Si Manfred von Richtofen, 'ang Pulang Baron', ay isa sa, kung hindi man, pinakasikat na fighter ace ng Unang Digmaang Pandaigdig. Ang lalaki ay isang pambihirang piloto, sikat sa kanyang fokker tri-plane na pininturahan ng pula na para sa maraming kaalyadong piloto ang huling tanawin na kanilang nakita. Gayunpaman, si Manfred ay isa ring napaka-charismatic na pinuno at nakuha niya ang paggalang ng kaibigan at kalaban para sa kanyang mga aksyon sa kalangitan sa itaas ng France sa pagitan ng 1915 at 1918.

Maagang buhay

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen isinilang noong 2 Mayo 1892 sa Wroclaw, ngayon sa Poland, ngunit bahagi noon ng Imperyong Aleman. Pagkatapos ng paaralan ay sumali siya sa Ulanen Regiment bilang isang cavalryman.

Si Richthofen ay hindi naging maayos sa makamundong disiplina ng Ulanen at sa pagsiklab ng The Great War ay hinangad niyang lumipat sa isang yunit na magpapahintulot sa kanya ng higit paglahok sa digmaan.

Pagsali sa serbisyo sa paglipad

Noong 1915 nag-aplay siya upang sumali sa programa ng Flight Backup Division trainee. Tinanggap siya sa programa at sinanay bilang piloto. Sa huling bahagi ng Mayo 1915 siya ay naging kwalipikado at ipinadala upang magsilbi bilang isang observation pilot.

Pagiging isang fighter pilot

Noong Setyembre 1915, si Richthofen ay inilipat sa Metz kung saan nakatagpo niya si Oswald Bölcke, isang German fighter piloto na nakagawa na ng isang nakakatakot na reputasyon. Naimpluwensyahan ng kanyang pakikipagpulong kay Bölcke, nagsasanay siya upang maging fighter pilot.

Habang naglilingkod sa Eastern Front noongAgosto 1916 Muling nakilala ni Richthofen si Bölcke na nasa lugar na naghahanap ng mga mahuhusay na piloto na makakasama sa kanyang bagong nabuong fighter corps na Jagdstaffel 2. Kinuha niya si Richthofen at dinala siya sa Western Front. Dito siya nakilala bilang Red Baron, dahil sa kanyang natatanging pulang sasakyang panghimpapawid.

Replica ng sikat na Manfred von Richthofen triplane. Credit: Entity999 / Commons.

Celebrity

Pinatibay ni Richthofen ang kanyang reputasyon noong 23 Nobyembre 1916 sa pamamagitan ng pagbaril kay Lanoe Hawker, isang matagumpay na British flying ace. Kinuha niya ang Jagdstaffel 11 noong Enero 1917. Ang Abril ng 1917 ay naging kilala bilang 'Bloody April' dahil sa pagbaba ng pag-asa sa buhay ng piloto mula 295 hanggang 92 na oras ng paglipad, isang katotohanan na bahagyang dahil kay Richthofen at sa mga nasa ilalim ng kanyang pamumuno.

Pagkatapos ng isang pinsala noong 1917 ay naglathala siya ng isang talaarawan, Der Rote Kampfflieger, na tumulong sa pagsulong ng kanyang pagiging tanyag na tao sa Germany.

Kamatayan

Manfred von Nakaupo si Richtofen sa sabungan ng kanyang eroplano sa likod ng natitirang bahagi ng kanyang iskwadron.

Nakilala ang unit ni Richtofen bilang flying circus dahil sa patuloy na paggalaw nito at sa aerial acrobatics nito. Noong 21 Abril 1918 ang flying circus, na nakabase noon sa Vaux-sur-Somme, ay naglunsad ng pag-atake kung saan binaril at napatay si Richthofen habang tinutugis ang Canadian pilot na si Wilfrid May.

Sa oras ng kanyang kamatayan, si Richthofen ay pinarangalan sa pagbaril sa 80 eroplano ng kaaway at nakatanggap ng 29 na dekorasyon at parangal,kabilang ang Prussian Pour le Mérite, isa sa pinakaprestihiyosong dekorasyong militar ng Germany.