Чотириденна битва за Мідвей у червні 1942 року була більше, ніж просто битва за базу авіації і підводних човнів. Відбувшись майже рівно через шість місяців після нападу Японії на Перл-Харбор, вона призвела до несподіваної, але вирішальної перемоги Сполучених Штатів і змінила хід війни на Тихому океані.

Розташування островів Мідуей та їх історію важливо знати для того, щоб краще розуміти, які ставки стоять на кону.

Коротка історія островів Мідуей

Острови Мідуей були і залишаються неінкорпорованою територією США. Розташовані на відстані 1300 миль від столиці Гаваїв, Гонолулу, вони складаються з двох основних островів: Зелених і Піщаних. Хоча вони є частиною Гавайського архіпелагу, але не входять до складу штату Гаваї.

На острови претендували США у 1859 році капітан Н. К. Брукс. Спочатку вони були названі Міддлбруксом, а потім просто Брукс, але врешті-решт отримали назву Мідуей після того, як США офіційно анексували острови у 1867 році.

Супутниковий знімок островів Мідуей.

Розташування островів як серединної точки між Північною Америкою та Азією зробило їх стратегічно важливими і необхідними для транстихоокеанських польотів і комунікацій. Починаючи з 1935 року, вони слугували пунктом зупинки для польотів між Сан-Франциско і Манілою.

Президент Теодор Рузвельт передав контроль над островами Мідуей Військово-морським силам США у 1903 році. Через тридцять сім років військово-морські сили почали будівництво авіаційної та підводної бази. Саме ця база призвела до того, що острови стали мішенню для японців у Другій світовій війні.

Чому Японія хотіла взяти Серединний шлях

Після нападу на Перл-Харбор 7 грудня 1941 року військово-повітряні та військово-морські сили США були суттєво виснажені. Серед пошкоджених кораблів були всі вісім лінкорів, два з яких були повністю втрачені, а решта - тимчасово виведені з ладу.

Таким чином, США вступили у Другу світову війну в обороні. Черговий напад здавався неминучим, і для американської розвідки було вкрай важливо зламати японські коди, щоб належним чином підготуватися до будь-яких подальших атак.

Перл-Харбор, можливо, і був великою перемогою Японії, але японці прагнули більшого впливу і сили на Тихому океані. І тому вони вирішили атакувати Мідуей. Успішне вторгнення на острови означало б знищення американської авіаційної та підводної бази і зробило б майбутні напади США на Тихому океані практично неможливими.

Взяття під контроль Мідуея також дало б Японії ідеальний стартовий майданчик для інших вторгнень в Тихому океані, в тому числі і в Австралію, і в США.

Вирішальна втрата для Японії

Японія розпочала атаку на Мідуей 4 червня 1942 р. Але без відома японців США розгадали їхній код книжкових шифрів і тому змогли передбачити атаку, протиставивши їй власну несподівану атаку.

Через чотири дні Японія була змушена відступити, втративши майже 300 літаків, усі чотири авіаносці, що брали участь в атаці, і 3500 чоловік, в тому числі найкращих пілотів.

США, в свою чергу, втратили лише один авіаносець, а саме USS Yorktown З мінімальними втратами США швидко розпочали підготовку до Гуадалканальської кампанії, першого великого наступу союзних військ на Японію. Кампанія розпочалася в перший тиждень серпня 1942 року і завершилася перемогою союзників у лютому наступного року.

Поразка на Мідуеї зупинила просування Японії по Тихому океану. Ніколи більше японці не контролюватимуть Тихоокеанський театр.