Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής The Ancient Romans with Mary Beard, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Αυτό που είναι σπουδαίο όταν επισκέπτεσαι ρωμαϊκές τοποθεσίες, είτε πρόκειται για το Housesteads στο τείχος του Αδριανού είτε για το Timgad στην Αλγερία, είναι ότι αρχίζεις να βλέπεις την πραγματική ζωή των απλών ρωμαϊκών στρατιωτών ή πολιτών. Μετά αρχίζεις να σκέφτεσαι πώς ήταν να υπάρχεις σε αυτόν τον κόσμο.

Η Ρώμη λειτούργησε, κατά μία έννοια, επειδή άφηνε τους ανθρώπους στην ησυχία τους. Υπήρχαν πολύ λίγοι αξιωματούχοι επί τόπου σε σύγκριση με το μέγεθος του τοπικού πληθυσμού. Η Βρετανική Αυτοκρατορία μοιάζει υπερβολικά στελεχωμένη σε σύγκριση με αυτήν.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εξαρτιόταν επομένως από τη συνεργασία. Συνεργαζόταν με τις τοπικές ελίτ, οι οποίες, παρασυρόμενες ίσως από τον ενθουσιασμό της συμμετοχής στο αυτοκρατορικό σχέδιο, έκαναν ουσιαστικά τη βρώμικη δουλειά της Αυτοκρατορίας.

Τα ερείπια του Housesteads στο τείχος του Αδριανού. Ένα καλό μέρος για να σκεφτείτε πώς ήταν πραγματικά η ζωή των Ρωμαίων υπηκόων.

Μια αυτοκρατορία που αγκάλιασε τους ξένους

Αυτή η προσέγγιση λειτούργησε επειδή η αυτοκρατορία ενσωμάτωσε τον παρείσακτο. Είτε ήταν συνειδητή στρατηγική είτε όχι, οι Ρωμαίοι έκαναν τα ανώτερα στρώματα των καταπιεσμένων να αισθανθούν ότι μπορούσαν να ανέλθουν στην κορυφή.

Έτσι έχουμε Ρωμαίους αυτοκράτορες τον δεύτερο και τρίτο αιώνα μ.Χ. που γεννήθηκαν αλλού. Δεν είναι άνθρωποι που θεωρούν τους εαυτούς τους Ρωμαίους με την έννοια ότι κατάγονται από την Ιταλία. Αυτή ήταν μια αυτοκρατορία που ενσωματώθηκε.

Φυσικά, από ορισμένες απόψεις η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν τόσο άσχημη όσο και κάθε άλλη αυτοκρατορία στην ιστορία, αλλά είναι επίσης ένα πολύ διαφορετικό μοντέλο από το δικό μας.

Ο Αινείας φεύγει από την φλεγόμενη Τροία από τον Federico Barocci (1598)

Ο Αινείας ήταν πρόσφυγας από την εμπόλεμη Τροία και ίδρυσε τη ρωμαϊκή φυλή στην Ιταλία. Έτσι, ο μύθος της καταγωγής τους αφορά κατά βάθος την ενσωμάτωση των ξένων.

Αυτό που είναι σημαντικό για τη Ρώμη είναι η επιθυμία της και η δέσμευσή της να ενσωματώσει αυτούς που κατακτά. Αυτό δεν σημαίνει ότι πιστεύουμε ότι η κατάκτηση ήταν ωραία, φυσικά, αλλά ο ιδιαίτερος χαρακτήρας της Ρώμης επιβεβαιώνεται τόσο στο μύθο όσο και στην πραγματικότητα.

Ένας πολιτισμός που ιδρύθηκε από πρόσφυγες

Οι Ρωμαίοι ήταν πρόσφυγες. Σύμφωνα με τον μύθο του Αινεία ήρθαν από την Τροία. Ο Αινείας ήταν πρόσφυγας από την εμπόλεμη Τροία και ίδρυσε τη ρωμαϊκή φυλή στην Ιταλία. Έτσι, ο μύθος της καταγωγής τους αφορά κατά βάθος την ενσωμάτωση των ξένων.

Το ίδιο σχεδόν ισχύει και για τον Ρωμύλο, ο οποίος στην πραγματικότητα ίδρυσε την πόλη. Σκότωσε τον αδελφό του και στη συνέχεια έβαλε μια ανακοίνωση που έλεγε "Πρόσφυγες καλωσορίσατε", επειδή είχε μια νέα πόλη και δεν είχε πολίτες.

Πρόκειται για έναν εξαιρετικό μύθο προέλευσης, από την άποψη του πώς τον βλέπει ο αρχαίος κόσμος και πώς τον βλέπουμε εμείς, και είναι απόλυτα ενσωματωμένος στον τρόπο με τον οποίο οι Ρωμαίοι σκέφτονταν για τον εαυτό τους.

Όταν ένας Ρωμαίος πολίτης απελευθέρωνε έναν δούλο, αυτός ο απελευθερωμένος δούλος γινόταν Ρωμαίος πολίτης. Υπήρχε ένα είδος ανατροφοδότησης μεταξύ της έννοιας του ξένου, επειδή αρχικά οι περισσότεροι δούλοι ήταν ξένοι, και της έννοιας της ρωμαϊκής ιθαγένειας.

Τώρα έχουμε μια πολύ εθνοκεντρική άποψη για την ιδιότητα του πολίτη. Και, ενώ θα ήταν τρελό να πούμε απλώς ότι πρέπει να μιμηθούμε τους Ρωμαίους, επειδή είμαστε πολύ διαφορετικοί, είναι σημαντικό να δούμε αυτή την εξαιρετικά επιτυχημένη αυτοκρατορία από το παρελθόν που λειτούργησε σύμφωνα με διαφορετικές αρχές. Δεν απώθησε τους ξένους, αλλά τους δέχτηκε.