Μεταξύ του 1642 και του 1651, η Αγγλία βυθίστηκε σε έναν εμφύλιο πόλεμο που διέλυσαν τη χώρα. Ήταν χρόνια που θα άφηναν έναν βασιλιά νεκρό, τη χώρα διαλυμένη και τον πληθυσμό αποδεκατισμένο. Ενώ επρόκειτο για ένα γεγονός μεγάλης κλίμακας, αξιοσημείωτα άτομα και από τις δύο πλευρές άφησαν το στίγμα τους στα βιβλία της ιστορίας. Ακολουθούν 6 από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου.

1. Βασιλιάς Κάρολος Α'

Ο Κάρολος ήταν ο ηγέτης της βασιλικής υπόθεσης: ως θεϊκά διορισμένος μονάρχης, ή τουλάχιστον έτσι πίστευε, είχε το δικαίωμα να κυβερνήσει. Ήταν επίσης, σε μεγάλο βαθμό, ο λόγος για τον οποίο είχε ξεσπάσει ο πόλεμος εξ αρχής. Όλο και περισσότερο απογοητευμένος από το Κοινοβούλιο, ο Κάρολος είχε προσπαθήσει να κυβερνήσει χωρίς αυτό. Η αποκαλούμενη "11χρονη τυραννία" είχε δει τον Κάρολο να προσπαθεί να επιβάλει την κυριαρχία του σε όλο το βασίλειό του, με αποκορύφωμα μια σκωτσέζικηεξέγερση μετά την προσπάθεια του Καρόλου να αναγκάσει την εκκλησία της Σκωτίας να υιοθετήσει ένα νέο προσευχητάριο αγγλικανικού τύπου.

Αναγκασμένος να ανακαλέσει το Κοινοβούλιο προκειμένου να συγκεντρώσει τα αναγκαία ποσά για την καταστολή των Σκωτσέζων επαναστατών, ο Κάρολος προσπάθησε να εισβάλει στα κοινοβούλια και να συλλάβει βουλευτές που συμπαθούσαν τους επαναστάτες. Οι ενέργειές του προκάλεσαν οργή και λειτούργησαν καταλυτικά για τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Αφού εγκατέλειψε το Λονδίνο, ο Κάρολος ύψωσε τη βασιλική σημαία στο Νότιγχαμ και έστησε την αυλή του στην Οξφόρδη για μεγάλο μέρος του ίδιου του πολέμου. Ο Κάρολος συμμετείχε ενεργά στην καθοδήγηση των στρατευμάτων του στη μάχη, αλλά η ασφάλειά του ήταν υψίστης σημασίας: οι Βασιλικοί τον χρειάζονταν τόσο ως διακοσμητικό πρόσωπο όσο και ως στρατιωτικό διοικητή.

Τελικά ο Κάρολος συνελήφθη και φυλακίστηκε από τις κοινοβουλευτικές δυνάμεις. Τον Ιανουάριο του 1649 δικάστηκε και εκτελέστηκε για προδοσία: ο πρώτος και μοναδικός βρετανός βασιλιάς που πέθανε με αυτόν τον τρόπο.

2. Πρίγκιπας Ρούπερτ του Ρήνου

Ο Ρούπερτ ήταν ανιψιός του Καρόλου, γεννήθηκε στη Βοημία και ανατράφηκε ουσιαστικά ως στρατιώτης, έγινε διοικητής του βασιλικού ιππικού σε ηλικία μόλις 23 ετών. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ήταν έμπειρος και κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου, ήταν αξιοσημείωτα επιτυχημένος και πέτυχε αξιοσημείωτες νίκες στη γέφυρα Πάουικ και κατά την κατάληψη του Μπρίστολ. Η νεότητα, η γοητεία και οι ευρωπαϊκοί τρόποι του Ρούπερτ τον έκαναν ισχυρό σύμβολο τηςη υπόθεση των Βασιλικών και για τις δύο πλευρές: οι κοινοβουλευτικοί χρησιμοποίησαν τον Ρούπερτ ως παράδειγμα των υπερβολών και των αρνητικών πλευρών της μοναρχίας.

Ο Ρούπερτ ήρθε σε ρήξη με τον βασιλιά μετά τη μάχη του Naseby, όταν συμβούλεψε τον βασιλιά να συνάψει συμφωνία με το Κοινοβούλιο. Πιστεύοντας ότι θα μπορούσε ακόμη να νικήσει, ο Κάρολος αρνήθηκε. Ο Ρούπερτ θα παραδώσει αργότερα το Μπρίστολ στους κοινοβουλευτικούς - μια πράξη που θα τον οδηγήσει στην αφαίρεση των προμηθειών του.

Έφυγε από την Αγγλία για εξορία στην Ολλανδία και επέστρεψε στην Αγγλία το 1660 μετά την αποκατάσταση.

Ο πρίγκιπας Ρούπερτ του Ρήνου από τον Sir Peter Lely

Πίστωση εικόνας: Public Domain / National Trust

3. Όλιβερ Κρόμγουελ

Ο Κρόμγουελ γεννήθηκε από γαιοκτήμονα και μεταστράφηκε σε πουριτανό τη δεκαετία του 1630. Στη συνέχεια εξελέγη βουλευτής στο Χάντινγκτον και αργότερα στο Κέιμπριτζ και μετά το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου πήρε για πρώτη φορά τα όπλα.

