Questo articolo è una trascrizione modificata di The Ancient Romans with Mary Beard, disponibile su History Hit TV.

Il bello di visitare i siti romani, che si tratti di Housesteads sul Vallo di Adriano o di Timgad in Algeria, è che si inizia a vedere la vita reale dei comuni soldati o civili romani. Poi si inizia a pensare a come si viveva in quel mondo.

Roma ha funzionato, in un certo senso, perché ha lasciato la gente in pace. C'erano pochissimi funzionari sul posto rispetto alle dimensioni della popolazione locale. L'Impero britannico, al confronto, sembra sovraccarico di personale.

L'Impero romano dipendeva quindi dalla collaborazione con le élite locali che, attirate forse dall'eccitazione di far parte del progetto imperiale, facevano di fatto il lavoro sporco dell'Impero.

Le rovine di Housesteads, sul Vallo di Adriano, sono un buon punto di partenza per riflettere su come fosse la vita dei sudditi romani.

Un impero che accoglieva gli stranieri

Questo approccio funzionava perché l'Impero incorporava l'estraneo: che si trattasse di una strategia consapevole o meno, i Romani facevano sentire alle alte sfere degli oppressi che potevano salire al vertice.

Così, nel secondo e terzo secolo d.C., gli imperatori romani sono nati altrove. Non sono persone che si considerano romane in quanto provenienti dall'Italia. Questo era un impero incorporativo.

Certo, per certi versi l'Impero romano era un impero cattivo come tutti gli altri della storia, ma è anche un modello molto diverso dal nostro.

La fuga di Enea da Troia in fiamme di Federico Barocci (1598)

Enea era un profugo da Troia, devastata dalla guerra, e fondò la razza romana in Italia. Quindi il loro mito delle origini riguarda in fondo l'incorporazione di estranei.

Ciò che è importante di Roma è il suo desiderio e il suo impegno di incorporare coloro che conquista. Questo non significa che pensiamo che la conquista sia stata bella, naturalmente, ma il carattere distintivo di Roma è confermato sia nel mito che nella realtà.

Una civiltà fondata dai rifugiati

I Romani erano profughi: secondo il mito di Enea, provenivano da Troia. Enea era un profugo da Troia, devastata dalla guerra, e fondò la razza romana in Italia. Il loro mito d'origine, quindi, riguarda in fondo l'incorporazione di estranei.

Lo stesso vale quasi per Romolo, che fondò effettivamente la città: uccise suo fratello e poi affisse un avviso che diceva "Rifugiati benvenuti", perché aveva una nuova città e non aveva cittadini.

Si tratta di un mito di origine straordinario, per come lo vede il mondo antico e per come lo vediamo noi, ed è assolutamente radicato nel modo in cui i Romani pensavano a se stessi.

Quando un cittadino romano liberava uno schiavo, lo schiavo liberato diventava cittadino romano. C'era una sorta di circuito di retroazione tra la nozione di essere straniero, perché in origine la maggior parte degli schiavi era straniera, e l'idea di cittadinanza romana.

Oggi abbiamo una visione molto etnocentrica della cittadinanza e, mentre sarebbe folle dire semplicemente che dovremmo emulare i Romani, perché siamo molto diversi, è importante guardare a questo impero di grande successo del passato che ha lavorato secondo principi diversi. Non ha respinto gli stranieri, li ha accolti.