Entre 1642 et 1651, l'Angleterre a été plongée dans une guerre civile qui a déchiré le pays. Ces années ont laissé un roi mort, le pays en lambeaux et la population décimée. Bien qu'il s'agisse d'un événement de grande ampleur, des individus notables des deux côtés ont laissé leur marque dans les livres d'histoire. Voici 6 des figures les plus marquantes de la guerre civile anglaise.

1. le roi Charles Ier

Charles était le leader de la cause royaliste : en tant que monarque divinement nommé, du moins le croyait-il, il avait le droit de régner. Il était aussi, en grande partie, la raison pour laquelle la guerre avait éclaté en premier lieu. De plus en plus frustré par le Parlement, Charles avait essayé de régner sans lui. Au cours de la "tyrannie de onze ans", Charles avait essayé d'imposer sa loi dans tout le royaume, ce qui avait abouti à une guerre en Écosse.rébellion après que Charles ait essayé de forcer l'église écossaise à adopter un nouveau livre de prière de style anglican.

Contraint de rappeler le Parlement afin de réunir les sommes nécessaires pour écraser les rebelles écossais, Charles tente de prendre d'assaut les Communes et d'arrêter les députés qui sympathisent avec les rebelles. Ses actions provoquent l'indignation et servent de catalyseur à la guerre civile.

Après avoir fui Londres, Charles lève l'étendard royal à Nottingham et installe sa cour à Oxford pendant une grande partie de la guerre. Charles participe activement à la conduite de ses troupes au combat, mais sa sécurité est primordiale : les royalistes ont besoin de lui comme figure de proue autant que comme commandant militaire.

Charles est finalement capturé et emprisonné par les forces parlementaires. En janvier 1649, il est jugé et exécuté pour trahison : c'est le premier et le seul roi britannique à mourir de cette manière.

2. Prince Rupert du Rhin

Rupert était le neveu de Charles, né en Bohème et élevé comme un soldat, il fut nommé commandant de la cavalerie royaliste à l'âge de 23 ans seulement. Malgré son jeune âge, il était expérimenté et, pendant les premières années de la guerre, il connut un succès remarquable et remporta des victoires notables à Powick Bridge et lors de la prise de Bristol. La jeunesse de Rupert, son charme et ses manières européennes en firent un symbole puissant de l'Europe.la cause royaliste pour les deux parties : les parlementaires utilisaient Rupert comme un exemple des excès et des aspects négatifs de la monarchie.

Rupert s'est brouillé avec le roi après la bataille de Naseby, lorsqu'il lui a conseillé de conclure un accord avec le Parlement. Estimant qu'il pouvait encore gagner, Charles a refusé. Rupert a ensuite cédé Bristol aux parlementaires - un acte qui lui a valu d'être déchu de ses commissions.

Il quitte l'Angleterre pour s'exiler en Hollande, puis revient en Angleterre en 1660 après la Restauration.

Le prince Rupert du Rhin par Sir Peter Lely

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3. Oliver Cromwell

Issu de la noblesse terrienne, Cromwell se convertit et devient puritain dans les années 1630. Il est ensuite élu député de Huntingdon, puis de Cambridge, et, après le déclenchement de la guerre civile, prend les armes pour la première fois.

Cromwell s'est révélé être un commandant adroit et un bon stratège militaire, contribuant à obtenir d'importantes victoires à Marston Moor et Naseby, entre autres. En tant que providentialiste, Cromwell croyait que Dieu influençait activement ce qui se passait dans le monde à travers les actions de certains "élus", dont lui, Cromwell, faisait partie.

Il a joué un rôle actif dans la vie politique et militaire tout au long de la guerre civile, gravissant rapidement les échelons : il a fait pression pour le procès et l'exécution de Charles, arguant que la Bible le justifiait et que le pays ne serait jamais en paix avec Charles vivant. Après l'exécution de Charles, Cromwell a été nommé Lord Protecteur en 1653.

4. Thomas Fairfax

Fairfax, surnommé "Black Tom" pour son teint basané et ses cheveux foncés, n'était pas un parlementaire évident. Sa famille a combattu les Écossais lors des guerres des évêques et il a été anobli par Charles Ier en 1641 pour ses efforts.

Néanmoins, Fairfax est nommé lieutenant-général de la cavalerie et se distingue rapidement en tant que commandant de talent, contribuant à mener les forces parlementaires à la victoire lors de la bataille de Naseby. Salué comme un héros à Londres en 1645, Fairfax n'est pas à l'aise sur le terrain politique et c'est de justesse qu'il est convaincu de ne pas démissionner de son rôle de commandant en chef des forces militaires du Parlement.

Élu député pour la première fois en 1649, Fairfax reste farouchement opposé à l'exécution de Charles Ier et s'absente du Parlement à la fin de l'année 1649 afin de prendre ses distances par rapport aux événements, laissant ainsi Cromwell aux commandes.Restauration et ainsi éviter de graves représailles.

5. Robert Devereux, comte d'Essex

Devereux est né du tristement célèbre comte d'Essex, qui était le favori d'Élisabeth Ier avant de tomber en disgrâce et d'être exécuté. Farouchement protestant, il était connu pour être l'un des plus fervents détracteurs de Charles. Le déclenchement de la guerre civile a placé Essex dans une position difficile : il était totalement loyal envers les parlementaires, mais ne souhaitait pas non plus la guerre.

En conséquence, il est un commandant plutôt moyen, ne parvenant pas à obtenir une victoire à Edgehill parce qu'il est trop prudent et ne veut pas porter le coup fatal à l'armée du roi. Après plusieurs années supplémentaires de performances plutôt moyennes, les voix réclamant son retrait en tant que chef militaire se font de plus en plus entendre, il démissionne de son poste en 1645 et meurt un peu plus d'un an plus tard.

6. John Pym

Puritain et rebelle de longue date aux excès et à la nature parfois autoritaire du pouvoir royal, Pym était un habile manœuvrier politique, rédigeant et faisant passer des lois dans les années 1640, comme la Grande Remontrance, qui exprimait les griefs contre le pouvoir de Charles.

Une représentation de John Pym par Edward Bower.

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Malgré sa mort prématurée en 1643, Pym a réussi à maintenir les forces parlementaires pendant les premiers mois de la guerre. Sa détermination à se battre et à gagner, combinée à son leadership et à des compétences difficiles comme la collecte de fonds et la levée d'une armée, a permis au Parlement d'être en position de force et de pouvoir se battre lorsque la guerre a éclaté.

De nombreux historiens ont par la suite souligné le rôle de Pym dans la fondation de la démocratie parlementaire, ses qualités d'orateur et son habileté politique.