Boris Eltsin è stato presidente della Russia dal 1991 al 1999, il primo leader eletto liberamente e popolarmente nella storia russa. In definitiva, Eltsin è stato una figura eterogenea sulla scena internazionale, considerato a vario titolo un visionario eroico che ha contribuito a far crollare l'URSS in modo pacifico e a traghettare la Russia in una nuova era, ma anche un alcolizzato caotico e inefficace, più spesso oggetto di scherno che di elogi.

Eltsin ha lasciato un mondo più libero, svolgendo un ruolo fondamentale nel crollo dell'Unione Sovietica, ma non ha mantenuto molte delle promesse di prosperità economica fatte al popolo russo. La sua presidenza è stata caratterizzata dal passaggio della Russia a un'economia di libero mercato, dai conflitti in Cecenia e dai suoi ricorrenti problemi di salute.

Ecco 10 fatti su Boris Eltsin.

1. La sua famiglia è stata epurata

L'anno prima della nascita di Eltsin, nel 1931, il nonno di Eltsin, Ignatii, fu accusato di essere un kulak (contadino ricco) durante le purghe staliniane. Le terre della famiglia furono confiscate e i nonni di Eltsin furono mandati in Siberia. I genitori di Eltsin furono costretti a entrare in un kholkoz (fattoria collettiva).

2. Ha perso un dito giocando a palla con una granata.

Quando frequentava la scuola secondaria, Eltsin era uno sportivo attivo e un burlone. Uno scherzo gli si ritorse contro in modo spettacolare, quando la granata con cui stava giocando esplose, staccandogli il pollice e l'indice della mano sinistra.

3. Ha ammesso di aver letto letteratura illegale

Pur essendo inizialmente un comunista devoto, Eltsin si è disilluso nei confronti degli elementi totalitari e duri del regime, e ciò è stato rafforzato, come affermerà in seguito, dalla lettura di una copia illegale di Arcipelago Gulag Il libro, che descrive le peggiori atrocità del sistema dei Gulag, è diventato una lettura chiave nella letteratura clandestina o "samzidat" dell'URSS.

Il presidente del Presidium del Soviet Supremo della RSFSR, Boris Eltsin, davanti a una folla di giornalisti al Cremlino. 1991.

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4. Si è dimesso dal Politbureau nel 1987.

Nel 1987 Eltsin rassegnò le dimissioni dal Politbureau (il centro di controllo del Partito Comunista dell'URSS). Prima di queste dimissioni, Eltsin aveva criticato apertamente le stentate riforme del partito e, di conseguenza, il leader dell'URSS dell'epoca, Mikhail Gorbaciov. Questa fu la prima volta nella storia che qualcuno si dimise volontariamente dal Politbureau.

5. Una volta ha tenuto un discorso seduto sulla canna di un carro armato.

Il 18 agosto 1991, poco più di due mesi dopo essere stato eletto presidente della Repubblica socialista federativa sovietica russa (RSFSR), Eltsin si trovò a difendere l'URSS da un colpo di Stato di estremisti comunisti contrari alle riforme di Gorbaciov. Eltsin si sedette in cima a uno dei carri armati dei golpisti a Mosca e radunò la folla. Poco dopo il colpo di Stato fallì e Eltsin ne uscì come un eroe.

6. Eltsin ha firmato gli accordi di Belovezh nel 1991.

L'8 dicembre 1991, Eltsin firmò gli Accordi di Belovezh in una "dacia" (casetta per le vacanze) a Belovezhskaya Pushcha in Bielorussia, ponendo di fatto fine all'URSS. Era accompagnato dai leader delle RSS bielorusse e ucraine. Il leader del Kazakistan tentò di partecipare, ma il suo aereo fu deviato.

Eltsin si era presentato all'incontro per discutere la ristrutturazione dell'URSS, eppure nel giro di poche ore e di molti bicchieri, fu firmata la condanna a morte dello Stato. Il documento originale è stato ritrovato nel 2013, ma è scomparso.

7. Aveva grossi problemi di alcolismo

Una volta un Eltsin in stato di ebbrezza, in visita al Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, è stato trovato a correre lungo Pennsylvania Avenue, con indosso solo i pantaloni, cercando di chiamare un taxi e ordinare una pizza. È tornato in albergo solo quando gli è stato promesso che sarebbe stata consegnata una pizza.

Una volta Eltsin ha anche giocato con i cucchiai sulla testa del presidente (calvo) del Kirghizistan Askar Akayev.

Il Presidente Clinton ride ad una battuta del Presidente Eltsin. 1995.

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8. Ha messo in imbarazzo un gruppo di funzionari irlandesi nel 1994.

Il 30 settembre 1994, Eltsin lasciò una comitiva di dignitari, tra cui ministri irlandesi, in imbarazzante attesa sulla pista dell'aeroporto irlandese di Shannon, dopo che, a quanto pare, era troppo ubriaco o con i postumi di una sbornia per partire.

La figlia di Eltsin avrebbe in seguito dichiarato che il padre aveva avuto un infarto. "Circling over Shannon" sarebbe diventato un eufemismo per indicare che il padre era troppo ubriaco per funzionare in Irlanda. L'incidente ha sollevato dubbi sulla salute e sulla capacità di Yeltsin di funzionare.

9. È stato molto vicino alla guerra nucleare

Nel gennaio 1995 un gruppo di scienziati lanciò dalle Svalbard, in Norvegia, un razzo per studiare l'aurora boreale. I militari russi, ancora timorosi di un attacco degli Stati Uniti, interpretarono questo lancio come un potenziale primo attacco e Eltsin si ritrovò con la valigia nucleare. Fortunatamente, l'armageddon nucleare fu scongiurato quando fu stabilito il vero scopo del razzo.

10. È diventato irregolare verso la fine della sua presidenza.

Negli ultimi giorni della sua presidenza, di fronte a un indice di gradimento del 2%, Eltsin è diventato sempre più irregolare, assumendo e licenziando ministri quasi quotidianamente. Quando alla fine si è dimesso, il 31 dicembre 1999, la figura relativamente sconosciuta che aveva nominato come suo successore era l'ultimo uomo rimasto in piedi nel gioco delle sedie a rotelle. Quell'uomo era Vladimir Putin.