Μετά από δεκαετίες προσπαθειών, η Αμερική έγινε τελικά "στεγνή" το 1920 με την ψήφιση της δέκατης όγδοης τροπολογίας του Συντάγματος, η οποία απαγόρευσε την παραγωγή, τη μεταφορά και την πώληση αλκοόλ - αν και κυρίως όχι την κατανάλωσή του.

Η ποτοαπαγόρευση, όπως έγινε γνωστή αυτή η περίοδος, διήρκεσε μόνο 13 χρόνια: καταργήθηκε το 1933 με την ψήφιση της εικοστής πρώτης τροπολογίας. Η περίοδος αυτή έχει γίνει μια από τις πιο διαβόητες στην αμερικανική ιστορία, καθώς η κατανάλωση αλκοόλ οδηγήθηκε στην παρανομία, στα μπαρ και στα μπαρ, ενώ η πώληση αλκοόλ πέρασε ουσιαστικά κατευθείαν στα χέρια οποιουδήποτε ήταν πρόθυμος να πάρει ρίσκα και να βγάλει εύκολα χρήματα.

Αυτά τα 13 χρόνια τροφοδότησαν δραματικά την άνοδο του οργανωμένου εγκλήματος στην Αμερική, καθώς έγινε σαφές ότι υπήρχαν μεγάλα κέρδη. Αντί να μειωθεί η εγκληματικότητα, η ποτοαπαγόρευση την τροφοδότησε. Για να καταλάβετε τι οδήγησε στην εισαγωγή της ποτοαπαγόρευσης και πώς αυτή τροφοδότησε στη συνέχεια την άνοδο του οργανωμένου εγκλήματος, συγκεντρώσαμε ένα εύχρηστο επεξηγηματικό κείμενο.

Από πού προήλθε η ποτοαπαγόρευση;

Από τις απαρχές του ευρωπαϊκού εποικισμού στην Αμερική, το αλκοόλ αποτελούσε θέμα διαμάχης: πολλοί από αυτούς που έφτασαν νωρίς ήταν πουριτανοί που αποδοκίμαζαν την κατανάλωση αλκοόλ.

Το κίνημα της εγκράτειας απογειώθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, καθώς ένα μείγμα μεθοδιστών και γυναικών ανέλαβε τον μανδύα κατά του αλκοόλ: μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1850, 12 πολιτείες είχαν απαγορεύσει πλήρως το αλκοόλ. Πολλοί το υποστήριζαν ως μέσο για τη μείωση της ενδοοικογενειακής κακοποίησης και των ευρύτερων κοινωνικών δεινών.

Ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος έφερε σοβαρά πίσω το κίνημα της εγκράτειας στην Αμερική, καθώς η μεταπολεμική κοινωνία είδε τα σαλούν της γειτονιάς να ανθίζουν, και μαζί με αυτά και τις πωλήσεις αλκοόλ. Οικονομολόγοι όπως ο Irving Fisher και ο Simon Patten μπήκαν στη μάχη της απαγόρευσης, υποστηρίζοντας ότι η παραγωγικότητα θα αυξανόταν σε τεράστιο βαθμό με την απαγόρευση του αλκοόλ.

Η ποτοαπαγόρευση παρέμεινε ένα διχαστικό ζήτημα στην αμερικανική πολιτική, με Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς και στις δύο πλευρές της συζήτησης. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος βοήθησε να πυροδοτηθεί η ιδέα της πολεμικής ποτοαπαγόρευσης, η οποία οι υποστηρικτές της πίστευαν ότι θα ήταν καλή τόσο ηθικά όσο και οικονομικά, καθώς θα επέτρεπε την αύξηση των πόρων και της παραγωγικής ικανότητας.

Η απαγόρευση γίνεται νόμος

Η ποτοαπαγόρευση έγινε επίσημα νόμος τον Ιανουάριο του 1920: 1.520 ομοσπονδιακοί πράκτορες της ποτοαπαγόρευσης ανέλαβαν να επιβάλουν την απαγόρευση σε όλη την Αμερική. Γρήγορα έγινε σαφές ότι αυτό δεν θα ήταν ένα απλό έργο.

Πρωτοσέλιδα πρωτοσέλιδα και χάρτης που απεικονίζει τις πολιτείες που επικυρώνουν την τροποποίηση για την απαγόρευση (δέκατη όγδοη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών), όπως αναφέρθηκε στους New York Times στις 17 Ιανουαρίου 1919.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Πρώτον, η νομοθεσία για την απαγόρευση δεν απαγόρευε την κατανάλωση αλκοόλ. Όσοι είχαν ξοδέψει το προηγούμενο έτος για να αποθηκεύσουν τις δικές τους ιδιωτικές προμήθειες, ήταν ακόμα ελεύθεροι να τις πίνουν με την ησυχία τους. Υπήρχαν επίσης ρήτρες που επέτρεπαν την παρασκευή κρασιού στο σπίτι με τη χρήση φρούτων.

Τα αποσταγματοποιεία πέρα από τα σύνορα, ιδίως στον Καναδά, το Μεξικό και την Καραϊβική, άρχισαν να κάνουν μια ανθηρή επιχείρηση, καθώς το λαθρεμπόριο και το λαθρεμπόριο έγινε γρήγορα μια εξαιρετικά ευημερούσα επιχείρηση για όσους ήταν πρόθυμοι να το αναλάβουν. Πάνω από 7.000 περιπτώσεις λαθρεμπορίου αναφέρθηκαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση μέσα σε 6 μήνες από την ψήφιση της τροπολογίας.

