumentali che allora costellavano il mondo mediterraneo centrale e orientale. Diversi mausolei in particolare sembrano aver esercitato una profonda influenza su Erode, con uno dei più evidenti situato nella vicina Alessandria d'Egitto: si tratta della tomba di Alessandro Magno,chiamato "Soma", una delle maggiori attrazioni dell'antico mondo mediterraneo.

Sappiamo che Erode visitò Alessandria durante il suo regno e che ebbe rapporti con la famosa sovrana tolemaica Cleopatra VII. Possiamo presumere che Erode si sia assicurato di visitare e rendere omaggio all'ormai divino Alessandro presso la sua elaborata tomba, proprio nel cuore dell'Alessandria tolemaica. Se Erode desiderava allineare la sua tomba con quelle dei sovrani ellenistici, allora c'erano pochi altri personaggi degni di nota.mausolei da cui trarre ispirazione se non quello del "grande" conquistatore Alessandro.

Ma la tomba di Alessandro Magno non sembra essere stato l'unico mausoleo che ha influenzato Erode e la sua tomba. È anche probabile che Erode sia stato ispirato da alcune tombe che ha visto quando si è recato più a ovest, a Roma e a Olimpia. A Roma, il mausoleo di Augusto, suo contemporaneo, appena completato, sembra averlo influenzato. Ma forse la cosa più interessante di tutte è l'ispirazione cheSembra che Erode abbia attinto da un edificio di Olimpia, che visitò nel 12 a.C..

Una ricostruzione del mausoleo di re Erode esposta al Museo di Israele. Il sarcofago di Erode era collocato al centro del mausoleo di Herodium, a sud di Gerusalemme.

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All'interno dell'altis, il recinto sacro di Olimpia, si trovava il Philippeon. Di forma circolare, il re macedone Filippo II lo costruì nel IV secolo a.C. nel tentativo di allineare se stesso e la sua famiglia (che comprendeva il giovane Alessandro) con la divinità. L'aspetto più interessante è che questa tholos marmorea era sostenuta da 18 colonne ioniche, proprio come la tomba di Erode a Herodium.Sembra improbabile che si tratti di una coincidenza e la dottoressa Jodi Magness ha proposto che il Philippeon sia stato un'importante influenza per Erode anche per la sua tomba.

Come Filippo, Erode voleva rappresentare se stesso come una figura di sovrano eroico e divinizzato, voleva creare un proprio culto di sovrano molto ellenistico, voleva emulare personaggi come Filippo, Alessandro, i Tolomei e Augusto, costruendo un proprio mausoleo dall'aspetto ellenistico che evocasse Erode come figura divina.

Perché Erode costruì Herodium in quel luogo?

Secondo Giuseppe, Erode decise di costruire Herodium nel luogo in cui si trovava perché segnava il luogo di una vittoria militare ottenuta contro i precedenti Asmonei molto presto nel suo regno. Ma potrebbe esserci un'altra ragione.

Le influenze ellenistiche sulla progettazione della tomba di Erode rendono evidente il desiderio di Erode di raffigurarsi come un sovrano divinizzato, oggetto di culto da parte dei suoi sudditi dopo la sua morte. Sebbene fosse una pratica collaudata dai sovrani del mondo ellenistico, la questione era diversa per la popolazione ebraica della Giudea. Gli ebrei non avrebbero accettato Erode come un sovrano divinizzato. Se Erode voleva fare unache era analoga a quella di un sovrano divinizzato tra i suoi sudditi ebrei, allora doveva fare qualcos'altro.

L'obiettivo di Erode era quello di presentarsi come un legittimo re ebreo, ma per farlo doveva associarsi al re Davide. Avrebbe voluto presentarsi come un discendente di Davide (cosa che non era). È qui che entra in gioco la vicinanza di Erode a Betlemme, il luogo di nascita di Davide.

La dottoressa Jodi Magness ha sostenuto che costruendo Herodium così vicino a Betlemme, Erode stava cercando di creare questo forte legame tra sé e Davide. Non solo, ma Jodi ha anche sostenuto che Erode stava cercando di rappresentare se stesso come il Messia davidico, che gli scrittori del Vangelo affermano sarebbe nato a Betlemme.

Spinte di ritorno

Sarcofago, ritenuto di re Erode, proveniente da Herodium, esposto al Museo d'Israele di Gerusalemme.

Credito d'immagine: Oren Rozen via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Tale rivendicazione da parte di Erode, attraverso la collocazione (e la progettazione) della sua tomba, ebbe un evidente contraccolpo. In seguito, la sua tomba a Herodium fu presa d'assalto e saccheggiata. I massicci sarcofagi in pietra al suo interno furono frantumati, compreso un grande sarcofago rosso che alcuni sostengono appartenesse allo stesso re Erode.

In effetti, gli autori del Vangelo contestano con veemenza anche l'idea o la voce che Erode sia il Messia nella loro narrazione. Piuttosto che il Messia, Erode è uno dei grandi nemici del racconto evangelico, il re crudele che ordinò la Strage degli Innocenti. L'autenticità di tale massacro è difficile da affermare, ma è possibile che la storia si sia evoluta da questo desiderio irremovibile del Vangeloe i loro contemporanei che la pensavano allo stesso modo, per confutare e contrastare l'affermazione che Erode fosse la figura del Messia, una storia che poteva essere promossa in tutto il regno da Erode e dai suoi seguaci.

Tra tutti i personaggi della storia antica, la vita del re Erode è una delle più straordinarie, grazie alla ricchezza dell'archeologia e della letteratura sopravvissuta. Forse è noto soprattutto per il suo ruolo infame nel Nuovo Testamento, ma c'è molto di più nella sua storia.