Det fyra dagar långa slaget vid Midway i juni 1942 var mer än bara en strid om en flyg- och ubåtsbas. Det skedde nästan exakt sex månader efter den japanska attacken mot Pearl Harbour och resulterade i en överraskande - men ändå avgörande - seger för Förenta staterna och skulle ändra krigets gång i Stilla havet.

Det är viktigt att känna till Midwayöarna och deras historia för att bättre förstå vad som står på spel.

En kortfattad historia om Midwayöarna

Midwayöarna var, och är fortfarande, ett amerikanskt territorium som inte är införlivat i USA. Midwayöarna ligger 1 300 mil från Hawaiis huvudstad Honolulu och består av två huvudöar: Green Island och Sand Island. Även om de är en del av Hawaiis skärgård ingår de inte i delstaten Hawaii.

Öarna togs i anspråk av USA 1859 av kapten N. C. Brooks, som först kallade dem Middlebrooks och sedan bara Brooks, men som slutligen fick namnet Midway efter att USA formellt annekterade öarna 1867.

En satellitbild av Midwayöarna.

Öarnas läge mitt emellan Nordamerika och Asien gjorde dem både strategiska och nödvändiga för flygningar och kommunikationer över Stilla havet. Från och med 1935 fungerade de som en mellanlandningsplats för flygningar mellan San Francisco och Manila.

President Theodore Roosevelt överlämnade kontrollen över Midwayöarna till den amerikanska flottan 1903. 37 år senare började flottan bygga en flyg- och ubåtsbas. Det var denna bas som ledde till att öarna blev ett mål för japanerna under andra världskriget.

Varför Japan ville inta Midway

Efter attacken mot Pearl Harbour den 7 december 1941 var USA:s flyg- och flottstyrkor kraftigt reducerade. Bland de skadade fartygen fanns alla åtta slagskeppen; två förlorades helt och resten var tillfälligt ur funktion.

USA gick alltså in i andra världskriget på defensiven. En ny attack verkade vara nära förestående och det var avgörande för den amerikanska underrättelsetjänsten att knäcka de japanska koderna så att de kunde förbereda sig ordentligt för eventuella ytterligare attacker.

Pearl Harbour må ha varit en stor seger för Japan, men japanerna ville ha mer inflytande och makt i Stilla havet och beslutade därför att attackera Midway. En lyckad invasion av öarna skulle ha inneburit att en amerikansk flyg- och ubåtsbas hade förstörts och gjort framtida attacker från USA i Stilla havet nästan omöjliga.

Att ta kontroll över Midway skulle också ha gett Japan en perfekt utgångspunkt för andra invasioner i Stilla havet, inklusive Australien och USA.

En avgörande förlust för Japan

Japan anföll Midway den 4 juni 1942, men utan att japanerna visste om det hade USA knäckt deras kod för bokchiffer och kunde därför förutse anfallet och motverka det med ett eget överraskningsanfall.

Fyra dagar senare tvingades Japan dra sig tillbaka efter att ha förlorat nästan 300 flygplan, alla fyra hangarfartyg som deltog i attacken och 3 500 män - inklusive några av sina bästa piloter.

USA förlorade bara ett hangarfartyg, flygfartyget USS Yorktown Med minimala förluster började USA snabbt förbereda Guadalcanal-kampanjen, de allierade styrkornas första stora offensiv mot Japan. Kampanjen inleddes första veckan i augusti 1942 och resulterade i en allierad seger i februari följande år.

Nederlaget vid Midway stoppade Japans framfart i Stilla havet och japanerna skulle aldrig mer kontrollera Stilla havet.