Bătălia de patru zile de la Midway, din iunie 1942, a fost mai mult decât o simplă bătălie pentru o bază aeriană și submarină. La aproape exact șase luni de la atacul japonez asupra Pearl Harbour, a dus la o victorie surprinzătoare - dar decisivă - a Statelor Unite și a schimbat cursul războiului în Pacific.

Este important să cunoaștem locația Insulelor Midway și istoria lor pentru a înțelege mai bine mizele implicate.

O scurtă istorie a Insulelor Midway

Insulele Midway au fost și încă mai sunt un teritoriu neîncorporat al SUA. Situate la 1.300 de mile distanță de capitala Hawaii, Honolulu, acestea sunt formate din două insule principale: Green Islands și Sand Islands. Deși fac parte din arhipelagul hawaiian, ele nu fac parte din statul Hawaii.

Insulele au fost revendicate de către SUA în 1859 de către căpitanul N. C. Brooks, fiind numite mai întâi Middlebrooks, apoi doar Brooks, dar în cele din urmă au fost denumite Midway după ce SUA au anexat oficial insulele în 1867.

O vedere din satelit a insulelor Midway.

Poziția insulelor ca punct intermediar între America de Nord și Asia le-a făcut atât strategice, cât și necesare pentru zborurile și comunicațiile transpacifice. Începând cu 1935, insulele au servit ca punct de escală pentru zborurile dintre San Francisco și Manila.

Președintele Theodore Roosevelt a cedat controlul asupra Insulelor Midway Marinei americane în 1903. Treizeci și șapte de ani mai târziu, Marina a început construcția unei baze aeriene și submarine. Această bază a fost cea care a făcut ca insulele să devină o țintă pentru japonezi în cel de-al Doilea Război Mondial.

De ce a vrut Japonia să cucerească Midway

În urma atacului de la Pearl Harbour din 7 decembrie 1941, forțele aeriene și navale ale SUA au fost substanțial diminuate. Printre navele avariate s-au numărat toate cele opt cuirasate ale sale; două au fost pierdute complet, iar restul au fost scoase temporar din uz.

Astfel, SUA au intrat în al Doilea Război Mondial în defensivă. Un alt atac părea iminent și era crucial pentru serviciile de informații americane să descifreze codurile japoneze, astfel încât să se poată pregăti corespunzător pentru orice alt asalt.

Poate că Pearl Harbour a fost o mare victorie pentru Japonia, dar japonezii doreau mai multă influență și putere în Pacific, așa că au decis să lanseze un atac asupra Midway. O invazie reușită a insulelor ar fi însemnat distrugerea unei baze aeriene și submarine americane și ar fi făcut aproape imposibile viitoarele atacuri ale SUA în Pacific.

De asemenea, preluarea controlului asupra Midway ar fi oferit Japoniei rampa de lansare perfectă pentru alte invazii în Pacific, inclusiv asupra Australiei și SUA.

O înfrângere decisivă pentru Japonia

Japonia a lansat un atac asupra Midway la 4 iunie 1942, dar, fără ca japonezii să știe, SUA au spart codul cifrat al cărții și au reușit să anticipeze atacul, contracarându-l cu propriul atac surpriză.

Patru zile mai târziu, Japonia a fost forțată să se retragă după ce a pierdut aproape 300 de avioane, toate cele patru portavioane implicate în atac și 3.500 de oameni - inclusiv unii dintre cei mai buni piloți ai săi.

SUA, între timp, a pierdut doar un singur portavion, nava USS Yorktown Cu pierderi minime, SUA au început rapid pregătirile pentru campania de la Guadalcanal, prima ofensivă majoră a forțelor aliate împotriva Japoniei. Campania a fost lansată în prima săptămână a lunii august 1942 și a dus la o victorie aliată în luna februarie a anului următor.

Înfrângerea de la Midway a stopat progresul Japoniei în Pacific. Niciodată japonezii nu vor mai controla teatrul de operațiuni din Pacific.