Η τετραήμερη μάχη του Μίντγουεϊ τον Ιούνιο του 1942 ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή μάχη για μια αεροπορική και υποβρυχιακή βάση. Έρχεται σχεδόν ακριβώς έξι μήνες μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, οδήγησε σε μια αναπάντεχη -αλλά αποφασιστική- νίκη για τις Ηνωμένες Πολιτείες και θα άλλαζε την πορεία του πολέμου στον Ειρηνικό.

Η θέση των νησιών Midway και η ιστορία τους είναι σημαντικό να γνωρίζουμε για να κατανοήσουμε καλύτερα τα διακυβεύματα που διακυβεύονται.

Σύντομη ιστορία των νησιών Midway

Τα Νησιά Midway ήταν, και εξακολουθούν να είναι, μια μη ενσωματωμένη επικράτεια των ΗΠΑ. Βρίσκονται 1.300 μίλια μακριά από την πρωτεύουσα της Χαβάης, τη Χονολουλού, και αποτελούνται από δύο κύρια νησιά: τα νησιά Green και Sand. Αν και αποτελούν μέρος του αρχιπελάγους της Χαβάης, δεν αποτελούν μέρος της πολιτείας της Χαβάης.

Τα νησιά διεκδικήθηκαν από τις ΗΠΑ το 1859 από τον πλοίαρχο N. C. Brooks. Αρχικά ονομάστηκαν Middlebrooks και στη συνέχεια απλά Brooks, αλλά τελικά ονομάστηκαν Midway μετά την επίσημη προσάρτηση των νησιών από τις ΗΠΑ το 1867.

Δορυφορική άποψη των νησιών Midway.

Η θέση των νησιών ως ενδιάμεσου σημείου μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας τα καθιστούσε στρατηγικά και αναγκαία για τις πτήσεις και την επικοινωνία μεταξύ των χωρών του Ειρηνικού. Από το 1935 λειτουργούσαν ως ενδιάμεσος σταθμός για τις πτήσεις μεταξύ του Σαν Φρανσίσκο και της Μανίλας.

Ο πρόεδρος Theodore Roosevelt παρέδωσε τον έλεγχο των νησιών Midway στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 1903. Τριάντα επτά χρόνια αργότερα, το Πολεμικό Ναυτικό ξεκίνησε την κατασκευή μιας αεροπορικής και υποβρυχιακής βάσης. Ήταν αυτή η βάση που οδήγησε στο να γίνουν τα νησιά στόχος των Ιαπώνων στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Γιατί η Ιαπωνία ήθελε να καταλάβει το Midway

Μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, στις 7 Δεκεμβρίου 1941, οι αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ εξαντλήθηκαν σημαντικά. Μεταξύ των πλοίων που υπέστησαν ζημιές ήταν και τα οκτώ θωρηκτά τους- δύο χάθηκαν εντελώς και τα υπόλοιπα τέθηκαν προσωρινά εκτός λειτουργίας.

Έτσι, οι ΗΠΑ εισήλθαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο σε θέση άμυνας. Μια άλλη επίθεση φαινόταν επικείμενη και ήταν ζωτικής σημασίας για τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες να σπάσουν τους ιαπωνικούς κώδικες, ώστε να μπορέσουν να προετοιμαστούν κατάλληλα για τυχόν περαιτέρω επιθέσεις.

Το Περλ Χάρμπορ μπορεί να ήταν μια μεγάλη νίκη για την Ιαπωνία, αλλά η Ιαπωνία ήθελε περισσότερη επιρροή και δύναμη στον Ειρηνικό. Και έτσι αποφάσισε να εξαπολύσει επίθεση στο Μίντγουεϊ. Μια επιτυχής εισβολή στα νησιά θα σήμαινε την καταστροφή μιας αμερικανικής αεροπορικής και υποβρυχιακής βάσης και θα καθιστούσε σχεδόν αδύνατες τις μελλοντικές επιθέσεις των ΗΠΑ στον Ειρηνικό.

Η κατάληψη του ελέγχου του Midway θα έδινε επίσης στην Ιαπωνία το τέλειο εφαλτήριο για άλλες εισβολές στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας και των ΗΠΑ.

Καθοριστική ήττα για την Ιαπωνία

Η Ιαπωνία εξαπέλυσε επίθεση στο Midway στις 4 Ιουνίου 1942. Χωρίς να το γνωρίζουν οι Ιάπωνες, οι ΗΠΑ είχαν σπάσει τον κώδικα κρυπτογράφησης του βιβλίου τους και έτσι μπόρεσαν να προβλέψουν την επίθεση, αντιμετωπίζοντάς την με τη δική τους αιφνιδιαστική επίθεση.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, η Ιαπωνία αναγκάστηκε να αποσυρθεί αφού έχασε σχεδόν 300 αεροσκάφη, και τα τέσσερα αεροπλανοφόρα που συμμετείχαν στην επίθεση και 3.500 άνδρες - συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους καλύτερους πιλότους της.

Οι ΗΠΑ, εν τω μεταξύ, έχασαν μόνο ένα αεροπλανοφόρο, το USS Yorktown Με ελάχιστες απώλειες, οι ΗΠΑ άρχισαν γρήγορα τις προετοιμασίες για την εκστρατεία του Γκουανταλκανάλ, την πρώτη μεγάλη επίθεση των συμμαχικών δυνάμεων κατά της Ιαπωνίας. Η εκστρατεία ξεκίνησε την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου 1942 και κατέληξε σε συμμαχική νίκη τον επόμενο Φεβρουάριο.

Η ήττα στο Midway σταμάτησε την πρόοδο της Ιαπωνίας στον Ειρηνικό. Ποτέ ξανά οι Ιάπωνες δεν θα έλεγχαν το θέατρο του Ειρηνικού.