Το βιομηχανικό αλκοόλ δηλητηριάστηκε (μετουσιώθηκε) για να εμποδίσει τους λαθρέμπορους να το πωλούν για κατανάλωση, αν και αυτό δεν τους απέτρεψε και χιλιάδες πέθαναν πίνοντας αυτά τα θανατηφόρα παρασκευάσματα.

Λαθρεμπόριο και οργανωμένο έγκλημα

Πριν από την ποτοαπαγόρευση, οι οργανωμένες εγκληματικές συμμορίες είχαν την τάση να ασχολούνται κυρίως με την πορνεία, την εκβίαση και τον τζόγο: ο νέος νόμος τους επέτρεψε να επεκταθούν, χρησιμοποιώντας τις ικανότητές τους και την έφεσή τους στη βία για να εξασφαλίσουν κερδοφόρες διαδρομές στο λαθρεμπόριο ρουμιού και να κερδίσουν μια γωνιά της ακμάζουσας μαύρης αγοράς.

Τα εγκλήματα αυξήθηκαν τα πρώτα χρόνια της ποτοαπαγόρευσης, καθώς η βία που υποκινούνταν από συμμορίες, σε συνδυασμό με την έλλειψη πόρων, οδήγησε σε αύξηση των κλοπών, των διαρρήξεων και των ανθρωποκτονιών, καθώς και του εθισμού στα ναρκωτικά.

Η έλλειψη στατιστικών στοιχείων και αρχείων που τηρούνταν από τα σύγχρονα αστυνομικά τμήματα καθιστά δύσκολη την ακριβή αύξηση της εγκληματικότητας κατά την περίοδο αυτή, αλλά ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι το οργανωμένο έγκλημα στο Σικάγο τριπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης.

Ορισμένες πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη δεν αποδέχτηκαν ποτέ πραγματικά τη νομοθεσία περί ποτοαπαγόρευσης: με μεγάλες κοινότητες μεταναστών είχαν λίγους δεσμούς με τα ηθικιστικά κινήματα εγκράτειας, στα οποία κυριαρχούσαν οι WASPs (λευκοί αγγλοσαξονικοί προτεστάντες), και παρά τον αυξημένο αριθμό ομοσπονδιακών πρακτόρων που περιπολούσαν, η κατανάλωση αλκοόλ στην πόλη παρέμεινε σχεδόν η ίδια με την προ της ποτοαπαγόρευσης.

Κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης ο Αλ Καπόνε και η οργάνωση του Σικάγο εδραίωσαν την εξουσία τους στο Σικάγο, ενώ ο Λάκι Λουτσιάνο ίδρυσε την Επιτροπή στη Νέα Υόρκη, η οποία είδε τις μεγάλες οικογένειες του οργανωμένου εγκλήματος της Νέας Υόρκης να δημιουργούν ένα είδος συνδικάτου του εγκλήματος, όπου μπορούσαν να εκφράζουν τις απόψεις τους και να θεσπίζουν βασικές αρχές.

Φωτογραφία του Charles 'Lucky' Luciano, 1936.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Αστυνομικό Τμήμα Νέας Υόρκης.

Η Μεγάλη Ύφεση

Η κατάσταση επιδεινώθηκε με την άφιξη της Μεγάλης Ύφεσης το 1929. Καθώς η αμερικανική οικονομία κατέρρεε και καίγονταν, σε πολλούς φάνηκε ότι οι μόνοι που έβγαζαν χρήματα ήταν οι λαθρέμποροι.

Καθώς το αλκοόλ δεν πωλούνταν νόμιμα και πολλά από τα μεγάλα κέρδη γίνονταν παράνομα, η κυβέρνηση δεν μπορούσε να επωφεληθεί από τα κέρδη αυτών των επιχειρήσεων μέσω της φορολογίας, χάνοντας μια σημαντική πηγή εσόδων. Σε συνδυασμό με τις αυξημένες δαπάνες για την αστυνόμευση και την επιβολή του νόμου, η κατάσταση φαινόταν αφόρητη.

Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1930, υπήρχε ένα ολοένα και μεγαλύτερο τμήμα της κοινωνίας που αναγνώριζε ανοιχτά την αποτυχία της νομοθεσίας για την απαγόρευση να μειώσει σημαντικά την κατανάλωση αλκοόλ, παρά τις αντίθετες προθέσεις.

Στις εκλογές του 1932, ο υποψήφιος των Δημοκρατικών, Φραγκλίνος Ρούσβελτ, κατέβηκε με ένα πρόγραμμα που υποσχόταν την κατάργηση των ομοσπονδιακών νόμων περί ποτοαπαγόρευσης και μετά την εκλογή του, η ποτοαπαγόρευση έληξε επίσημα τον Δεκέμβριο του 1933. Όπως είναι φυσικό, δεν μεταμόρφωσε αυτόματα την αμερικανική κοινωνία, ούτε κατέστρεψε το οργανωμένο έγκλημα. Κάθε άλλο μάλιστα.

Τα δίκτυα που δημιουργήθηκαν στα χρόνια της ποτοαπαγόρευσης, από διεφθαρμένους αξιωματούχους στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου μέχρι τεράστια οικονομικά αποθέματα και διεθνείς επαφές, σήμαιναν ότι η άνοδος του οργανωμένου εγκλήματος στην Αμερική μόλις είχε αρχίσει.