Una delle figure più importanti della politica globale della seconda metà del XX secolo, il colonnello Muammar Gheddafi ha governato come di fatto leader della Libia per oltre 40 anni.

Apparentemente socialista, Gheddafi è salito al potere attraverso la rivoluzione. Alternativamente venerato e vituperato dai governi occidentali per decenni, il controllo dell'industria petrolifera libica gli ha garantito una posizione di rilievo nella politica globale, anche se è scivolato nel dispotismo e nella dittatura.

Durante il suo decennale regno sulla Libia, Gheddafi ha creato alcuni dei più alti standard di vita in Africa e ha migliorato significativamente le infrastrutture del Paese, ma ha anche commesso abusi dei diritti umani, organizzato esecuzioni pubbliche di massa e represso brutalmente il dissenso.

Ecco 10 fatti su uno dei dittatori più longevi dell'Africa.

1. È nato in una tribù beduina.

Muammar Mohammed Abu Minyar Gheddafi è nato in povertà nel deserto libico, intorno al 1942. La sua famiglia era composta da beduini, arabi nomadi che vivono nel deserto: il padre si guadagnava da vivere come pastore di capre e cammelli.

A differenza della sua famiglia, analfabeta, Gheddafi ha ricevuto un'istruzione: dapprima da un insegnante islamico locale, poi nella scuola elementare della città libica di Sirte. La sua famiglia racimolava le tasse scolastiche e Gheddafi andava e tornava da Sirte a piedi ogni fine settimana (una distanza di 20 miglia), dormendo in moschea durante la settimana.

Nonostante le prese in giro a scuola, è rimasto orgoglioso della sua eredità beduina per tutta la vita e ha detto di sentirsi a casa nel deserto.

2. È diventato attivo politicamente in giovane età

L'Italia aveva occupato la Libia durante la Seconda Guerra Mondiale e negli anni '40 e '50 Idris, il re del Regno Unito di Libia, era una sorta di sovrano fantoccio, asservito alle potenze occidentali.

Durante gli studi secondari, Gheddafi incontrò per la prima volta insegnanti egiziani e giornali e radio panarabi; lesse le idee del presidente egiziano Gamal Abdel Nasser e iniziò a sostenere sempre più il nazionalismo filo-arabo.

In questo periodo Gheddafi è stato anche testimone di importanti eventi che hanno scosso il mondo arabo, come la guerra arabo-israeliana del 1948, la rivoluzione egiziana del 1952 e la crisi di Suez del 1956.

3. Ha abbandonato l'università per arruolarsi nell'esercito.

Ispirato da Nasser, Gheddafi si convinse sempre più che per istigare una rivoluzione o un colpo di Stato di successo aveva bisogno dell'appoggio dei militari.

Nel 1963, Gheddafi si iscrisse alla Royal Military Academy di Bengasi: in quel periodo, l'esercito libico era finanziato e addestrato dagli inglesi, una realtà che Gheddafi detestava, ritenendola imperialista e prepotente.

Tuttavia, nonostante si rifiutasse di imparare l'inglese e non obbedisse agli ordini, Gheddafi eccelleva: durante i suoi studi, fondò un gruppo rivoluzionario all'interno dell'esercito libico e raccolse informazioni da tutta la Libia attraverso una rete di informatori.

Completò l'addestramento militare in Inghilterra, a Bovington Camp nel Dorset, dove imparò finalmente l'inglese e completò vari corsi di segnalazione militare.

4. Ha guidato un colpo di stato contro il re Idris nel 1969.

Nel 1959, la scoperta di riserve di petrolio in Libia trasformò per sempre il Paese: non più visto come un semplice deserto arido, le potenze occidentali si trovarono improvvisamente a combattere per il controllo del territorio libico. Avere un re simpatico, Idris, che si rivolgeva a loro per ottenere favori e buone relazioni era estremamente utile.

Tuttavia, Idris ha lasciato che le compagnie petrolifere dissanguassero la Libia: invece di raccogliere enormi profitti, la Libia ha semplicemente creato più affari per compagnie come BP e Shell. Il governo di Idris è diventato sempre più corrotto e impopolare e molti libici hanno avuto la sensazione che le cose fossero peggiorate, anziché migliorate, dopo la scoperta del petrolio.

Con il nazionalismo arabo in ascesa in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente negli anni '60, il rivoluzionario Movimento degli Ufficiali Liberi di Gheddafi colse la sua occasione.

A metà del 1969, Re Idris si recò in Turchia, dove trascorreva le sue estati. Il 1° settembre di quell'anno, le forze di Gheddafi presero il controllo di località chiave a Tripoli e Bengasi e annunciarono la fondazione della Repubblica Araba Libica. Non fu versato quasi nessun sangue, tanto che l'evento fu chiamato "Rivoluzione Bianca".

Il primo ministro libico Muammar Gheddafi (a sinistra) e il presidente egiziano Anwar Sadat. Foto del 1971.

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5. Negli anni '70, la vita dei libici è migliorata sotto Gheddafi.

Una volta al potere, Gheddafi si impegnò a consolidare la sua posizione e il suo governo e a trasformare radicalmente alcuni aspetti dell'economia libica. Trasformò le relazioni della Libia con le potenze occidentali, aumentando il prezzo del petrolio e migliorando gli accordi esistenti, facendo guadagnare alla Libia un miliardo di dollari in più all'anno.

