Tra il 1642 e il 1651, l'Inghilterra fu coinvolta in una guerra civile che dilaniò il Paese. Furono anni che lasciarono un re morto, il Paese a pezzi e la popolazione decimata. Sebbene si trattasse di un evento su larga scala, personaggi di spicco di entrambe le parti hanno lasciato un segno nei libri di storia. Ecco 6 delle figure più importanti della guerra civile inglese.

1. Re Carlo I

Carlo era il leader della causa realista: in quanto monarca divinamente nominato, o almeno così credeva, aveva il diritto di governare. Era anche, in gran parte, il motivo per cui la guerra era scoppiata. Sempre più frustrato dal Parlamento, Carlo aveva cercato di governare senza di esso. La cosiddetta "Tirannia degli 11 anni" aveva visto Carlo tentare di imporre il suo dominio in tutto il regno, culminando in un conflitto scozzese.ribellione dopo che Carlo cercò di costringere la Chiesa scozzese ad adottare un nuovo libro di preghiere in stile anglicano.

Costretto a convocare il Parlamento per raccogliere le somme necessarie a reprimere i ribelli scozzesi, Carlo cercò di assaltare i Comuni e di arrestare i deputati che simpatizzavano con i ribelli. Le sue azioni provocarono indignazione e fecero da catalizzatore per la Guerra Civile.

Fuggito da Londra, Carlo innalzò lo stendardo reale a Nottingham e stabilì la sua corte a Oxford per gran parte della guerra. Carlo partecipò attivamente alla guida delle sue truppe in battaglia, ma la sua sicurezza era di primaria importanza: i realisti avevano bisogno di lui come figura di riferimento tanto quanto come comandante militare.

Carlo fu infine catturato e imprigionato dalle forze parlamentari e nel gennaio 1649 fu processato e giustiziato per tradimento: il primo e unico re britannico ad essere morto in questo modo.

2. Principe Rupert del Reno

Rupert era il nipote di Carlo, nato in Boemia ed effettivamente cresciuto come soldato, fu nominato comandante della cavalleria realista a soli 23 anni. Nonostante la giovane età, era esperto e durante i primi anni di guerra ottenne notevoli successi e vittorie a Powick Bridge e durante la presa di Bristol. La giovinezza di Rupert, il suo fascino e i suoi modi europei lo resero un simbolo potente dila causa realista per entrambe le parti: i parlamentari usarono Rupert come esempio degli eccessi e degli aspetti negativi della monarchia.

Rupert entrò in conflitto con il re dopo la battaglia di Naseby, quando consigliò al sovrano di scendere a patti con il Parlamento. Ritenendo di poter ancora vincere, Carlo rifiutò. Rupert si sarebbe poi arreso a Bristol ai parlamentari, un atto che lo avrebbe visto privato delle sue commissioni.

Lasciata l'Inghilterra per l'esilio in Olanda, tornò in Inghilterra nel 1660 dopo la Restaurazione.

Il principe Rupert del Reno di Sir Peter Lely

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3. Oliver Cromwell

Nato dalla nobiltà terriera, Cromwell si convertì e divenne puritano negli anni Trenta del XVI secolo. Fu poi eletto deputato per Huntingdon e successivamente per Cambridge e, dopo lo scoppio della guerra civile, prese per la prima volta le armi.

Cromwell si dimostrò un abile comandante e un buon stratega militare, contribuendo a ottenere importanti vittorie, tra le altre, a Marston Moor e a Naseby. In quanto provvidenzialista, Cromwell credeva che Dio influenzasse attivamente ciò che accadeva nel mondo attraverso le azioni di alcune "persone scelte", di cui lui, Cromwell, faceva parte.

Partecipò attivamente alla vita politica e militare durante tutta la guerra civile, salendo rapidamente di grado: spinse per il processo e l'esecuzione di Carlo, sostenendo che c'era una giustificazione biblica per questo e che il Paese non sarebbe mai stato in pace con Carlo vivo. In seguito all'esecuzione di Carlo, Cromwell fu nominato Lord Protettore nel 1653.

4. Thomas Fairfax

Fairfax, soprannominato "Black Tom" per la sua carnagione scura e i suoi capelli scuri, non era un ovvio parlamentare: la sua famiglia aveva combattuto contro gli scozzesi nelle guerre episcopali e per i suoi sforzi era stato nominato cavaliere da Carlo I nel 1641.

Ciononostante, Fairfax fu nominato luogotenente generale del cavallo e si distinse rapidamente come comandante di talento, contribuendo a condurre le forze parlamentari alla vittoria nella Battaglia di Naseby. Acclamato come un eroe a Londra nel 1645, Fairfax non si sentiva a suo agio nel campo della politica e fu appena convinto a non dimettersi dal suo ruolo di comandante in capo delle forze militari del Parlamento.

Eletto deputato per la prima volta nel 1649, Fairfax rimase fortemente contrario all'esecuzione di Carlo I e si assentò dal Parlamento alla fine del 1649 per prendere le distanze dagli eventi, lasciando di fatto il comando a Cromwell. Tornò deputato per tutta la durata del Protettorato, ma si trovò a cambiare ancora una volta fedeltà nel 1660, quando divenne uno degli architetti dellaRestauro, evitando così una grave punizione.

5. Robert Devereux, conte di Essex

Devereux nacque dal famigerato conte di Essex, favorito di Elisabetta I prima della sua caduta in disgrazia, che lo portò all'esecuzione. Ferocemente protestante, era noto per essere uno dei più forti critici di Carlo. Lo scoppio della guerra civile mise Essex in una posizione difficile: era completamente fedele ai parlamentari, ma non voleva la guerra in primo luogo.

Dopo altri anni di prestazioni piuttosto mediocri, le voci che chiedevano la sua rimozione come capo militare si fecero sempre più forti. Si dimise dal suo incarico nel 1645 e morì poco più di un anno dopo.

6. John Pym

Pym era un puritano e un ribelle di lunga data contro gli eccessi e la natura talvolta autoritaria del governo reale. Fu un abile manovratore politico, che negli anni '40 del XVI secolo elaborò e approvò leggi come la Grand Remonstrance, che esprimeva le rimostranze contro il governo di Carlo.

Raffigurazione di John Pym da parte di Edward Bower.

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Nonostante la sua morte prematura nel 1643, Pym riuscì a tenere insieme in modo efficace le forze del Parlamento durante i primi mesi di guerra. La determinazione a combattere e a vincere, combinata con la leadership e con abilità difficili come la raccolta di fondi e la costituzione di un esercito, fecero sì che il Parlamento fosse in una posizione forte e in grado di combattere quando la guerra scoppiò.

Molti storici hanno successivamente sottolineato il ruolo di Pym nella fondazione della democrazia parlamentare, le sue qualità di oratore e la sua abilità politica.