До моменту своєї смерті в січні 1547 року король Генріх VIII перетворився на огрядного, темпераментного монстра. Він мав репутацію звіра, чиї руки були в крові страчених за його наказом, в тому числі двох з шести його дружин.

Його розкішний спосіб життя, епічна корупція, пов'язана з розпродажем церковних земель, і агресивна зовнішня політика довели його королівство до банкрутства. В останні роки життя він замінив золоті монети на мідні під час Великої девальвації, що було відвертим шахрайством.

У день смерті Генріха деякі з тих, хто спостерігав за його німим, переляканим хапанням за руку архієпископа Томаса Кранмера, напевно, відчули полегшення від того, що огрядний король вдихав свій останній подих.

І все ж.

Також можна відзначити його харизматичне лідерство, величезну фізичну і розумову силу, вперте відстоювання національних інтересів. Мабуть, Генріх був одним з найвидатніших державних діячів Англії.

1. центр європейської політики

У 1513 році він розпочав похід на Францію. Його військо взяло Труа і, що більш важливо, Турне, одне з найбільших середньовічних міст Північної Європи. Якби Генріху вдалося його утримати, то він мав би реальний плацдарм у Франції за Кале.

Генріх і його головний міністр кардинал Вулсі організували у вересні 1518 року конгрес, який став амбітною спробою мирного врегулювання в масштабах всієї Європи, і підписали "Універсальний і вічний мир" з Францією.

На честь цього через два роки було проведено пишний фестиваль "Золоте поле", який прославив дипломатію як новий вид влади. Це поставило Англію в центр європейської політики, замість того, щоб вважатися віддаленим островом на краю відомого світу, що заливається дощами.

2. парламент, а не Папа Римський

Генріх привніс завзяття в управління державою. Його увага до парламенту перетворила його з епізодичного королівського двору на центральну опору англійської конституції.

Потім Генріх використовував свої парламенти, щоб згладити деякі середньовічні двозначності, які він бачив навколо себе. Він успадкував титул лорда Ірландії, коли зійшов на престол, титул, наданий його попередникам папством у 12 столітті. У 1542 році Генріх прийняв Акт парламенту, який визнав його королем Ірландії.

Його суверенітет тепер виходив від парламенту, а не від Папи Римського.

Уельс був виключений з парламенту і управлявся або безпосередньо короною, або великою кількістю феодальних лордів, що залишилося після насильницького завоювання Уельсу в попередні століття.

Генріх відкинув це, видавши Парламентські акти, які включили Уельс до складу Англії. Лордство було скасовано, земля була розділена на графства, призначені королівські чиновники, а члени парламенту відправлені до Вестмінстеру.

Ці правові та політичні реформи збереглися до сьогодні.

Генріх VIII та хірурги-цирульники Ганса Гольбейна.

Зображення: Public Domain

3. удосконалення медикаментозного забезпечення

Інші нововведення виявилися настільки ж стійкими. 1518 року Генріх звернув увагу на медицину.

До цього часу аптекарі та лікарі працювали без будь-якого регулювання, а шарлатани та шахраї пропонували медичні послуги зневіреним членам громади, які захворіли.

Генріх змінив цю ситуацію: королівським указом він заснував те, що згодом стало Королівським коледжем лікарів, а потім прийняв Парламентський акт, який залишається чинним донині.

Цей орган тепер видавав ліцензії тим, хто мав право практикувати, і мав можливість карати тих, хто не мав, але все одно це робив. Вони також запровадили перші стандарти щодо лікарської недбалості. Це був перший крок до того, щоб медицина відійшла від забобонів і стала на шлях наукового пошуку.

4. розвиток морської галузі

Невпевненість Генріха принесла й інші вигоди. Побоюючись за безпеку свого королівства, він розпочав дивовижну кампанію з нанесення на карту всієї берегової лінії Англії - і там, де наносив, укріплював.

Саме Генріх сприймав Англію як єдиний земельний масив, який потрібно захищати, і перетворив її на острів, що добре обороняється, побудувавши фортеці вздовж південного узбережжя (багато з яких були спроектовані ним самим), а також створивши потужний королівський флот.

Попередні флоти були тимчасовими і крихітними в порівнянні з тим, який зібрав Генріх. Генріх створив постійний флот з бюрократичним апаратом, верфями в Дептфорді, Вулвічі і Портсмуті і десятками суден.

Він створив "Раду з морських справ", яка згодом стала адміралтейством, і перетворив свої кораблі та спосіб ведення бою з громіздких суден з солдатами, які висаджувалися на борт ворога і билися з ним врукопашну, на витончені, швидкі кораблі, озброєні важкими гарматами, які підривали ворога, примушуючи його до покори.

Вперше в королівстві з'явився постійний королівський військово-морський флот, що складався з флотилії лінійних кораблів.

Версія 18 століття картини 16 століття, на якій Генріх VIII відпливає в Дувр у 1520 році.

Зображення: Public Domain

5. культура

Вплив Генріха на англійську культуру був настільки ж глибоким, що він покровительствував деяким з найкращих художників свого часу, а мистецтво і архітектура розквітли під час його правління.

Саме при Генрі, а не Єлизаветі, були створені великі художні форми сонета і верлібру. Коли він видав перше офіційне Повне зібрання творів Чосера, Генрі винайшов національного поета, сховище Англії і англійськості: літературне минуле, яке буде йти поряд з новою історією Англії, створеною для його Англіканської церкви.

У певному сенсі, саме Генрі винайшов саму ідею того, що означає бути англійцем.