Midwayn nelipäiväinen taistelu kesäkuussa 1942 oli enemmän kuin pelkkä taistelu lento- ja sukellusveneiden tukikohdasta. Se käytiin lähes tarkalleen kuusi kuukautta japanilaisten Pearl Harboriin tekemän hyökkäyksen jälkeen, ja se johti Yhdysvaltojen yllättävään - mutta ratkaisevaan - voittoon, joka muutti sodan kulun Tyynellämerellä.

Midwayn saarten sijainti ja niiden historia on tärkeää tietää, jotta voi ymmärtää paremmin, millaiset panokset ovat kyseessä.

Midwayn saarten lyhyt historia

Midway-saaret olivat ja ovat edelleen Yhdysvaltojen liittymätön alue. Ne sijaitsevat 1 300 mailin päässä Havaijin pääkaupungista Honolulusta, ja ne koostuvat kahdesta pääsaaresta: Vihreästä saaresta ja Hiekkasaaresta. Vaikka ne ovat osa Havaijin saaristoa, ne eivät kuulu Havaijin osavaltioon.

Kapteeni N. C. Brooks otti saaret haltuunsa vuonna 1859, ja ne nimettiin ensin Middlebrooksiksi ja sitten vain Brooksiksi, mutta lopulta ne nimettiin Midwayksi sen jälkeen, kun Yhdysvallat liitti saaret virallisesti itseensä vuonna 1867.

Midwayn saarten satelliittinäkymä.

Saarten sijainti Pohjois-Amerikan ja Aasian välissä teki niistä sekä strategisesti tärkeitä että välttämättömiä Tyynenmeren ylittäville lennoille ja viestinnälle. Vuodesta 1935 alkaen ne toimivat San Franciscon ja Manilan välisten lentojen välilaskupaikkana.

Presidentti Theodore Roosevelt luovutti Midwayn saarten hallinnan Yhdysvaltain laivastolle vuonna 1903. 37 vuotta myöhemmin laivasto aloitti ilma- ja sukellusvenetukikohdan rakentamisen. Juuri tämä tukikohta johti siihen, että saarista tuli japanilaisten kohde toisessa maailmansodassa.

Miksi Japani halusi vallata Midwayn

Pearl Harboriin 7. joulukuuta 1941 tehdyn hyökkäyksen jälkeen Yhdysvaltojen ilma- ja merivoimat olivat huomattavasti heikentyneet. Yhdysvaltojen kaikki kahdeksan taistelulaivaa vaurioituivat; kaksi niistä menetettiin kokonaan ja loput poistettiin väliaikaisesti käytöstä.

Näin Yhdysvallat siirtyi toiseen maailmansotaan puolustuskannalla. Uusi hyökkäys näytti olevan lähellä, ja amerikkalaisen tiedustelupalvelun oli ratkaisevan tärkeää murtaa japanilaisten koodit, jotta se voisi valmistautua asianmukaisesti uusiin hyökkäyksiin.

Pearl Harbour saattoi olla Japanille suuri voitto, mutta japanilaiset halusivat lisää vaikutusvaltaa ja valtaa Tyynellämerellä. Niinpä se päätti hyökätä Midwaylle. Onnistunut hyökkäys saarille olisi merkinnyt amerikkalaisen ilma- ja sukellusvenetukikohdan tuhoutumista ja tehnyt Yhdysvaltojen tulevat hyökkäykset Tyynellämerellä lähes mahdottomiksi.

Midwayn valtaaminen olisi myös antanut Japanille täydellisen lähtökohdan muille hyökkäyksille Tyynellämerellä, mukaan lukien hyökkäykset Australiaan ja Yhdysvaltoihin.

Japanille ratkaiseva tappio

Japani hyökkäsi Midwaylle 4. kesäkuuta 1942, mutta japanilaiset eivät tienneet, että Yhdysvallat oli murtanut heidän salakirjoituskoodinsa ja pystyi näin ollen ennakoimaan hyökkäyksen ja vastaamaan siihen omalla yllätyshyökkäyksellään.

Neljä päivää myöhemmin Japani joutui vetäytymään menetettyään lähes 300 lentokonetta, kaikki neljä hyökkäykseen osallistunutta lentotukialusta ja 3500 miestä - mukaan lukien osan parhaista lentäjistään.

Yhdysvallat puolestaan menetti vain yhden lentotukialuksen. USS Yorktown Vähäisten tappioiden jälkeen Yhdysvallat aloitti nopeasti valmistelut Guadalcanalin kampanjaa varten, joka oli liittoutuneiden ensimmäinen suurhyökkäys Japania vastaan. Kampanja käynnistyi elokuun ensimmäisellä viikolla 1942 ja johti liittoutuneiden voittoon seuraavana helmikuussa.

Midwayn tappio pysäytti Japanin etenemisen Tyynellämerellä. Japanilaiset eivät enää koskaan hallitsisi Tyynenmeren aluetta.