Indholdsfortegnelse
Det fire dage lange slag om Midway i juni 1942 var mere end blot et slag om en luft- og ubådsbase. Næsten nøjagtig seks måneder efter det japanske angreb på Pearl Harbour resulterede det i en overraskende - men afgørende - sejr for USA og ville ændre krigens forløb i Stillehavet.
Det er vigtigt at kende Midway-øernes beliggenhed og historie for at forstå, hvad der er på spil.
En kort historie om Midway-øerne
Midwayøerne var og er stadig et amerikansk territorium, der ikke er indlemmet i USA. De ligger 1.300 km fra Hawaii's hovedstad Honolulu og består af to hovedøer: Green Island og Sand Island. Selv om de er en del af Hawaii's øgruppe, er de ikke en del af staten Hawaii.
Øerne blev hævdet af USA i 1859 af kaptajn N. C. Brooks, som først fik navnet Middlebrooks og derefter bare Brooks, men i sidste ende fik navnet Midway, efter at USA formelt annekterede øerne i 1867.
Se også: Hvordan fik den australske juleø sit navn?
En satellitvisning af Midway-øerne.
Øernes beliggenhed som et midtpunkt mellem Nordamerika og Asien gjorde dem både strategiske og nødvendige for flyvninger og kommunikation mellem Stillehavet og i begyndelsen af 1935 fungerede øerne som mellemlandingsplads for flyvninger mellem San Francisco og Manila.
Præsident Theodore Roosevelt overdrog kontrollen med Midway-øerne til den amerikanske flåde i 1903. 37 år senere begyndte flåden at bygge en luft- og ubådsbase. Det var denne base, der førte til, at øerne blev et mål for japanerne under Anden Verdenskrig.
Hvorfor Japan ønskede at indtage Midway
Efter angrebet på Pearl Harbour den 7. december 1941 blev USA's luft- og flådestyrker kraftigt reduceret. Blandt de beskadigede skibe var alle otte slagskibe; to gik helt tabt, og resten blev midlertidigt taget ud af drift.
Se også: Stasi: Historiens mest skræmmende hemmelige politi?USA gik således ind i Anden Verdenskrig på defensiven. Et nyt angreb syntes nært forestående, og det var afgørende for den amerikanske efterretningstjeneste at knække de japanske koder, så de kunne forberede sig ordentligt på eventuelle yderligere angreb.
Pearl Harbour var måske nok en stor sejr for Japan, men japanerne ville have mere indflydelse og magt i Stillehavet, og derfor besluttede de at angribe Midway. En vellykket invasion af øerne ville have betydet ødelæggelse af en amerikansk luft- og ubådsbase og gjort fremtidige angreb fra USA i Stillehavet næsten umulige.
Hvis Japan havde taget kontrol over Midway, ville det også have givet landet det perfekte udgangspunkt for andre invasioner i Stillehavet, herunder af både Australien og USA.
Et afgørende tab for Japan
Japan indledte et angreb på Midway den 4. juni 1942, men uden at japanerne vidste det, havde USA knækket deres kode og var derfor i stand til at foregribe angrebet og imødegå det med deres eget overraskelsesangreb.
Fire dage senere blev Japan tvunget til at trække sig tilbage efter at have mistet næsten 300 fly, alle fire hangarskibe, der var involveret i angrebet, og 3.500 mand - herunder nogle af sine bedste piloter.
USA mistede i mellemtiden kun ét hangarskib, det USS Yorktown Med minimale tab begyndte USA hurtigt at forberede Guadalcanal-kampagnen, de allierede styrkers første store offensiv mod Japan. Kampagnen blev indledt i den første uge af august 1942 og resulterede i en allieret sejr i februar den følgende uge.
Nederlaget ved Midway stoppede Japans fremmarch i Stillehavet, og japanerne ville aldrig mere kontrollere Stillehavsområdet.