Nei primi anni, i proventi del petrolio hanno contribuito a finanziare progetti di assistenza sociale come alloggi, sanità e istruzione. L'espansione del settore pubblico ha inoltre contribuito a creare migliaia di posti di lavoro. È stata promossa l'identità pan-libica (in contrapposizione al tribalismo). Il reddito pro capite era superiore a quello dell'Italia e del Regno Unito e le donne godevano di maggiori diritti rispetto al passato.

Tuttavia, il socialismo radicale di Gheddafi si è rapidamente inasprito: l'introduzione del sharia La legge, la messa al bando dei partiti politici e dei sindacati, la nazionalizzazione dell'industria e delle ricchezze e la censura diffusa hanno avuto il loro peso.

6. Ha finanziato gruppi nazionalisti e terroristici stranieri.

Il regime di Gheddafi ha utilizzato enormi quantità delle sue nuove ricchezze per finanziare gruppi antimperialisti e nazionalisti in tutto il mondo, con l'obiettivo di creare l'unità araba ed eliminare l'influenza e l'interferenza straniera in Africa e in Medio Oriente.

La Libia ha fornito armi all'IRA, ha inviato truppe libiche per aiutare Idi Amin nella guerra tra Uganda e Tanzania e ha fornito aiuti finanziari all'Organizzazione per la Liberazione della Palestina, al Partito delle Pantere Nere, al Fronte Rivoluzionario Unito della Sierra Leon e al Congresso Nazionale Africano, tra gli altri gruppi.

In seguito ha ammesso l'attentato del 1998 al volo Pan Am 103 su Lockerbie, in Scozia, che rimane l'incidente terroristico più letale nel Regno Unito.

7. Ha provocato con successo un aumento del prezzo del petrolio in tutto il mondo.

Il petrolio era il bene più prezioso della Libia e la sua più grande merce di scambio. Nel 1973, Gheddafi convinse l'Organizzazione dei Paesi Arabi Esportatori di Petrolio (OAPEC) a porre un embargo petrolifero nei confronti dell'America e degli altri Paesi che sostenevano Israele nella Guerra dello Yom Kippur.

Ciò segnò per alcuni anni un punto di svolta nell'equilibrio di potere tra i Paesi produttori e quelli consumatori di petrolio: senza il petrolio dell'OAPEC, gli altri Paesi produttori si trovarono ad avere una maggiore richiesta di forniture, il che permise loro di aumentare i prezzi. Gli anni '70 videro i prezzi del petrolio aumentare di oltre il 400%, una crescita che alla fine si rivelò insostenibile.

8. Il suo regime è diventato rapidamente autoritario

Mentre Gheddafi conduceva una campagna di terrore al di fuori della Libia, abusava dei diritti umani anche all'interno del Paese. I potenziali oppositori al suo regime venivano trattati in modo brutale: chiunque le autorità sospettassero vagamente di nutrire sentimenti anti-Gheddafi poteva essere imprigionato senza accuse per anni.

Non c'erano elezioni, le purghe e le esecuzioni pubbliche avvenivano con una regolarità allarmante e le condizioni di vita per la maggior parte dei libici erano sprofondate a un livello probabilmente peggiore di quello degli anni precedenti a Gheddafi. Con il passare del tempo, il regime di Gheddafi ha affrontato diversi tentativi di colpo di stato, mentre i libici comuni diventavano sempre più frustrati per la corruzione, la violenza e la stagnazione del loro Paese.

9. Negli ultimi anni di vita ha riallacciato i rapporti con l'Occidente.

Nonostante la sua retorica fortemente anti-occidentale, Gheddafi ha continuato a ricevere l'attenzione delle potenze occidentali, desiderose di mantenere relazioni cordiali per beneficiare dei lucrosi contratti petroliferi libici.

Gheddafi ha rapidamente condannato pubblicamente gli attentati dell'11 settembre, ha rinunciato alle armi di distruzione di massa e ha ammesso l'attentato di Lockerbie, pagando un risarcimento. Alla fine, il regime di Gheddafi ha collaborato con l'UE in misura sufficiente perché quest'ultima rimuovesse le sanzioni sulla Libia all'inizio degli anni 2000 e perché l'America la rimuovesse dall'elenco degli Stati ritenuti sponsor del terrorismo.

Il premier britannico Tony Blair mentre stringe la mano al colonnello Gheddafi nel deserto vicino a Sirte nel 2007.

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10. Il regime di Gheddafi è stato abbattuto durante la Primavera araba.

Nel 2011 è iniziata quella che oggi è conosciuta come la Primavera araba, con proteste in tutto il Nord Africa e il Medio Oriente contro governi corrotti e inefficaci. Gheddafi ha cercato di attuare misure che riteneva avrebbero placato la popolazione, tra cui la riduzione dei prezzi dei generi alimentari, l'epurazione dell'esercito e il rilascio di alcuni prigionieri.

Tuttavia, le diffuse proteste sono iniziate quando anni di insoddisfazione per il governo corrotto, il nepotismo e gli alti livelli di disoccupazione sono sfociati in rabbia e frustrazione. I ribelli hanno iniziato a prendere il controllo di città e paesi chiave in tutta la Libia, mentre i funzionari governativi si dimettevano.

La guerra civile è scoppiata in tutto il Paese e Gheddafi, insieme ai suoi fedelissimi, si è dato alla fuga.

È stato catturato e ucciso nell'ottobre 2011 e sepolto in un luogo non segnato del deserto.