Čtyřdenní bitva o Midway v červnu 1942 byla víc než jen bitvou o leteckou a ponorkovou základnu. Téměř přesně šest měsíců po japonském útoku na Pearl Harbour přinesla překvapivé - a přesto rozhodující - vítězství Spojených států a změnila průběh války v Tichomoří.

Polohu Midwayských ostrovů a jejich historii je důležité znát, abychom lépe pochopili, o co se jedná.

Stručná historie Midwayských ostrovů

Midwayské ostrovy byly a stále jsou nezačleněným územím USA. Nacházejí se 1300 km od hlavního města Havaje, Honolulu, a tvoří je dva hlavní ostrovy: Zelený a Písečný. Ačkoli jsou součástí havajského souostroví, nejsou součástí státu Havaj.

Ostrovy si v roce 1859 nárokoval kapitán N. C. Brooks.Nejprve se jmenovaly Middlebrooks, pak jen Brooks, ale nakonec byly pojmenovány Midway poté, co je USA v roce 1867 formálně anektovaly.

Satelitní pohled na Midwayské ostrovy.

Ostrovy se díky své poloze uprostřed cesty mezi Severní Amerikou a Asií staly strategickým a nezbytným místem pro transpacifické lety a komunikaci. Od roku 1935 sloužily jako mezipřistání pro lety mezi San Franciscem a Manilou.

V roce 1903 předal prezident Theodore Roosevelt kontrolu nad Midwayskými ostrovy americkému námořnictvu. O sedmatřicet let později zahájilo námořnictvo výstavbu letecké a ponorkové základny. Právě tato základna vedla k tomu, že se ostrovy staly cílem Japonců ve druhé světové válce.

Proč chtělo Japonsko dobýt Midway

Po útoku na Pearl Harbour 7. prosince 1941 byly letecké a námořní síly USA značně vyčerpány. Mezi poškozenými plavidly bylo všech osm bitevních lodí; dvě byly zcela ztraceny a ostatní byly dočasně vyřazeny z provozu.

Spojené státy tak vstoupily do druhé světové války v defenzivě. Zdálo se, že hrozí další útok, a pro americkou rozvědku bylo klíčové rozluštit japonské kódy, aby se mohla na případné další útoky řádně připravit.

Pearl Harbour byl sice pro Japonsko velkým vítězstvím, ale Japonci chtěli mít v Tichomoří větší vliv a moc. A tak se rozhodli zaútočit na Midway. Úspěšná invaze na ostrovy by znamenala zničení americké letecké a ponorkové základny a téměř by znemožnila budoucí útoky USA v Tichomoří.

Ovládnutí Midwaye by také Japonsku poskytlo ideální výchozí pozici pro další invaze v Tichomoří, včetně Austrálie a USA.

Rozhodující prohra Japonska

Japonsko zahájilo útok na Midway 4. června 1942. Japonci však nevěděli, že Spojené státy rozluštily jejich šifrovací kód, a proto dokázaly útok předvídat a odrazit ho vlastním překvapivým útokem.

O čtyři dny později bylo Japonsko nuceno ustoupit, když ztratilo téměř 300 letadel, všechny čtyři letadlové lodě zapojené do útoku a 3 500 mužů - včetně některých svých nejlepších pilotů.

USA mezitím ztratily pouze jednu letadlovou loď, a to USS Yorktown S minimálními ztrátami USA rychle zahájily přípravy na Guadalcanalskou kampaň, první velkou ofenzívu spojeneckých sil proti Japonsku. Kampaň byla zahájena v prvním týdnu srpna 1942 a v únoru následujícího roku vyústila ve spojenecké vítězství.

Porážka u Midwaye zastavila postup Japonska Pacifikem. Japonci už nikdy neovládli pacifické válčiště.