Ο Κρόμγουελ αποδείχθηκε ικανός διοικητής και καλός στρατιωτικός στρατηγός, βοηθώντας να εξασφαλίσει σημαντικές νίκες στο Marston Moor και στο Naseby μεταξύ άλλων. Ως προνοητικός, ο Κρόμγουελ πίστευε ότι ο Θεός επηρέαζε ενεργά τα τεκταινόμενα στον κόσμο μέσω των ενεργειών ορισμένων "εκλεκτών", ένας από τους οποίους ήταν και ο ίδιος ο Κρόμγουελ.

Έπαιξε ενεργό ρόλο στην πολιτική και στρατιωτική ζωή καθ' όλη τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, ανεβαίνοντας γρήγορα στις τάξεις του: πίεσε για τη δίκη και την εκτέλεση του Καρόλου, υποστηρίζοντας ότι υπήρχε βιβλική δικαιολογία γι' αυτό και ότι η χώρα δεν θα ήταν ποτέ ειρηνική με τον Κάρολο ζωντανό. Μετά την εκτέλεση του Καρόλου, ο Κρόμγουελ έγινε Λόρδος Προστάτης το 1653.

4. Thomas Fairfax

Ο Φέρφαξ, που είχε το παρατσούκλι "Μαύρος Τομ" για την μελαμψή του επιδερμίδα και τα σκούρα μαλλιά του, δεν ήταν προφανώς κοινοβουλευτικός. Η οικογένειά του πολέμησε εναντίον των Σκωτσέζων στους πολέμους των επισκόπων και ο Κάρολος Α' τον ανακήρυξε ιππότη το 1641 για τις προσπάθειές του.

Παρ' όλα αυτά, ο Φέρφαξ διορίστηκε υποστράτηγος των αλόγων και γρήγορα διακρίθηκε ως ταλαντούχος διοικητής, βοηθώντας τις κοινοβουλευτικές δυνάμεις να φτάσουν στη νίκη στη μάχη του Naseby. Ο Φέρφαξ, που αποθεώθηκε ως ήρωας στο Λονδίνο το 1645, δεν ήταν οικείος στον πολιτικό στίβο και μόλις που πείστηκε να μην παραιτηθεί από τον ρόλο του ως αρχιστράτηγος των στρατιωτικών δυνάμεων του Κοινοβουλίου.

Εκλεγμένος βουλευτής για πρώτη φορά το 1649, ο Φέρφαξ παρέμεινε σθεναρά αντίθετος με την εκτέλεση του Καρόλου Α' και απουσίασε από το Κοινοβούλιο στα τέλη του 1649 για να αποστασιοποιηθεί από τα γεγονότα, αφήνοντας ουσιαστικά τον Κρόμγουελ επικεφαλής. Επέστρεψε ως βουλευτής σε όλη τη διάρκεια του προτεκτοράτου, αλλά βρέθηκε να αλλάζει πίστη και πάλι το 1660, καθώς έγινε ένας από τους αρχιτέκτονες τουΑποκατάσταση και έτσι αποφυγή σοβαρών τιμωριών.

5. Robert Devereux, κόμης του Essex

Ο Devereux γεννήθηκε από τον διαβόητο κόμη του Έσσεξ, ο οποίος ήταν ο αγαπημένος της Ελισάβετ Α' πριν από την πτώση του, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την εκτέλεσή του. Ένθερμος προτεστάντης, ήταν γνωστός ως ένας από τους πιο σφοδρούς επικριτές του Καρόλου. Το ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου έφερε τον Έσσεξ σε δύσκολη θέση: ήταν απόλυτα πιστός στους κοινοβουλευτικούς, αλλά επίσης δεν ήθελε εξαρχής τον πόλεμο.

Ως αποτέλεσμα, ήταν ένας κάπως μέτριος διοικητής, ο οποίος απέτυχε να εξασφαλίσει τη νίκη στο Edgehill επειδή ήταν υπερβολικά προσεκτικός και απρόθυμος να δώσει το φονικό χτύπημα στον στρατό του βασιλιά. Μετά από αρκετά ακόμη χρόνια κάπως μέτριας απόδοσης, οι φωνές που ζητούσαν την απομάκρυνσή του από στρατιωτικός ηγέτης γίνονταν όλο και πιο δυνατές, Παραιτήθηκε από την προεδρία του το 1645 και πέθανε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα.

6. John Pym

Ο Pym ήταν πουριτανός και κάτι σαν μακροχρόνιος επαναστάτης ενάντια στις υπερβολές και την ενίοτε αυταρχική φύση της βασιλικής διακυβέρνησης. Ήταν ικανός πολιτικός ελιγμός, συντάσσοντας και ψηφίζοντας νομοθεσία στη δεκαετία του 1640, όπως το Grand Remonstrance, το οποίο εξέφραζε τα παράπονα κατά της διακυβέρνησης του Καρόλου.

Απεικόνιση του John Pym από τον Edward Bower.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Παρά τον πρόωρο θάνατό του το 1643, ο Pym κατάφερε να κρατήσει αποτελεσματικά ενωμένες τις κοινοβουλευτικές δυνάμεις κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου. Η αποφασιστικότητά του να πολεμήσει και να νικήσει, σε συνδυασμό με την ηγεσία και τις δύσκολες δεξιότητες, όπως η συγκέντρωση χρημάτων και η συγκρότηση στρατού, εξασφάλισε ότι το Κοινοβούλιο ήταν σε ισχυρή θέση και σε θέση να πολεμήσει όταν ξέσπασε ο πόλεμος.

Πολλοί ιστορικοί ανέδειξαν στη συνέχεια τον ρόλο του Pym στην ίδρυση της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας, τις ικανότητές του ως ομιλητή και την πολιτική του ικανότητα.