ミッドウェー海戦の舞台とその意義とは？

1942年6月の4日間にわたるミッドウェー海戦は、日本軍の真珠湾攻撃からほぼ半年後、アメリカにとって驚くべき、しかし決定的な勝利を収めた、単なる航空・潜水艦基地をめぐる戦いではなく、太平洋戦争の行方を変えることになったのである。

ミッドウェイ諸島の位置とその歴史を知ることは、利害関係を理解する上で重要である。

ミッドウェイ諸島の歴史

ハワイの首都ホノルルから約1,300マイル離れた場所にあるミッドウェイ諸島は、グリーン島とサンド島からなるアメリカの未編入領土。ハワイ諸島の一部であるが、ハワイ州には属していない。

1859年にN.C.ブルックス船長によって領有権が主張され、ミドルブルックス、ブルックスと名付けられたが、1867年にアメリカが正式に併合した後、ミッドウェイと命名されることになった。

ミッドウェイ諸島の衛星写真。

1935年からサンフランシスコとマニラを結ぶ航空便の中継地となり、北米とアジアの中間地点に位置するこの島は、太平洋を横断するための戦略上、必要不可欠な存在となったのだ。

1903年、セオドア・ルーズベルト大統領がミッドウェイ諸島の統治権をアメリカ海軍に委ね、37年後、海軍は航空・潜水艦基地の建設を開始した。この基地がきっかけで、第二次世界大戦では日本軍の標的となったのである。

1941年12月7日の真珠湾攻撃により、アメリカの航空・海軍戦力は大幅に消耗し、戦艦8隻のうち2隻が全損、残りは一時的に使用不能に陥った。

このように、アメリカは第二次世界大戦を守勢に立たされた。次の攻撃が迫っているように見え、アメリカの情報機関にとって日本の暗号を解読し、さらなる攻撃に適切に備えることは極めて重要であった。

真珠湾攻撃は日本にとって大きな勝利であったが、日本は太平洋における影響力と力をさらに欲しており、ミッドウェイへの攻撃に踏み切った。この島への侵攻が成功すれば、アメリカの航空・潜水艦基地が破壊され、今後の太平洋におけるアメリカの攻撃はほぼ不可能になるであろう。

ミッドウェイを制圧すれば、日本はオーストラリアやアメリカを含む太平洋の他の国々を侵略するための絶好の発射台を手に入れることになる。

1942年6月4日、日本はミッドウェーに奇襲をかけたが、アメリカは日本の暗号を解読し、奇襲に対抗することができた。

4日後、日本は300機近い航空機と攻撃に参加した4隻の空母すべて、そして優秀なパイロットを含む3,500人の兵士を失った後、撤退を余儀なくされた。

一方、アメリカは空母1隻を失っただけであった。 USSヨークタウン 1942年8月第1週に開始されたガダルカナル作戦は、翌年2月に連合軍の勝利につながった。

ミッドウェー海戦の敗北は、日本の太平洋進出を阻止し、二度と日本が太平洋戦争を支配することはないだろう。