Манфред фон Ріхтофен, "Червоний барон", був одним, якщо не найвідомішим асом винищувачів Першої світової війни. Він був видатним пілотом, відомим своїм пофарбованим у червоний колір тримісним літаком Фоккер, який для багатьох пілотів союзників був останнім, що вони бачили. Проте Манфред також був дуже харизматичним лідером і завоював повагу як друзів, так і ворогів своїми діями в небі над Францією в період з 1915 рокуі 1918 року.

Раннє життя

Манфред Альбрехт Фрайхерр фон Ріхтгофен народився 2 травня 1892 року у Вроцлаві, нині - Польща, а тоді - частина Німецької імперії. Після закінчення школи вступив до Уланівського полку кавалеристом.

Ріхтгофен не дуже добре сприймав мирську дисципліну уланів і з початком Великої війни прагнув перевестися до підрозділу, який дозволив би йому брати більшу участь у війні.

Приєднання до льотної служби

У 1915 році подав заяву про вступ до програми стажистів льотно-запасного відділу, був прийнятий до програми і пройшов підготовку як льотчик. Наприкінці травня 1915 року отримав кваліфікацію і був направлений на службу в якості льотчика-спостерігача.

Стати льотчиком-винищувачем

У вересні 1915 року Ріхтгофена перевели до Меца, де він познайомився з Освальдом Бьольке, німецьким льотчиком-винищувачем, який вже мав грізну репутацію. Під впливом зустрічі з Бьольке він розпочав навчання, щоб стати льотчиком-винищувачем.

Під час служби на Східному фронті в серпні 1916 року Ріхтгофен знову зустрів Бьольке, який перебував у цьому районі в пошуках здібних пілотів для свого новоствореного винищувального корпусу Jagdstaffel 2. Він завербував Ріхтгофена і перевів його на Західний фронт. Саме тут він став відомим як "Червоний барон", завдяки своїм характерним літакам червоного кольору.

Репліка знаменитого триплана Манфреда фон Ріхтгофена. Копирайт: Entity999 / Commons.

Знаменитість

Ріхтгофен закріпив свою репутацію 23 листопада 1916 року, збивши Лейно Хокера, успішного британського льотчика-аса. У січні 1917 року він очолив Ягдштафель 11. Квітень 1917 року став відомим як "Кривавий квітень" через скорочення тривалості життя пілотів з 295 до 92 льотних годин, що частково сталося завдяки Ріхтгофену і тим, хто був під його командуванням.

Після поранення у 1917 році опублікував спогади, "Червоний кавалерист", що сприяло подальшому підвищенню його статусу знаменитості в Німеччині.

Смерть

Манфред фон Ріхтофен сидить у кабіні свого літака позаду решти ескадрильї.

Підрозділ Ріхтгофена став відомий як літаючий цирк через його постійний рух і повітряну акробатику. 21 квітня 1918 року літаючий цирк, який тоді базувався у Во-сюр-Соммі, здійснив напад, в результаті якого Ріхтгофен був застрелений під час переслідування канадського льотчика Вілфріда Мея.

На момент загибелі Ріхтгофену належало збити 80 літаків противника, він був удостоєний 29 орденів і нагород, у тому числі прусського За Меріт, одна з найпрестижніших німецьких військових нагород.