Manfred von Richtofen, "Punainen Paroni", oli yksi, ellei jopa ensimmäisen maailmansodan tunnetuimmista hävittäjä-ässistä. Mies oli poikkeuksellinen lentäjä, joka oli kuuluisa punaiseksi maalatusta Fokkerin kolmoslentokoneestaan, joka oli monille liittoutuneiden lentäjille viimeinen näky, jonka he koskaan näkivät. Manfred oli kuitenkin myös hyvin karismaattinen johtaja, ja hän saavutti niin ystävien kuin vihollistenkin kunnioituksen toimillaan Ranskan yläpuolella vuosina 1915-1915.ja 1918.

Varhainen elämä

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen syntyi 2. toukokuuta 1892 Wroclawissa, joka sijaitsee nykyisin Puolassa mutta kuului tuolloin Saksan keisarikuntaan. Koulun jälkeen hän liittyi Ulanen rykmenttiin ratsumieheksi.

Richthofen ei suhtautunut hyvin Ulanenin arkiseen kuriin, ja Suuren sodan syttyessä hän pyrki siirtymään yksikköön, joka antaisi hänelle mahdollisuuden osallistua enemmän sotaan.

Liittyminen lentopalveluun

Vuonna 1915 hän haki lentotukialueen harjoitteluohjelmaan. Hänet hyväksyttiin ohjelmaan ja hän sai lentäjäkoulutuksen. Toukokuun 1915 loppuun mennessä hän oli saanut pätevyyden ja hänet lähetettiin tarkkailulentäjäksi.

Hävittäjälentäjäksi ryhtyminen

Syyskuussa 1915 Richthofen siirrettiin Metziin, jossa hän tapasi Oswald Bölcken, saksalaisen hävittäjälentäjän, joka oli jo saavuttanut pelottavan maineen. Bölcken tapaamisen vaikutuksesta hän ryhtyi kouluttautumaan hävittäjälentäjäksi.

Palveliessaan itärintamalla elokuussa 1916 Richthofen tapasi jälleen Bölcken, joka oli alueella etsimässä kyvykkäitä lentäjiä vasta perustettuun hävittäjäjoukkoihinsa Jagdstaffel 2:een. Hän värväsi Richthofenin ja vei hänet länsirintamalle. Siellä hänet tunnettiin punaisena paronina hänen tunnusomaisen punaisen lentokoneensa vuoksi.

Kuuluisan Manfred von Richthofenin kolmitasokoneen jäljennös. Luotto: Entity999 / Commons.

Julkkis

Richthofen vahvisti mainettaan 23. marraskuuta 1916 ampumalla alas brittiläisen lentoässän Lanoe Hawkerin. Hän otti Jagdstaffel 11:n komentoonsa tammikuussa 1917. Huhtikuu 1917 tuli tunnetuksi "verisenä huhtikuuna", koska lentäjien elinajanodote laski 295:stä 92:een lentotuntiin, mikä johtui osittain Richthofenista ja hänen komennossaan olevista lentäjistä.

Loukkaantumisen jälkeen vuonna 1917 hän julkaisi muistelmat, Der Rote Kampfflieger, mikä edisti hänen julkisuusasemaansa Saksassa.

Kuolema

Manfred von Richtofen istuu lentokoneensa ohjaamossa muun laivueensa takana.

Richthofenin yksikkö tuli tunnetuksi nimellä lentävä sirkus sen jatkuvan liikkumisen ja ilma-akrobatian vuoksi. 21. huhtikuuta 1918 lentävä sirkus, jonka tukikohta oli tuolloin Vaux-sur-Sommessa, aloitti hyökkäyksen, jossa Richthofen ammuttiin ja tapettiin kanadalaisen lentäjän Wilfrid Mayn takaa-ajossa.

Kuollessaan Richthofen oli ampunut alas 80 viholliskonetta, ja hän oli saanut 29 kunniamerkkiä ja palkintoa, mukaan lukien preussilaisen Pour le Mérite, yksi Saksan arvostetuimmista sotilasansioista.