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La bataille de Midway, qui a duré quatre jours en juin 1942, était bien plus qu'une simple bataille pour une base aérienne et sous-marine. Six mois presque exactement après l'attaque japonaise sur Pearl Harbour, elle s'est soldée par une victoire surprenante - mais décisive - des États-Unis et a changé le cours de la guerre dans le Pacifique.
La localisation des îles Midway et leur histoire sont importantes à connaître pour mieux comprendre les enjeux.
Une brève histoire des îles Midway
Les îles Midway étaient, et sont toujours, un territoire non incorporé des États-Unis. Situées à 1 300 miles de la capitale d'Hawaï, Honolulu, elles sont composées de deux îles principales : les îles Vertes et Sables. Bien qu'elles fassent partie de l'archipel d'Hawaï, elles ne font pas partie de l'État d'Hawaï.
Les îles ont été revendiquées par les États-Unis en 1859 par le capitaine N. C. Brooks. Elles ont d'abord été appelées Middlebrooks, puis simplement Brooks, mais ont finalement été appelées Midway après que les États-Unis aient officiellement annexé les îles en 1867.
Une vue satellite des îles Midway.
La situation des îles, à mi-chemin entre l'Amérique du Nord et l'Asie, les rendait à la fois stratégiques et nécessaires pour les vols et les communications transpacifiques. À partir de 1935, elles ont servi d'escale pour les vols entre San Francisco et Manille.
Le président Theodore Roosevelt a confié le contrôle des îles Midway à la marine américaine en 1903. Trente-sept ans plus tard, la marine a commencé la construction d'une base aérienne et sous-marine. C'est grâce à cette base que les îles sont devenues une cible pour les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pourquoi le Japon voulait prendre Midway
À la suite de l'attaque de Pearl Harbour, le 7 décembre 1941, les forces aériennes et navales des États-Unis ont été considérablement réduites. Parmi les navires endommagés, on compte les huit cuirassés, dont deux ont été complètement perdus et les autres temporairement mis hors service.
Voir également: Thomas Jefferson était-il favorable à l'esclavage ?Une autre attaque semblait imminente et il était crucial pour les services de renseignement américains de déchiffrer les codes japonais afin de pouvoir se préparer correctement à tout nouvel assaut.
Voir également: Quand les premiers drones militaires ont-ils été développés et quel rôle ont-ils joué ?Pearl Harbour a peut-être été une grande victoire pour le Japon, mais ce dernier voulait davantage d'influence et de pouvoir dans le Pacifique. Il a donc décidé de lancer une attaque sur Midway. Une invasion réussie des îles aurait signifié la destruction d'une base aérienne et sous-marine américaine et rendu presque impossible toute attaque future des États-Unis dans le Pacifique.
La prise de contrôle de Midway aurait également donné au Japon une rampe de lancement parfaite pour d'autres invasions dans le Pacifique, notamment en Australie et aux États-Unis.
Une perte décisive pour le Japon
Le Japon a lancé une attaque sur Midway le 4 juin 1942, mais à l'insu des Japonais, les États-Unis avaient déchiffré le code de chiffrement de leur livre et étaient donc en mesure d'anticiper l'attaque et de la contrer par leur propre attaque surprise.
Quatre jours plus tard, le Japon est contraint de se retirer après avoir perdu près de 300 avions, les quatre porte-avions impliqués dans l'attaque et 3 500 hommes - dont certains de ses meilleurs pilotes.
Les États-Unis, quant à eux, n'ont perdu qu'un seul porte-avions, le USS Yorktown Avec des pertes minimes, les États-Unis ont rapidement commencé à préparer la campagne de Guadalcanal, la première grande offensive des forces alliées contre le Japon. La campagne a été lancée au cours de la première semaine d'août 1942 et a abouti à une victoire des Alliés en février suivant.
La défaite de Midway a stoppé la progression du Japon dans le Pacifique. Plus jamais les Japonais ne contrôleront le théâtre du Pacifique.